Цзи Хэ и другой член команды, управлявший аэромобилем, последовали указанию Коруза и пристроились за его машиной, пытаясь прорваться сквозь кольцо окружения, которое инопланетные звери еще не успели замкнуть окончательно. Среднего возрастом мужчина, изначально не разделявший мнения Коруза, на сей раз вовсе не желал подчиняться. По его мнению, Коруз и остальные шли на верную смерть, а умирать он не хотел ни капли.
Когда Коруз и остальные бросились вперед, этот мужчина передал им по рации:
— Если хотите идти — идите сами, а я возвращаюсь в Ной.
После чего приказал своему водителю и личному телохранителю развернуться и держать курс обратно на Ной. Даже если их нынешним заданием была защита этого человека, сейчас им было уже не до того.
Если этот негодяй действительно сумеет удрать в Ной и спастись от бедствия, их миссия, пожалуй, обернется не просто провалом. Мужчина решил уйти, и останавливать его сейчас было уже некогда да и нечем — оставалось только позволить ему делать что хочется. Цзи Хэ, Мо Лин и оставшиеся люди Коруза очень быстро переключили все внимание обратно на стаю инопланетных зверей.
Наземная стая двигалась весьма быстро, а в небе кружило немало летающих тварей. И хотя они пытались бежать в разных направлениях, укротить зверей не удавалось: мчались они ничуть не медленнее аэромобилей, так что риск оказаться в окружении оставался крайне высоким. Недолго думая, Коруз скомандовал остальным двум аэромобилям разделиться и искать пути к отступлению в разных направлениях — главное, не бежать обратно к Ною. Сам он тоже выбрал путь, позволяющий по возможности избежать лобового столкновения с чудищами.
Расстояние в один километр казалось небольшим, но и не слишком близким. Однако когда инопланетным зверям требовалось всего несколько десятков секунд, чтобы сократить этот километр до нуля, дистанция эта становилась пугающе короткой. Дело было не в том, что они не предвидели подобного развития событий, — просто прежде им никогда не доводилось с таким сталкиваться.
Не говоря уже о столь гигантской стае, даже два десятка пятизвездочных инопланетных зверей, напади они сообща, легко стерли бы с лица земли город со средним военным потенциалом. Изначально на планете Севия насчитывалось отнюдь не двенадцать городов, но до сегодняшнего дня уцелели лишь эти двенадцать. Подобные катастрофы случались и раньше, однако крайне, крайне редко — настолько редко, что большинство людей за всю жизнь не сталкивались с ними лично или слышали лишь о единичных подобных случаях. К тому же, обычно подобным происшествиям предшествовали хоть какие-то предзнаменования, а не эта внезапная лавина бедствий, обрушившаяся на них сегодня.
Лицо Цзи Хэ было сурово, нервы натянуты до предела; он был полностью сосредоточен на вождении и наблюдении за стаей. Хотя полет в воздухе давал надежду спастись, позволяя избежать наземных чудищ, на деле все оказалось куда сложнее. Едва три аэромобиля бросились в разные стороны на предельной скорости, как летающие звери, заприметившие их заранее, без колебаний рассредоточились и устремились в погоню по следам беглецов.
За аэромобилем, в котором находились Цзи Хэ и Мо Лин, увязались три летающие твари. Их скорость превосходила максимальную скорость машины, но вместо того, чтобы сразу обогнать ее или наброситься на добычу, они словно забавлялись с игрушкой, зажатой в лапах. Не спеша атаковать, они не отставали ни на шаг, то и дело взмывая вверх и словно собираясь ударить мощными крыльями, чтобы сбить аэромобиль на землю, но в последний момент не касались машины.
Было ли это ощущение игры с кошкой и мышкой неприятным — ни Цзи Хэ, ни Мо Лин не тратили сил на пустые жалобы. Сейчас им с трудом удавалось спасать собственные шкуры, не говоря уже о том, чтобы возмущаться неторопливостью чудовищ. Заметив, что звери подобрались совсем близко, Мо Лин всерьез задумалась о том, чтобы бросить аэромобиль.
Сидеть внутри машины имело смысл лишь ради скорости, позволяющей вырваться из ловушки. Но если оторваться от зверей не удается, транспорт становится бесполезным, лишь загоняя их в безвыходное положение. Мо Лин не любила зависеть от обстоятельств: инициатива должна оставаться в собственных руках, чтобы никто не мог играть ими по своему усмотрению.
Мысли Цзи Хэ и Мо Лин практически совпали: проанализировав текущую ситуацию, он пришел к точному такому же выводу — бросить аэромобиль и искать иной выход. Пока эти летающие твари еще не нанесли по машине прямой удар, транспортное средство оставалось целым, а значит, сохранялся шанс его сберечь. Если же звери атакуют, аэромобиль будет уничтожен, и даже оставшись в живых, они останутся без транспорта для возвращения.
— Нельзя ли попытаться как-то забраться на спину одной из этих летающих тварей? — едва Цзи Хэ открыл рот, как Мо Лин опередила его, озвучив собственную задумку.
Мо Лин перебрала в уме множество вариантов, но ни прыжок из летящего аэромобиля, ни посадка на землю не казались ей ничем иным, кроме как добровольной смертью. Других жизнеспособных идей почти не оставалось — в конце концов, летать они не умели, и даже предложенный ею план имел мизерные шансы на успех.
Услышь Коруз такие слова от Мо Лин, он, пожалуй, решил бы, что она сошла с ума от страха перед зверями. Однако Цзи Хэ вовсе не думал, что Мо Лин шутит. Более того, выслушав ее предложение, он тут же принялся обдумывать, стоит ли этот рискованный шаг свеч.
Инопланетные звери, разумеется, нападали друг на друга. Если они окажутся на спине одного из зверей, а остальные атакуют его, возможно, удастся спровоцировать драку между чудищами. Проблема заключалась лишь в том, как именно очутиться на спине зверя... Цзи Хэ вспомнил об оружии, которое прихватил с собой: Себас недавно создал экспериментальный лучевой пистолет, стрелявший подобием стальной проволоки. Урон от него был минимальным, но вот для связывания чего-либо он подходил идеально.
Кажется, когда они собирали вещи, Мо Лин обмолвилась, что эта штука может пригодиться, и он захватил ее с собой... Сам Цзи Хэ тогда не понял смысла: Мо Лин просто отпустила шпильку насчет того, что у оружия нет боевой мощи, разве что использовать его для BDSM-игр... Но в итоге в руках Цзи Хэ эта вещица обрела практическую пользу, и ее действительно прихватили.
Кто бы мог подумать.
Что она и впрямь пригодится.
— В отделении для оружия на заднем сиденье... Помнишь ту новую разработку Себаса? Отыщи ее, а я пока настрою бортовой компьютер аэромобиля. Скоро мы покинем машину и переберемся на зверя, захвати с собой и снаряжение для парашютного прыжка — может статься, позже оно нам пригодится, — бросил Цзи Хэ Мо Лин и, вызвав встроенную панель управления, застучал по клавишам.
Их внезапный уход означал, что аэромобиль перейдет в беспилотный режим. К счастью, в систему можно было вручную заложить программу самозащиты. По крайней мере, если машина благополучно приземлится, возможно, она еще пригодится им, когда они переживут нападение и вернутся в Ной.
Мо Лин кивнула и тут же нырнула на заднее сиденье на поиски названных предметов. Поскольку вещи лежали на строго отведенных местах, отыскать их труда не составило, и вскоре Мо Лин держала в руках и упомянутое оружие, и парашютное снаряжение. Когда она развернулась обратно, Цзи Хэ нажал последнюю клавишу — оставалось выждать двадцать секунд на загрузку, и программа самозащиты аэромобиля активировалась бы.
Цзи Хэ перехватил у Мо Лин вещи, полностью распахнул крышу аэромобиля, и они оба поднялись во весь рост, оказавшись на виду у трех летающих зверей. Неизвестно, что именно взбудоражило тварей, но они с видом крайнего возбуждения взмыли чуть выше, а затем снова ринулись на Цзи Хэ и Мо Лин.
Нацелившись на тварь с коротким хвостом, Цзи Хэ одной рукой сжал новое оружие Себаса, а другой крепко обвил талию Мо Лин. В этот момент они прижались друг к другу очень близко — иначе поступить было просто нельзя, если они хотели покинуть машину и перебраться на спину чудовища.
Когда летающий зверь приблизился вновь, Цзи Хэ, точно рассчитав расстояние, в самый подходящий момент выстрелил. Похожий на стальную проволоку луч мгновенно оплел шею чудовища. Лучевой трос резко натянулся, и державшихся за него Цзи Хэ и Мо Лин швырнуло вперед, описывая в воздухе дуговую траекторию.
Цзи Хэ одной рукой прижимал к себе Мо Лин, а другой сжимал оружие. Оторвавшись от аэромобиля, они сделали полный оборот в воздухе, после чего Цзи Хэ нажал кнопку, втягивая трос обратно. Исчезновение силы натяжения позволило им успешно воспользоваться моментом и приземлиться прямо на спину чудовища. На самом деле всю тяжесть в этот момент нес на себе один Цзи Хэ — Мо Лин нужно было лишь крепко держаться за него и ничего не предпринимать.
Оставшийся без пилота аэромобиль активировал программу самозащиты и начал снижать скорость для посадки. Лишившись Мо Лин и Цзи Хэ, машина больше не привлекала внимания зверей. Стоя на спине летающей твари, Мо Лин и Цзи Хэ укрылись ближе к основанию ее крыльев, удерживая равновесие за счет костяных наростов.
Судя по всему, этот зверь даже не заметил седоков на своей спине. Зато их заметили две другие твари — или, вернее, они отлично видели, как Мо Лин и Цзи Хэ свалились на их сородича. Обе твари тотчас зашипели, словно передавая какое-то послание, но тот зверь, видимо, не поверил их предупреждениям: издав в ответ сердитое шипение, он не предпринял никаких действий.
Лишь в этот момент у Мо Лин и Цзи Хэ появилось время бросить взгляд на остальных членов команды во главе с Корузом. Поскольку машины разошлись в разные стороны, расстояние между ними увеличилось, но общую картину разглядеть было еще можно.
В тот самый момент, когда Мо Лин и Цзи Хэ посмотрели в сторону Коруза, его аэромобиль взорвался. Они не заметили, чтобы кто-то выпрыгнул из машины или попытался, подобно им, забраться на спину зверя. По сути, это означало, что люди внутри аэромобиля... вряд ли отделались легким испугом.
В направлении отхода двух оставшихся людей аэромобиль все еще пытался пробиться сквозь вражеское кольцо. В следующий миг Мо Лин и Цзи Хэ увидели, как кто-то выпрыгнул из кабины. С ближайшего расстояния туда мгновенно метнулся летающий зверь, и в тот же миг ни Мо Лин, ни Цзи Хэ больше не смогли разглядеть силуэт человека, покинувшего машину. Лишь промчавшаяся мимо тварь издала победный, полный восторга крик.
Мо Лин впервые воочию увидела, как инопланетные звери пожирают людей. Хотя она не питала иллюзий насчет того, что чудовища способны лишь атаковать, зрелище человеческой плоти на зубах зверей напомнило ей зомби и мгновенно вызвало тошноту. Однако времени рассинхронизироваться от отвращения не оставалось: по сравнению с Корузом и остальными, чья участь висела на волоске, положение Мо Лин и Цзи Хэ было немногим лучше.
Зверь по-прежнему упорно не желал признавать присутствие на своей спине незваных гостей. Две другие твари, убедившись, что договориться с сородичем не удастся, прекратили попытки объясниться и с вожделением высунули языки, намереваясь слизать Мо Лин и Цзи Хэ прямо в свои желудки.
Поскольку Мо Лин и Цзи Хэ укрылись у самого основания крыла, у других тварей не получилось дотянуться до них с первого раза. Более того, им даже не пришлось обнажать оружие: их ездовой зверь сам раздраженно захлопал крыльями, отгоняя мерзкие языки сородичей.
Видать, чудовище самого воротило от подобных нежностей со стороны других зверей. Резко развернувшись лицом к сородичам, оно зашлось яростным шипением, в котором сквозило немалое раздражение. Мо Лин и Цзи Хэ, не смыслившие ничего в зверином диалоге, едва не вылетели со спины бешено закрутившегося чудища, чудом удержавшись на месте.
Стоило им кое-как восстановить равновесие, как выяснилось, что этот зверь уже успел разъярить остальных сородичей. На этом дело не закончилось: к атаке подключились даже те летающие твари, что держались на расстоянии. Вытянув длинные и короткие клювы, они все разом набросились на их ездового зверя, не проявляя ни малейшего милосердия и совершенно не заботясь о том, что станет с их сородичем.
Оказавшись в кольце врагов, зверь отчаянно бросился в бой. Мо Лин и Цзи Хэ же приходилось отражать беспрерывные атаки острых, как клинки, клювов со всех сторон. Но за двумя зайцами не у гонянешься — какими бы сильными ни были Мо Лин и Цзи Хэ, они не могли в одиночку отразить столь плотный град атак, не говоря уже об их изнуренном звере.
В один момент, из-за секундного упущения, Мо Лин почувствовала, как сзади к ней подбирается нечто смертоносное. Поняв, что дело дрянь, она уже приготовилась к худшему, но ее заслонили собой. Цзи Хэ опередил удар, в долю секунды превратившись в живой щит для Мо Лин: не раздумывая ни секунды, он подставил собственную спину под атаку чудовища.
В тот же миг его спину словно пронзило насквозь. Боль от разорванной плоти исказила лицо Цзи Хэ, на лбу вздулись вены, но он сжал зубы до хруста и стерпел боль, не издав ни звука.
Когда Мо Лин обернулась и подхватила падающего Цзи Хэ, тот уже был тяжело ранен. Смертельная агония лишила его возможности вымолвить хоть слово. Одной рукой поддерживая бессильное тело Цзи Хэ, Мо Лин другой рукой непрерывно выбрасывала вперед потоки ледяной стихии, сковывая приближающихся чудищ. Чем страшнее становилась ситуация, тем холоднее и собраннее она оставалась. Обладая способностью исцеляющего типа, она могла бы исцелить Цзи Хэ, но только не под градом атак разъяренной стаи — ей нужно было срочно уносить отсюда ноги.
В голове вихрем проносились мысли. С момента ранения Цзи Хэ до того, как они оба рухнули со спины терзаемого зверя в пустоту, прошло меньше минуты. Едва парашютное снаряжение раскрылось, Мо Лин вскинула руку, направляя целительную энергию на рану на спине Цзи Хэ размером с кулак.
Сейчас в ее голове не осталось никаких лишних раздумий. Единственным четким желанием было то, чтобы Цзи Хэ не умер. Чтобы он не умер после того, как спас ее ценой собственной жизни.
Мо Лин чувствовала, что просто не сможет нести на себе груз чужой гибели...
А значит, Цзи Хэ не имеет права умирать.
(Тяньцзинь)

Комментарии

Загрузка...