Взгляд Дин Муханя был прикован к пузырьку с лекарством, кончики пальцев онемели, а в груди разлился леденящий холод.
За свою жизнь он исцелил бесчисленное количество сложных недугов, распутал столько же душевных узлов, спасая людей силой медикаментов и холодной логики.
Он верил исключительно в эмпирические доказательства, сухие данные и видимую глазами правду.
Призраки, перерождения, прошлые жизни, кармическая связь…
Для него все это было лишь проявлением невежества и суеверий, в которые люди слепо погружают себя от безысходности.
Но почему же тогда он никак не мог выбросить из головы ту пронзительно тихую девушку в больничной палате;
не мог забыть, как она, залившись слезами, изо всех сил пыталась растолковать ему знамения из их прошлых воплощений;
не мог стереть из памяти ее отрешенный взгляд, когда он срывался на резкий крик, упрекая ее в рецидиве навязчивых идей;
не мог заглушить в себе память о собственной безжалостной решимости, с которой он раз за разом увеличивал дозировку успокоительного, убирал из голоса малейшие нотки тепла и переходил к жесткому контролю;
не мог забыть ее надрывные, полные горькой тоски напевы куньцюй;
не мог забыть ее отчаянный, одинокий шепот в тишине бесконечных ночей…
Мгновение спустя Дин Мухань поднял руку и дрожащими пальцами обхватил фарфоровый пузырек.
Стекло приятно холодило ладонь, прозрачная жидкость внутри чуть покачивалась – безмолвная, но казавшаяся вместилищем вековых страстей, двух жизней, полной взаимной боли и неразрывных узов.
─ Я выпью, – наконец вымолвил он.
Голос его звучал хрипло и надломленно, обнажая капитуляцию перед лицом былой гордости, здравого смысла и попыток утешить самого себя.
─ Я хочу увидеть все своими глазами.
─ Увидеть, сколько же всего я на самом деле задолжал ей.
Едва слова сорвались с губ, он запрокинул голову и, не колеблясь ни секунды, осушил весь пузырек с синей росой до дна.
На вкус лекарство оказалось чистым и освежающим, с легким прохладным шлейфом, скользнувшем по горлу прямо в грудь. Ни горечи, ни резких побочных эффектов.
Но в следующее мгновение произошло нечто странное.
Колеблющееся пламя свечи в углу внезапно замерло.
Тусклые стены комнаты, запах полыни, неподвижная фигура гадалки, обрывки негромких голосов –
все разом рассыпалось, рухнуло, растворилось в никуда.
Мир перевернулся.
Все звуки вокруг мгновенно смолкли, отрезав его от реальности.
А следом в самые уши ворвался глухой, старинный перелив театральных струн и духовых, полный нежности и неизбывной тоски.
Стоило ему распахнуть глаза –
в воздух взметнулись клубы пыли, а над головой затянуло дымом пожарищ.
Он уже стоял посреди пекинских улиц столетней давности, охваченных хаосом войны и лихолетья.
Некогда процветающие кварталы лежали в руинах, разбитые стены зияли черными провалами, а поблекшие толпы беженцев, уцепившись за скудный скарб, в панике спасались бегством. Каждый встречный глядел вокруг испуганным звериным взглядом, отчаянно цепляясь за призрачный шанс выжить в этом безумном мире.
Дин Мухань застыл соляным столпом. Оказавшись сторонним наблюдателем, безмолвно взирающим на погребенные под толщей времени события, он чувствовал, будто ледяная рука сжала его сердце в тиски, и все существо наполнилось удушающей, невыносимой болью.
Пробив взглядом пелену мечущейся толпы, он сфокусировался на торопливо отступающей театральной труппе.
Повозки выглядели жалко, лошади и люди двигались в лихорадочной спешке, лица у всех были изможденными, а за плечами виднелись лишь узелки с пожитками. Судя по всему, приближающаяся война вынудила труппу бежать из Пекина среди ночи в поисках спасения.
Женщин и детей упрятали глубоко внутрь трясущихся повозок, закутали в плотные одежды, оставив в меру защищенными от ледяного ветра и изнуряющей дороги.
И лишь в самом хвосте процессии крошечная, хрупкая фигурка наотмашь полоснула Дин Муханя по глазам.
Это была девочка лет семи-восьми, бредшая в полном одиночестве позади телег.
На ней было застиранное добела, покрытое грубыми заплатками рваное тряпье, совершенно не способное защитить от пронизывающего осеннего ветра.
Но сильнее всего ранило другое: среди летящей пыли, инея и россыпей острых каменных обломков она шагала босиком. Маленькие, побелевшие от холода ступни ступали по ледяной, неровной земле прямо по осколкам щебня, волоча за собой уставшее тело в погоне за уходящими повозками.
Камешки резали нежную кожу, оставляя тонкие дорожки крови, которые тут же смешивались с дорожной грязью, превращая ее вид в воплощение абсолютного отчаяния.
Однако остановиться она не смела.
Не смела плакать, капризничать или жаловаться на усталость.
Сгорбив крошечные плечи и до крови закусив побелевшие губы, девочка не сводила широко раскрытых черных глаз с удаляющейся повозки, где другие ехали в тепле и безопасности, и из последних детских сил ковыляла вперед, отчаянно стараясь не отстать.
Актеры спешили своей дорогой, ни один из них не обернулся, чтобы взглянуть на нее.
Радостные возгласы и беззаботная болтовня на телегах разительным, жестоким контрастом отрезали ее сиротское одиночество от остального мира.
Дин Мухань смотрел на это зрелище во все глаза, чувствуя, как кровь в жилах застывает, в горле встает мертвый ком, а само дыхание отзывается разрывающей болью.
Это была Мо Ии. В самые ранние годы ее прошлой жизни.
Та самая Мо Ии, которую он никогда не видел, о которой ничего не знал, о которой некому было позаботиться и от которой все отвернулись.
Когда они добрались до диких горных троп, девочку зажарил сильнейший жар. Температура не спадала, личико пылало алым маком, дыхание стало частым и поверхностным, а на коже проступили зловещие розоватые пятна, выдававшие признаки смертельной чумы.
В тот же миг труппу охватила паника, и все разом пришли в движение.
─ Это чума! Ребенок подхватил чуму!
─ Беда! В смутные времена эпидемия – верная смерть для всех!
─ Бросьте ее! Нельзя брать ее с собой, из-за нее мы все погибнем!
Страх вытравил из людей последние остатки человечности, и взгляды, брошенные на девочку, сменились с равнодушия на абсолютный ужас, омерзение и безжалостность.
В лихолетье человеческая жизнь стоила дешевле сорной травы, а тепло и сострадание не стоили ломаного гроша.
Главарь труппы с потемневшим лицом глядел на сжавшийся в комочек пылающий от жара комочек, не колеблясь ни секунды и не испытывая ни капли жалости, решил избавиться от нее.
Сознание маленькой Мо Ии затуманилось в бреду, веки тяжело приоткрывались, хрупкое тельце била крупная дрожь, а пересохшие губы едва шевелились.
Собрав последние крохи инстинкта, она протянула грязную, исхудавшую ручонку и вцепилась в полу одежды старосты.
Хватка была жалкой до слез, наполненной детской мольбой о спасении.
─ Не бросайте меня…
─ Умоляю, не оставляйте меня одну.
В глухих горах, охваченная чумой, обреченная на смерть в одиночестве – таков был ее жребий.
Но это ничтожное, убогое моление встретило лишь жестокий отпор и презрение.
Главарь с силой выдернул полу пальто из ее пальцев.
Заскрипели колеса, застучали копыта.
Люди, еще недавно бывшие ее единственным спасением, вмиг умчались прочь, оставляя за собой лишь шлейф пыли…!
Девочка в полусмерти лежала у обочины древней дороги, в окружении увядшей травы и зловещей тишины, полной предсмертных стонов.
На краю гибели у нее начались галлюцинации, и ей показалось, будто к ней спешит единственный человек, подаривший ей хоть капелку тепла в этой жизни –
молодой господин из благородной семьи по имени Му, чей взгляд был полон бесконечной нежности и сострадания.
Малышка слабо улыбнулась и прошептала в бреду: ─ Брат Му, ты наконец пришел… Я уж думала, ты бросил Ии?
Увиденное заставило глаза Дин Муханя вспыхнуть багровыми слезами. Он бросился вперед, отчаянно желая прижать девочку к груди и шепнуть ей:
─ Не бойся, Ии, брат Му всегда рядом, слышишь, всегда.
Однако видение резко оборвалось, и его сознание силой вышвырнуло обратно в реальность.
Охваченный гневом, он впервые сорвался на крик, обращаясь к гадалке: ─ Зачем ты меня вытащила? Живо возвращай меня обратно, я должен ее спасти!
На что загадочная женщина лишь со вздохом отозвалась: ─ Гость мой, вы слишком глубоко вошли в роль. То была лишь галлюцинация, к чему принимать ее так близко к сердцу? Ступайте с миром.
Дин Мухань остолбенел.
Все казалось настолько настоящим – как это могло быть иллюзией?
Если это и впрямь плод воображения, почему он испытал столь физически ощутимое удушье?
Если все случившееся – лишь пустой морок;
бредовый измысел умирающего сознания маленькой девочки;
ошибка восприятия, порожденная его собственным избыточным сочувствием, то происходящее должно было оставаться размытым, зыбким, ускользающим миражом.
Но только что пережитое оказалось чересчур подлинным, настолько, что перевернуло вверх дном его многолетние представления.
Разве может быть фальшивым это чувство, когда сердце сжимается в тиски от невыносимого страха потерять ее?
Дин Мухань потерял почву под ногами.
И речь шла не о минутной растерянности – это был полный, до основания переворот всех его устоев.
Он не желал верить, что иллюзией было то видение.
Он скорее был готов признать обманом эту холодную, осязаемую реальность за окном.
─ Нет, нет и нет, это не галлюцинация, умоляю, позволь мне вернуться, я должен спасти ее, иначе она погибнет!
Женщина за занавесом лишь усмехнулась на слова Дин Муханя.
Сперва тихонько, из глубин горла, хрипло и с наносной старческой дребезжащей ноткой, но в этом звуке отчетливо проступала ледяная, едкая насмешка.
─ Ха-ха… ха-ха-ха.
Смех не был громким, но прокатился по пустому старому дому, источая могильный холодок и не оставляя места для утешения.
Слегка согнув спину, она сильнее запахнула черное одеяние, а из-под платка два глаза в упор уставились на Дин Муханя.
В этом взгляде клокотал двухвековой осадок обиды, ненависти и почти жестокого торжества.
Старческий голос медленно, слово за словом, ввинчивался в уши врача:
─ Гость мой, неужто теперь, когда всё кончено, вы готовы в это поверить?
Дин Мухань не находил слов, продолжая униженно молить:
─ Умоляю, верни меня назад, спаси ту девочку.
Тогда гадалка холодно бросила: ─ На сегодня довольно! Скоро рассвет, гость мой, вам пора на работу.
С этими словами она медленно повернулась, протянула руку и приоткрыла старую, испещренную трещинами деревянную дверь спальни, украшенную резьбой с изображением увядших лиан и филинов. Худая согбенная фигура шагнула в полумрак и бесшумно растворилась в густой тени.
Оставив Дин Муханя наедине с пронизывающей ледяной пустотой ночи, в комнате, полной неразгаданных загадок, призраков и удушливого бремени.

Комментарии

Загрузка...