Взяв с собой двоих, ожидавших меня снаружи у экипажа, я сперва осмотрел столицу, затем показал им комплекс зданий, где предстояло жить клану Хранителей, и вернулся в Герцогство Бармут, после чего в точности передал семье всё то же самое, о чём говорил с Его Величеством.
А когда я уже собирался вернуться в свою комнату и отдохнуть, меня навестила Ариэлла.
— Не ожидал, что ты решишь прийти первой. Я рад.
— Перестань строить глупые догадки. Я пришла только потому, что у меня есть вопросы.
Я вовсе ничего не додумывал.
Я прекрасно знал, что для нынешней Ариэлла я — существо, внушающее подозрения во всех смыслах.
Мне также была понятна её тревога перед лицом грядущих перемен для клана Хранителей.
Я понимал это, но ничего поделать не мог.
Ведь одно лишь её существование наполняло меня радостью.
— Ну что, присядем, поговорим?
— Хм.
Хоть она и фыркнула в ответ на моё предложение, но всё же села напротив, после чего какое-то время просто молча смотрела на меня.
Я не стал её торопить и терпеливо ждал, пока она первой нарушит молчание.
Впрочем, мы вполне могли бы просидеть так друг напротив друга всю ночь напролёт, но, к счастью или к сожалению, рот Ариэлла открыла довольно скоро.
— Что ты вообще задумал?
— Как я уже говорил, у меня на уме лишь одно — предотвратить трагедию.
— Не то. Нет, в этом тоже сплошные вопросы, но есть кое-что постраннее. Почему ты сказал тому императору и своей семье, что будешь жить никчёмной жизнью?
Неужели она всё слышала?
Если строго говорить, Ариэлла — не человек. Быть может, именно поэтому она превосходила людей во многих аспектах восприятия.
Слух тоже не был исключением.
С её слухом она вполне могла расслышать весь разговор даже сквозь толстую дверь.
— Ты же слышала, так что должна понимать. Чтобы отвести глаза плохим парням.
— Вот этого я как раз и не понимаю. Кто эти «плохие парни»? И почему император и твои родные так сразу поверили твоим словам?
Я пытался сдержаться, но в конце концов всё же рассмеялся.
— Хватит пытаться меня прощупать, Ариэлла. Ты же знаешь, что есть те, кто охотится за звездами?
Брови Ариэлла дернулись.
Как и прежде, врать ты совершенно не умеешь.
.
— ...Откуда ты это знаешь?
— Ты сама мне рассказала. О тех, кто охотится за звездами. Названия звезд, их способности и даже их истинное предназначение — всё это.
Большую часть знаний об истинной сути этого мира я получил именно от неё.
Она многому меня научила.
Начиная с Ока небес и тех самых звезд, о которых только что шла речь, и заканчивая сведениями о клане Хранителей и Праусе.
— ...Неужели это правда? Ты действительно из будущего?
— Вернее было бы сказать, что время повернулось вспять, но суть та же. У тебя ведь тоже есть догадки на этот счёт, верно?
Ариэлла подтвердила мои слова молчанием, просто опустив глаза.
— Отвечая на твой второй вопрос: Его Величество и моя семья не стали задавать лишних вопросов, потому что поняли — на то были веские причины. Не мне, конечно, хвастаться, но это всё благодаря их сильной вере в меня.
Прошлое поражение было обусловлено двумя факторами.
Первый — Рюна слишком рано раскусила моё существование.
Из-за этого она стала настороже и установила слежку за каждым моим шагом.
Пожалуй, мне следовало бы корить себя за то, что мне так нравилась эта интеллектуальная борьба с ней, что я даже не пытался скрываться.
И второй фактор — я пытался решить абсолютно всё в одиночку.
— Из-за этого моё тело и разум были полностью истощены, и я слишком рано достиг своего предела. Вот почему в самый последний момент, когда победа была уже у меня в руках, я её упустил.
Если бы я по-настоящему доверился хотя бы одному человеку, результат мог бы оказаться совсем другим.
Если бы вместо того, чтобы единолично использовать силу звезды, я доверил её кому-то надежному, возможно, битва с Рюной сложилась бы проще.
Оглядываясь назад, я понимал, что вокруг было немало тех, кому я мог бы подставить спину.
И тем не менее, я не доверял никому.
До самого конца.
— На этот раз всё будет иначе. Я искусно притворюсь бездарностью, чтобы усыпить бдительность врага, но в то же время соберу тех, кому могу доверять, чтобы в будущем передать им звезду. Поступи я так, и по крайней мере не потерплю столь бесславного поражения, как в прошлый раз.
— ...
Выслушав всё до конца, Ариэлла пристально посмотрела на меня.
Я молча ждал её ответа, и наконец...
— Нет, всё равно не верю.
Она покачала головой.
Я не разочаровался. На её месте я бы тоже не смог сразу и безоговорочно во всё поверить.
Оставалось лишь постепенно выстраивать доверие.
Точно так же, как и в прошлом.
— Можешь не верить. Главное — не отходи от меня ни на шаг.
— Звучит так, будто ты умоляешь.
— Так и есть.
Почувствовав замешательство, Ариэлла поднялась с места.
Я протянул руку и перехватил её за запястье.
Она не стала вырываться.
Молча глядя на свою руку, которую я держал, она произнесла:
— ...Я буду следить за тобой.
Я отпустил её.
.
Ариэлла развернулась и вышла из комнаты.
--
Фрейя чувствовала себя так, будто живет во сне.
Ведь всё складывалось именно так, как она втайне и смела надеяться.
Когда она вернулась в деревню и передала то, что увидела и услышала, переселение клана Хранителей было решено окончательно.
Дальше всё пошло как по маслу.
Они заселились в комплекс зданий, заботливо подготовленный Эрвином, а к каждой семье приставили людей, которые должны были помочь им освоиться в столице.
Дни пролетали незаметно, пока они постигали основы столичной жизни под руководством своего рода домашних учителей.
Столичный быт, поначалу казавшийся таким запутанным и чуждым, постепенно стал привычным, и клан Хранителей испытывал глубокое удовлетворение.
Однако у Фрейи оставался один-единственный повод для недовольства, и был он связан с Эрвином.
«Почему он совсем не обращает на меня внимания?» — думала она.
И впрямь, Эрвин не проявлял к Фрейе ни малейшего интереса.
Он даже не искал её встреч, кроме тех случаев, когда это было действительно необходимо.
Зато Ариэллу он норовил повсюду таскать за собой.
Она даже успела поломать голову над тем, не кажется ли она красивой лишь в пределах их клана, а на деле — дурнушка, но и это оказалось не так.
Даже с самой объективной точки зрения Фрейя была писаной красавицей.
Стоило ей пройти по улице, как мужчины обязательно оглядывались ей вслед, а порой к ней пытались подкатить и столичные аристократы.
Только вот мужчиной, чьё внимание её действительно волновало, был исключительно Эрвин.
«Да я же куда лучше этой надсмотрщицы подхожу ему!»
Как и большинство членов клана Хранителей, Фрейя люто недолюбливала Ариэллу.
Та была не кем иной, как главной виновницей того, что они столько лет оставались отрезанными от внешнего мира, да и вдобавок надсмотрщица и те, за кем надзирали, попросту не могли ладить друг с другом.
«Какая же несправедливость.» И почему так?
Даже утопая в хлопотах по обустройству в столице и управлению кланом, Фрейя ждала не дождалась, когда же Эрвин наконец обратит на неё внимание.
Для неё Эрвин был тем самым человеком, кто воплотил её мечты в реальность.
Пусть её чувства ещё не доросли до настоящей любви, он оставался единственным, чьё внимание ей хотелось привлечь, с кем хотелось беседовать и узнавать друг друга ближе.
И тем не менее, Эрвин по-прежнему не выказывал к ней никакого интереса.
Зато к Ариэлле, которая вечно держалась с ним холодно, он даже не скрывал своих ухаживаний.
«Это нечестно. Я так стараюсь изо всех сил. А эта надсмотрщица вообще палец о палец не ударила!»
Ей хотелось похвалы.
Ей хотелось, чтобы её усердные старания наконец признали.
Ответь он на её чувства, она бы приняла их без колебаний.
Она исполнила бы любое его желание.
Но он почему-то смотрел на неё не иначе как на дорожный камешек.
«Надо постараться еще сильнее. Тогда Эрвин обязательно обратит на меня внимание.»
Сдерживая поднимавшиеся из глубины души темные чувства, Фрейя изо дня в день продолжала усердно трудиться.
Даже не подозревая, что эти старания не имеют никакого смысла.
--
В Департаменте информации империи царило невиданное прежде напряжение.
Всё из-за того, что прежний глава ведомства был сослан, а на его место заступал новый министр.
Сам факт смещения старого руководителя никого особенно не волновал.
Он был донельзя бесполезен — настолько, что даже для имперского чиновника это было слишком.
Проблема заключалась в новом министре.
Ходили слухи, что он с юных лет состоял в ближнем кругу нынешнего императора и что именно его считали человеком, благодаря которому тот вообще взошел на трон.
Звали его Эрвин Бармут.
Старший сын герцогства Бармут, высочайшего рода империи, и признанный гений, прославившийся еще в детстве.
Конечно, некоторые скептики заявляли, что его статус первенца герцогства просто раздут слухами, на самом же деле по-настоящему умен лишь его отец, герцог Вольфганг Бармут, а Эрвина приставили к тогда еще кронпринцу в качестве своеобразного заложника, дабы пресечь любые тайные замыслы.
По этому поводу велись горячие споры, но сегодня наконец настал момент узнать, где же правда.
Собравшиеся в зале агенты и сотрудники Департамента информации с замиранием сердца уставились на возвышение.
Наконец он появился.
В ту же секунду все присутствующие отчётливо поняли.
Департаменту информации империи пришел конец.
— Р-радую вас... М-меня зовут Эрвин Бармут, я н-назначен н-новым министром...
Слипшиеся волосы, сутулая спина и сгорбленная осанка.
Плечи вжаты в корпус, словно выставляя напоказ его робкий нрав.
Нерряшливый, неопрятный внешний вид.
И бесконечно суетящиеся, совершающие бессмысленные движения руки.
Каждая деталь в нем кричала о том, что это невозможно было сыграть.
Полная и абсолютная бездарность.

Комментарии

Загрузка...