Стоило толкнуть деревянную дверь с резьбой в виде сплетенных ветвей и кружащихся воронов, как мрачные декорации старого театра остались позади, а внутри открылся совершенно иной мир, резко контрастирующий с внешней сыростью и полумраком.
Мягкий, ласковый дневной свет лился сквозь широкое панорамное окно, окутывая всю спальню уютным золотистым сиянием.
Подоконник был устлан толстым ковриком цвета спелой малины, на котором возвышалась гора огромных лунно-белых подушек.
На самом подоконнике зеленели несколько горшков с раскидистой орхидеей и белым жасмином; мелкие лепестки осыпались на мягкую ткань, а ветерок, пробивающийся сквозь щель, приносил с собой тонкий цветочный аромат, напрочь вытесняя горьковатый дух полыни из театральных залов.
У стены красовалась широкая мягкая кровать, застеленная постельным бельем морской синевы и лунно-белых оттенков.
Напротив нее стоял винтажный бархатный диван дерзкого малинового цвета с мягким переливом ткани, на уголок которого была небрежно брошена трикотажная шаль с кистями, а солнечные лучи оставляли на бархатной поверхности дымчатый блик.
Пол покрывал густой белый ковер с коротким ворсом, заглушающий любые шаги.
Сбоку от спальни располагался небольшой альков – личные покои Мибао.
Изящный арочный проход вел внутрь, где лежала мягкая подстилка теплого желтого тона.
Снаружи алькова возвышалось резное винтажное кошачье дерево с гладко отшлифованными деревянными столбиками.
Солнце заливало комплекс для лазания, золотя даже волокна сизалевой веревки, а на полу валялись плюшевые игрушки, источая атмосферу домашнего тепла.
Внешний зал – ее личина матушки-прорицательницы – служил ареной для расчетов, противостояний и обнажения прошлых обид, источая лишь угнетение и тоску.
Эта же спальня была ее единственной тихой гаванью, где дозволено сбросить личину.
Здесь ей не нужно было горбиться, фальшивить хриплым старческим голосом или томиться в путах двойной вендетты.
Лучи струились сквозь легкие занавески на ковер, и даже воздух казался расслабленным и безмятежным.
Быть может, ее тронула искренность Ма Далуна.
В этот час при ласковом солнце Мо Ии сидела у окна, прижимая к себе Мибао, и впервые решила в тишине осмыслить тяжесть их отношений.
Она невольно задавалась вопросом: неужели ее жгучая ненависть к нему вызвана лишь тем, что из-за него погиб ее нерожденный котенок, проживший в ее чреве всего полгода?
Да, разумеется, это была кровная месть, но ведь и до того между ними пролегла черная кошка.
Как бы то ни было, в ее памяти со дня их знакомства не осталось ни единого светлого воспоминания о нем.
Но почему?
Виной тому неудачное знакомство? Или ее сердце уже тогда всецело принадлежало благородному господину Му?
Картины минувших дней проносились перед глазами в туманной дымке, и Мо Ии смутно припомнила сцену их первой встречи.
Тогда, безжалостно брошенная у заброшенной древней дороги, она поистине ощущала себя мертвой.
Прежде чем последняя искра жизни окончательно угасла, до ее слуха долетел простодушный мальчишеский голос: ─ Дед, здесь, похоже, мертвый ребенок валяется.
Затем со свистом дикого ветра донесся старческий голос, прозвучавший равнодушно и практично:
─ Раз умер – выкопай яму да закопай. В этаких диких местах того и гляди волки растащат, даже костей не останется.
─ Ну нет же, дед! Глянь, какая беленькая личиком. Давай подберем, обмоем да сварим – съедим! Я уж сколько дней крошки во рту не держал.
– Хлобысь!
От глухого удара палка старика тяжело опустилась на землю возле ног парнишки; сила была нешуточной, и тот испуганно втянул голову в плечи.
─ Олух ты этакий, что за чепуху несешь! Как ни голодай, а до людоедства опускаться нельзя!
Грозно прикрикнул старик, и седые пряди его волос слегка задрожали. Как ни тяжек был век, а черту переступать нельзя.
Ии, помрачневшая рассудком от жестокого жара, чувствовала, что веки налились свинцом, и едва сумела приоткрыть их на щелочку, смутно разглядывая две фигуры – большую и малую, застывшие перед ней.
Оба в лохмотьях, старик высок и сухощав, а паренек глядит с недобрым прищуром.
Мальчишка облизывался при виде Ии и бормотал себе под нос, искривив рот:
─ Но... но мы же несколько дней голодаем.
Старик тяжело вздохнул, переводя взгляд на угасающую девочку. Хоть она и вся в грязи, открытая часть щеки и впрямь бела, вот только лихорадочный румянец пылал вовсю, а дыхание едва теплилось.
─ Сначала отнесем ее в горы, – подумав немного, произнес старик.
─ Но дед, если оживет, неужто придется делиться с ней последней едой?
─ Не загадывай наперед, доживет ли до ночи – на то воля Божья.
Из глубин дикой равнины доносился прерывистый волчий вой, уныло плывущий над сумеречной долиной.
Больше не говоря ни слова, старик завернул Ии в рваную куртку, подхватил ее легкое, невесомое тело и уверенно закинул за спину.
Сколько они шли, неведомо, но мрак сгустился окончательно.
В складках гор показалась жалкая мазанка, слопленная из глины и сухой травы, крыша которой была растрепана ветром наподобие растрепанной седой шевелюры старика.
При отворении двери пахнуло тяжелым духом сырости и травяного настою.
Старик уложил Ии на единственную деревянную койку, усыпанную сухой соломой.
─ Разведи огонь, – коротко бросил он.
Мальчик тут же засуетился, привычно поджигая хворост в печи.
Языки пламени заплясали, озаряя изборожденное морщинами лицо деда и бескровное лицо лежащей на постели девочки.
Старик нашарил в углу надколотый глиняный кувшин, бросил туда щепоть засушенных трав и водрузил на очаг вариться.
Резкий запах лекарства мгновенно разогнался по углам, заглушая застарелый смрад.
Мальчишка сидел у очага, следя за пляской искр, и его живот вновь издал утробный звук.
Он сглотнул слюну, извлек из-за пазухи ломоть черствой лепешки – единственный запас, который берег как зеницу ока.
Оломив крохотный кусочек, помедлил, оломил еще один, и в конце концов протянул старику крошку размером с ногтей.
─ Дед, дай ей поесть.
Старик бросил на него косой взгляд и не взял.
─ Ей сейчас не до этого.
Смущенно спрятав руку, мальчишка сунул лепешку в рот, принявшись яростно пережевывать, не отводя при этом глаз от тихого существа, похожего на мертвеца.
Отвар был готов.
Подстелив под чашку обрывок тряпицы, старик подошел к постели.
Приподняв девочку, он влил целебную жижу ей в рот.
Жажда жизни в ней теплилась нешуточная: она сама жадно заглотила обжигающий настой.
Паренек затаил дыхание, вытаращив глаза на то, как малютка уплетает горькое зелье словно лакомство.
─ Кхе... – раздался слабый хрип, ресницы Ии дрогнули, и она с трудом разлепила веки.
Перед ней плясал огонь и виднелись два чумазых лица, источающих заботу.
Она попыталась что-то сказать, но из горла вырвался лишь обрывистый хрип.
Старик опустил миску, грубые пальцы вновь легли на ее лоб, и, убедившись, что жар слегка спал, он чуть расслабил напряженные плечи.
─ Жива – и славно, – хрипло вымолвил он, и в голосе проскользнуло скрытое облегчение.
Мальчишка подполз ближе и протянул к ее губам остатки недожеванной лепешки, сияя глазами:
─ Ешь.
Всего одно слово, полное чистейшего детского добросердечия.
Глядя на сдобренный слюной кусок и в чистые, доверчивые глаза паренька, Ии почувствовала, как пересохшие глазницы внезапно наполнились горячей влагой.

Комментарии

Загрузка...