Спальня императора.
В этом пространстве, куда по идее разрешено входить лишь самому императору и тем, кому он лично дозволил, столпилось множество людей.
Там Джон сейчас отчаянно сомневался в собственных ушах.
Поэтому он решил переспросить.
—...Господин министр, вы это серьезно?
— Д-да. Эта девчонка кажется мне полезной...
Услышав слова министра, Джон и «Совы» уставились на девочку, которую они только что скрутили, приставив к ее горлу клинок.
Незадолго до этого поступила информация, что некая организация планирует покушение на Его Величество Императора.
Этой организацией оказался Клан Шейфер — прославленный на весь континент клан ассасинов.
Хотя попытка открытого покушения шла вразрез с хорошо известными методами Клана Шейфер, это было уже неважно.
Главным был сам факт того, что кто-то угрожает жизни Его Величества Императора.
Поэтому «Совы» вмешались, присоединившись к императорской охране, и в итоге успешно обезвредили убийцу.
«До этого момента особых проблем не было, но...»
Девочка-ассасин из Клана Шейфер и правда оказалась чрезвычайно сильна и обладала выдающимся талантом, хотя ее способности еще не успели раскрыться в полную силу.
Обладая колоссальной базовой боевой мощью и даже не свойственной ассасинам чудовищной силой от рождения, она, без сомнения, была талантом, от которого стоит ждать великих свершений в будущем.
Но даже при этом она — та, кто попытался совершить покушение на императора.
Это значило, что она совершила преступление, превосходящее по тяжести даже немедленную казнь.
И тем не менее министр предлагал оставить девочку в живых.
Мотивируя это тем, что она выглядит полезной, и предлагая завербовать ее в Информационное бюро.
Для личной гвардии императора и «Сов» это было крайне труднопонимаемое решение.
— Господин министр, прошу вас передумать. Эта девочка слишком опасна.
— Э-э, я и сам понимаю, но... всё же...
Казалось, министр во что бы то ни стало намерен спасти девочку.
бвпнл1Внвввлр0х2Н0Ийввд5Зуджтнудледжвпмнзджавхка1Римврйк1Вмутк3кзнйл0Вммнбхл1лвенрхамвкмг
Джон уже было хотел тяжело вздохнуть, как вдруг понял, что тут что-то не так.
«Если подумать, сегодня он так упорно настаивал на том, чтобы лично отправиться на место операции. Неужели министр с самого начала планировал спасти эту девчонку?»
В мыслях мелькнуло подозрение, но Джон тут же отбросил его как бред.
.
Если только министр не умел заглядывать в будущее, у него просто не было возможности знать истинную личность убийцы заранее.
Но как бы то ни было, мухи отдельно, котлеты отдельно.
Того, кто покушался на жизнь Его Величества, нельзя оставлять в живых под каким бы то ни было предлогом.
Если только сам император не помилует преступника.
— Все опустите мечи.
— Ваше Величество?!
От внезапно прозвучавших слов императора пришли в замешательство не только Джон со своими «Совами», но даже стража, однако сам виновник переполоха оставался совершенно невозмутим.
— Раз министр хочет ее пощадить, значит, так тому и быть. Сохраним ей жизнь.
— Но...
— Мне повторить дважды?
Мечи были убраны незамедлительно.
Под настороженными взглядами гвардии и «Сов» девочка медленно поднялась на ноги и огляделась вокруг.
Вскоре ее безэмоциональный взгляд замер на одной точке.
Там стоял министр.
— П-послушайте. М-можете все ненадолго отойти...?
Встретившись взглядом с девочкой, министр шагнул вперед.
Пока стражники отступили с видом «будь что будет», «Совы» попытались остановить министра, посчитав это опасным.
В этот момент надменный голос императора пронесся по спальне:
— Вы что, не расслышали приказа своего господина? Похоже, «Совы» плохо обучены.
«Совам» пришлось поневоле отступить.
Когда все отошли, министр приблизился к девочке.
Девочка молча снизу вверх посмотрела на него.
Слегка вздрогнув от устремленного на него взгляда, министр осторожно заговорил:
— Е-если перейдешь в Информационное бюро, я прощу твои грехи... Х-хотя, если не хочешь, умрешь прямо здесь... И-и что ты решишь...?
Девочка едва заметно кивнула.
Наблюдавший за происходящим с большим напряжением Джон произнес:
— Понятно. В таком случае, пока не будет проверена ее безопасность, мы временно возьмем девочку под свою опеку.
Иными словами, «Совы» собирались следить за ней.
Однако девочка, словно выражая несогласие с этим, подошла к министру и вцепилась пальцами в его рукав.
Увидев это, министр замялся и продолжил:
— Э-эту девочку я... я сам буду опекать... Кажется, ей потребуется разного рода обучение...
— Господин министр, это слишком опасно.
— В-все в порядке. Я смогу о ней позаботиться.
...Мы тут не бездомного щенка под дождем подобрали и принесли растить, вообще-то.
Решение министра «Совам» пришлось крайне не по душе, но и на этот раз он не отступился от своего.
Усвоив на горьком опыте, что упрямство министра в таких вопросах не победить, «Совы» предложили компромисс.
— Тогда мы тоже будем находиться рядом...
— Э-э, это вряд ли.
...Почему этой девчонке можно, а нам нет?
Пока слегка уязвленные «Совы» ворчали, сладко зевнувший император вынес окончательный вердикт:
— Девочку забирает министр, а «Совы» пусть возвращаются в Информационное бюро.
— Ваше Величество!
— Бесполезно меня так звать, оставьте надежды и ступайте все вон.
В конце концов министр забрал девочку и ушел один.
Конечно, охрана, как водится, была приставлена, но внутрь дома они заходить не собирались, да и квалификации обычных агентов явно не хватило бы, чтобы справиться с девчонкой, так что «Совы» тревожились не на шутку.
Впрочем, поделать ничего было нельзя. На то была воля Его Величества.
Оставалось лишь вернуться в убежище и сгорать от беспокойства.
— О чем вообще думает император? Нет, погодите, что это за бесконечная вера в министра такая?
В ответ на сомнения Александра Сергей выдвинул одну гипотезу:
“?”
— Да ну. Выходит, Его Величество нарочно отдал такой приказ, чтобы министр погиб?
Всем было прекрасно известно, что нынешний министр — ставленник герцога, устроенный по знакомству.
Если с министром что-то случится, отношения между императором и герцогом неминуемо и серьезно испортятся.
— Но если он умрет по собственной глупости...
— Хватит вам.
Толку судачить о том, что уже произошло, никакого.
Молясь лишь о том, чтобы завтра утром министр, как обычно, благополучно явился на службу, «Совы» провели бессонную ночь.
--
Вслед за Селин мне удалось благополучно спасти и Кристину.
Осталось лишь, как и до возвращения в прошлое, вернуть Кристине ее человечность.
При мыслях о том, что эту процедуру придется повторить, мне становится тошно, но делать нечего.
Она ведь тоже потенциальная кандидатка, которой я в будущем могу доверить Звезду.
— Ну вот, это дом, где ты будешь жить.
Поэтому я привел ее домой и принялся показывать жилье, но по какой-то причине Кристина вовсе не смотрит на дом — она упорно пялится только на меня.
А, всё дело в том, что я сменил тон речи?
Впрочем, нам предстоит жить вместе какое-то время, так что, пожалуй, стоит предупредить её заранее.
— То, каков я на людях, и то, каков я дома — секрет. Никому об этом не говори.
Я переживал, поймёт ли она меня в своем нынешнем состоянии должным образом, но, к счастью, Кристина кивнула.
Это зрелище вызвало во мне легкую ностальгию.
Когда мы встретились впервые, всё было точно так же.
А потом эта девчонка вместе с Селин меня... Впрочем, не будем об этом сейчас.
Едва я закончил с беглым осмотром дома и подумал, что пора бы помыться и поесть, как тут же заявилась Ариэлла.
...Это еще кто такая?
Я объяснил.
После чего Ариэлла уставилась на меня так, будто увидела нечто омерзительное.
С чего бы это?
— Ты будешь жить вдвоем с чужой малолетней девчонкой, которая тебе ни родственница, ни даже знакомая?
Если ты так формулируешь, я похож на какого-то извращенца!
Сожительство с Кристиной преследует исключительно благую цель — вернуть ей человечность.
Даже до возвращения в прошлое, стоило мне до определенной степени восстановить ее рассудок, я отпустил ее жить самостоятельно.
Правда, упоминать о регрессии при Кристине было нельзя, поэтому я опустил этот момент, но даже так Ариэлла не успокоилась.
— Раз дело в этом, разве не логичнее было бы мне, женщине, жить с ней под одной крышей, а не тебе, мужчине?
— Если бы ты согласилась, я был бы только рад.
— Правда? Тогда теперь я... Эй, ты чего делаешь?
Проследив за взглядом вытаращившей глаза Ариэллы, я повернулся.
Кристина, незаметно приблизившись, спряталась у меня за спиной и исподлобья смотрела на Ариэллу.
Прямо-таки излучает крайнюю неприязнь.
— Ты же говорил, что встретился с ней только что?
— Поскольку именно я пообещал сохранить ей жизнь, вполне естественно, что она теперь цепляется за меня.
Выслушав меня, Ариэлла на секунду о чем-то задумалась, а затем расплылась в улыбке от уха до уха, наклонилась и заглянула Кристине в глаза:
— Не бойся. С сегодняшнего дня мы будем жить вместе с сестренкой. Так для тебя будет лучше. Поняла?
— Отвали.
Улыбка Ариэллы треснула.
Разогнувшись с потрескавшейся от фальши улыбкой, Ариэлла на сей раз обратилась ко мне:
— Ты же сказал, что хочешь жить со мной?
— Да.
— Отлично, я исполню твое желание.
— Серьезно?
— Только не обольщайся. Я делаю это исключительно из опасений, как бы ты не сотворил с этой девочкой какую-нибудь гадость, так что буду жить с вами в рамках надзора.
Даже если так, мне было всё равно. Ведь в противном случае я бы сильно переживал: даже после возвращения в прошлое прошло немало времени, а прогресса почти не наблюдалось.
Я с радостью принял Ариэллу в наш дом.
--
Она помнила картину, которую видела когда-то.
Она помнила женщину, изображенную на холсте.
И сейчас прямо перед ней стояла женщина, вылитая та самая особа с картины из ее воспоминаний.
—............
Кристина сжала зубы.

Комментарии

Загрузка...