В привычной гильдии искателей приключений сегодня объявился незнакомец – человек заурядный во всех отношениях, будь то рост или внешность. Однако Линн, чья характеристика восприятия достигала восьми единиц, ощущал в этом человеке нечто незаурядное. Под ничем не примечательной личиной, способной мгновенно раствориться в любой толпе, скрывалось смертоносное стальное лезвие.
Бетти не заметила в мужчине ничего особенного и, наклонившись к самому уху Линна, зашептала:
— Это же тот самый наставник воров из Белой Гавани. Совсем не похож на профессионала, по-моему, он и в подметки не годится учителю Грею.
В этот момент взгляд незнакомца скользнул по ним обоим. Бетти решила, что он расслышал её слова, и от страха мгновенно умолкла, но Линн понял: мужчина смотрит на него.
Тот явно разглядел в Линне нечто особенное. Среди толпы начинающих искателей приключений, стремившихся освоить ремесло вора, лишь показатель восприятия Линна отвечал его требованиям.
Годы молодые, восприятие достаточное, судя по одежде, семья самая обычная – скорее всего, простолюдин.
Кажется, вполне толковый материал.
Не говоря ни слова, мужчина уверенно зашагал прямо к Линну. Бетти от испуга втянула голову в плечи, съёжившись, словно дрожащий цыплёнок.
Мужчина остановился перед ним и протянул руку:
— Дэймон, седьмой ранг, ассасин. Ты пришёл учиться у меня?
Седьмой ранг, ассасин?!
Если не брать в расчет Грея, чей точный уровень оставался загадкой, Линн впервые воочию видел столь высокорангового профессионала.
Линн пожал протянутую руку Дэймона. В тот же миг ему показалось, будто он схватился за обнаженный клинок и ладонь полоснуло по живому.
Но стоило разжать пальцы, как жгучая боль тут же исчезла.
Видя, что Линн и бровью не повел, Дэймон растянул губы в мертвецкой, неестественной улыбке:
— Чему хочешь научиться? Скрытности? Удару в спину? Или сразу тому, как убивать?
Остальные искатели приключений в зале с любопытством следовали за разворачивающейся сценой. Те, кто был знаком друг с другом, уже переговаривались вполголоса: когда являлись они, этот наставник вел себя куда менее сговорчиво.
Икатели отлично помнили отношение Дэймона к остальным: нос заранен, рот кривится, словно перед ним деревенский туалет, а на местных искателей из Уэнглточна он смотрел с нескрываемым презрением.
…
Как убивать?
Линн слегка растерялся. Этот человек и впрямь наставник, нанятый гильдией?
Мало того что сам класс – ассасин, так еще и изъясняется под стать заправскому душегубу.
Не успел Линн ответить, как Дэймон снова ухмыльнулся, на сей раз зловеще:
— Насчет убийства я пошутил, таким делам я не обучаю.
Не обучаю?
Линн мысленно скривился – по твоему виду вовсе не скажешь, что не обучаешь.
Но раз уж он здесь, а Дэймон сам предложил наставничество, Линн счел за благо проявить смирение:
— Я хочу узнать, как стать профессионалом.
Линн отчетливо видел, как после его вопроса на лице Дэймона промелькнуло изумление – судя по всему, тот никак не ожидал услышать подобное.
Линн даже задумался: неужели он зря прожил здесь последние десяток с лишним лет?
Почему всё, что ему так хотелось узнать, для этих горожан кажется элементарной банальностью?
Однако Дэймон не стал сразу просвещать новичка. Он слегка опустил руки, и из рукавов прямо в ладони соскользнули два кинжала.
— С твоей-то доходяжной хлюпистостью уже метишь в профессионалы?
Давай-ка сойдемся в спарринге, покажи мне, на чем основана твоя самоуверенность.
Я не стану нападать первым и не буду использовать боевые навыки. Если сумеешь меня хотя бы коснуться, я не только открою тебе путь в профессионалы, но и подарю одну вещицу.
Ну а если твои результаты меня разочаруют, я заставлю тебя драить мои сапоги до блеска.
С точки зрения Дэймона, хилое телосложение Линна выдавало человека, далекого от реальных вершин мастерства, а мечты о профессиональном ранге сейчас выглядели не иначе как проявлением пустой спеси.
Он намеревался сбить с парня эту заносчивость.
С другой стороны, хотя Линн и не понимал до конца, в чем именно Дэймон заблуждается, против спарринга с ассасином седьмого ранга он ничего не имел. В конце концов, это же гильдия искателей приключений – неужели Дэймон вздумает убить его прямо здесь?
Померяться силами с таким мастером в любом случае пойдет ему на пользу.
Но как только Линн отвязал от пояса копье, собираясь схлестнуться с наставником…
Сверкнула белая вспышка. Линн даже моргнуть не успел, как его копье взмыло в воздух и со свистом вонзилось в газон неподалеку.
Сердце пропустило удар.
Обезоруживший его Дэймон нахмурился:
— Эта штука – не для ассасина.
Бросив этот взгляд, он покосился на короткий меч, висевший на поясе у Линна.
Линн мысленно взвыл от досады: во-первых, он и не собирался становиться ассасином.
Во-вторых, какой же начинающий искатель станет привередничать в выборе оружия?
Много ли найдется бедняг, способных сражаться короткими мечами? Поди-ка выживи с таким арсеналом в пасти у какого-нибудь монстра.
Но раз уж наставник изволил высказаться, спорить с ним Линн, разумеется, не стал.
Правда, коротким мечом он пользовался крайне редко…
Остальные ученики вокруг прервали тренировки. Опасаясь сурового нрава Дэймона, они отваживались бросать на происходящее лишь косые взгляды.
Нашлись же смельчаки бросить вызов самому Дэймону!
И ведь наверняка понятия не имеют, каков этот демон в гневе!
Толпа замерла в предвкушении зрелища, ожидая, когда новичок позорно сядет в лужу.
…
Линн вытащил из ножен короткий меч, и в холодном блеске лезвия отразилось его невозмутимое лицо.
Дэймон без лишних слов качнул ладонью:
— Иди.
Линн припал к земле: второй уровень «Скрытности» и первый уровень «Мимикрии» активировались одновременно, и его фигура растворилась во внутреннем дворе. Прекрасная синергия этих двух навыков давала эффект «один плюс один больше двух».
Благодаря «Мимикрии», незаметно снижающей силуэтные очертания, «Скрытность» второго ранга действовала на уровне третьего, а то и четвертого.
Даже наблюдавшие за площадкой искатели переглядывались в изумлении: куда подевался парень? Только что стоял здесь – и растаял в воздухе!
— А базовые навыки скрыта поставлены неплохо, — оценил Дэймон.
Однако в его голосе не было и намека на напряжение. Он лишь лениво оглядывал пустой участок, где только что находился Линн, словно в упор его не замечая.
Линн, разумеется, не собирался расслабляться из-за того, что противник якобы потерял его из виду. Разве может семиранговый ассасин упустить из виду новичка без какого-либо класса?
Короткий меч ярко вспыхнул – вовсю заработал боевой навык: Удар в почки!
Впрочем, в лоб он атаковать не стал. Крутанув лезвие в руке, Линн поймал солнечный зайчик и направил ослепительную вспышку прямо в глаза Дэймону. Даже опытный профессионал в этот момент инстинктивно зажмурился от столь наглой «светошумовой» атаки.
Довольно подло.
Уголки губ Дэймона чуть дрогнули в усмешке.
Воспользовавшись этим мгновением, Линн ринулся в атаку, целясь клинком прямо в область почек. Благодаря ментальному ускорению от высокого интеллекта, пусть он и не владел боевыми искусствами в совершенстве, Линн прекрасно понимал, куда именно следует бить для максимального уерона.
Но за секунду до того, как клинок должен был встретиться с защитой наставника, Дэймон шевельнулся.
Его правый кинжал лишь слегка качнулся… Цзынь…
Раздался звон металла. Глубокий желобок на кинжале намертво зажал клинок Линна. Соединенная мощь усиленного «Удара в почки» и бонус в десять процентов физического урона при выходе из скрытности столкнулись с чистой физической силой Дэймона – и тот играючи заблокировал удар наотмашь!
Это наглядно демонстрировало пропасть в их физической силе.
С легкостью отбив выпад, Дэймон тут же принялся наставлять ученика:
— Намерение удара слишком очевидно, атаковать надо с низким центром тяжести, расставив ноги и задействуя мышцы кора и поясницы.
Линн, впрочем, был готов к такому исходу. Он и не рассчитывал завершить бой с первой попытки, оставив про запас маневр для отступления.
Поймав инерцию отброшенного клинка, Линн ловко скользнул к Дэймону сбоку и активировал «Удар в спину» – на спине наставника тотчас вспыхнула алая метка уязвимости.
…
Неплохо, сообразил придержать козыри для смены стойки.
Дэймон снова кивнул, мысленно повысив оценку Линна на ступень выше.
Пусть движения еще отдавали зеленью и в нем угадывался новичок, впервые взявший в руки настоящее оружие, но сам боевой стиль как нельзя лучше соответствовал принципам ассасинов: все средства хороши, можно вложить все силы в единственный выпад, а можно раствориться в темноте при малейшей неудаче.
Вкус Дэймона такой подход вполне устраивал.
На этот раз Линн сдерживаться не стал. Ухватившись за рукоять обеими руками, он подался вперед в выпаде, вложив в короткий меч всю собранную мощь. Коли!
Дэймон, разумеется, не поддался на обман «Мимикрии» и прекрасно чувствовал зашедшего за спину противника. Он даже не стал оборачиваться, просто завел руку с кинжалом назад, перекрывая траекторию удара.
Но в следующее мгновение произошло то, чего не ожидал ни один из них.
При соприкосновении кинжала Дэймона с коротким мечом раздался резкий металлический звон – Дзынь…
Оружие Дэймона после двух атак загадочного по составу меча Линна попросту разломилось пополам!
Лезвие не выдержало нагрузки и раскололось, а на лице Дэймона впервые отразилось неподдельное изумление.

Комментарии

Загрузка...