Имея рядом Цзи Хэ, Мо Лин могла совершенно не беспокоиться о бытовых мелочах — та всегда приводила всё в идеальный порядок. Если смотреть на это с хорошей стороны, Цзи Хэ была внимательной и дотошной; если с плохой — в ней проглядывали задатки няньки. Для Мо Лин наличие такой «няньки» под боком было, безусловно, благом, ведь это избавляло её от множества хлопот. Конечно, она справилась бы и сама, но разве не приятнее, когда тебе не нужно лишний раз шевелиться?
Ной никогда не спал, его огни сияли круглосуточно. И лишь перед самым рассветом наступал краткий миг тишины. Редкие аэрокары скользили над городом, прохожих почти не было, а придорожные лавки только готовились к началу рабочего дня — всё шло своим чередом, размеренно и спокойно.
Цзи Хэ доставила Мо Лин к месту сбора. В этот раз в задании участвовали шестеро, включая их двоих, остальные четверо были мужчинами лет тридцати. Двое из них уже работали с Мо Лин во время её первого выезда, в том числе Коруз, состоявший в одном отряде с Цзи Хэ.
Если не считать этих двоих, остальные двое, даже не зная, что Мо Лин — эвокер, были не настолько глупы, чтобы считать, будто руководство пришлет на задание бесполезного человека. Поэтому, несмотря на то что Мо Лин была женщиной, никто не стал чинить ей препятствий, ограничившись лишь коротким приветствием.
На этот раз им предстояло охранять низкорослого, полного мужчину лет сорока. Он так и не показался им во всей красе, всё время просидев внутри аэрокара, а говорил лишь через громкоговоритель, что вызывало неприятное чувство. Впрочем, раз уж они взялись за работу, достаточно было просто выполнить её, а остальное не имело значения.
Четыре аэрокара с отрядом выехали из Ноя на рассвете нового дня, направляясь в город Вэйэнь.
Из-за дальнего расстояния брать с собой меха было неудобно. К тому же, в отличие от охоты на инопланетных зверей вокруг Ноя, здесь требовалось лишь избежать столкновений и благополучно уйти, а не вступать в бой. Поэтому в случае встречи со зверем каждый мог рассчитывать только на своё энергетическое лучевое оружие.
В аэрокарах были установлены навигаторы, которые не только прокладывали маршрут, но и фиксировали появление инопланетных зверей в радиусе километра. Мо Лин сидела на пассажирском сиденье, пристегнутая ремнем, и с легкой скукой смотрела на проносящийся мимо пейзаж: смотреть на желтую пустыню было решительно не на что.
До самого полудня путь проходил без происшествий. Если навигатор засекал зверя, отряд предпочитал обходить его стороной, стараясь избежать ненужных стычек, чтобы не тратить силы и время. Палящее солнце уже давно застыло в зените, раскалив воздух, и отряд наконец остановился на привал для отдыха и подготовки.
На отдых отвели пятнадцать минут: нужно было подкрепиться питательной смесью и решить личные дела. Тот самый мужчина, что прятался в машине, тоже решил выйти. Он был в маске и больших темных очках, скрывавших почти всё лицо, так что разглядеть его было невозможно.
Мо Лин, Цзи Хэ и еще двое остались охранять машины, а остальные вместе с личной охраной мужчины отправились в сторону, чтобы тот мог справить нужду. Чтобы в случае опасности успеть прийти на помощь, они отошли недалеко, так что Мо Лин видела их как на ладони — за исключением того, что происходило за барханом.
От скуки Коруз завел разговор с Цзи Хэ, а затем обратился к Мо Лин:
— Тебе не нужно отойти? Дальше остановок не будет, и если приспичит, придется терпеть. Не станем же мы останавливать весь отряд ради тебя одного, а если случится беда, будет совсем худо.
Мо Лин не хотелось разговаривать, но она перехватила взгляд Цзи Хэ, в котором читался немой вопрос, и ответила:
— Всё в порядке.
Голос звучал равнодушно, и эти три слова прозвучали довольно отчужденно.
Тем не менее Коруз, который ожидал, что она промолчит, внезапно просиял. Он преувеличенно громко воскликнул, присвистнул и, воодушевившись, добавил:
— А я думал, ты не захочешь отвечать, вот так сюрприз! Ты такая красавица, если будешь чаще улыбаться, за тобой выстроится целая очередь поклонников!
Цзи Хэ молча взглянула на Мо Лин, а та лишь развела руками перед Корузом и, всё с тем же невозмутимым лицом, произнесла:
— В таком случае, видимо, мне не суждено насладиться зрелищем очереди из поклонников.
Её сухой тон заставил Коруза рассмеяться ещё сильнее, он даже похвалил Мо Лин за чувство юмора, отчего той захотелось замолчать окончательно.
Пока они перекидывались фразами, охрана с мужчиной уже возвращалась. Как только они подошли, но еще не успели сесть в машину, вдалеке показались семь или восемь аэрокаров, несущихся прямо на них.
Сначала Мо Лин не поняла, что происходит — мало ли, другие охранные отряды тоже перемещаются по пустыне. Но мужчина, едва увидев их, впал в панику, поспешно запрыгнул в машину и начал кричать остальным, чтобы те быстрее садились и уезжали.
Услышав этот крик и увидев его реакцию, Мо Лин и остальные, не задавая вопросов, мгновенно прыгнули в машины и завели двигатели. Вскоре стало ясно, чего испугался заказчик: все восемь аэрокаров неслись прямо на них.
Принимая задание, они не знали, что на этого человека объявлена охота. Угрозы со стороны инопланетных зверей было вполне достаточно для такого контракта, а тот факт, что мужчина скрыл наличие других опасностей, был явным обманом.
С этой точки зрения, даже если бы они сейчас выдали его преследователям, никто не смог бы их упрекнуть. Но, разумеется, сделать это они не могли. Теперь они были втянуты в игру: даже если бы они отдали человека, не факт, что нападавшие оставили бы их в живых. Да и приняв задание, они не могли просто смотреть, как их подопечного убивают.
Конечно, это были мысли остальных. Если бы Мо Лин была одна, она, скорее всего, сначала прикончила бы нападавших, а потом и самого заказчика — скрывать важную информацию было равносильно самоубийству, а втягивать в это других — просто отвратительно. Но сейчас приходилось действовать сообща.
Восемь машин врага быстро окружили их отряд. Мо Лин и её товарищи были вынуждены защищать машину с заказчиком. Они надеялись прорваться, пока кольцо не замкнулось, но противник превосходил их числом.
Заблокировав их, люди из вражеских аэрокаров открыли огонь из лучевых винтовок, не пытаясь вести переговоры.
Хотя обычно за рулем была Цзи Хэ, а Мо Лин не вмешивалась, она всё же научилась водить. Поэтому сейчас Цзи Хэ усадила её на водительское место, а сама перебралась на заднее сиденье.
В наушнике раздался голос Коруза, призывающий готовиться к бою. В такой ситуации вести огонь из машины было самым разумным решением. Мо Лин, не будучи мастером в стрельбе, послушно взяла на себя управление аэрокаром.
Надо признать, навыки вождения, если их не практиковать, быстро притупляются. Мо Лин было непросто маневрировать, уклоняясь от вражеских выстрелов, и при этом вести машину ровно.
Цзи Хэ, видя, что машина виляет, но всё же успешно избегает прямых попаданий, достала заранее приготовленную энергетическую снайперскую винтовку и скомандовала:
— Вторая кнопка слева открывает крышу.
Мо Лин нажала кнопку, крыша над задним сиденьем сдвинулась, и в зеркале заднего вида Мо Лин увидела, что Цзи Хэ поднялась в полный рост.
В ушах зазвучали выстрелы. Мо Лин старалась вести машину как можно плавнее, и тут она увидела, как у двух стрелков в машине прямо перед ними оружие вдруг выпало из рук, а сами они обмякли, повалившись на крышу своего аэрокара.
К бесконечным, почти идеальным навыкам Цзи Хэ Мо Лин уже привыкла. Она со спокойной душой переложила всю контратаку на напарницу, сосредоточившись на пилотировании. Со стороны могло показаться, что она бездельничает, но на самом деле роль водителя в такой ситуации была критически важной.
Не только Цзи Хэ, но и Коруз с остальными оказались опытными бойцами. Они справились с врагом почти без потерь. Можно было лишь гадать, была ли это разведка боем или враг просто недооценил охрану, но в итоге никто из нападавших, включая водителей, не ушел.
Однако это не означало, что они вышли сухими из воды.
Как только схватка закончилась, произошло нечто куда более пугающее: на горизонте появились четыре инопланетных зверя, судя по всему, не ниже четвертого уровня. Похоже, они, воспользовавшись шумом боя, незаметно окружили отряд со всех сторон.
Экран навигатора зашелся в тревожном сигнале, но времени, чтобы прорваться сквозь кольцо зверей, уже не оставалось.
Мо Лин подумала, существует ли в этом мире обычай ходить в храмы и молиться о безопасности. Ей казалось, что у неё самой, возможно, действительно есть... талант притягивать неприятности?

Комментарии

Загрузка...