В этот момент Бэтти тоже захлопала в ладоши:
— Поздравляю, поздравляю.
Успешно став авантюристом, Линн машинально посмотрел на висевшие позади доски объявлений с самыми разными поручениями. Ему сейчас не терпелось увидеть нового монстра и разблокировать свою первую награду за заполнение бестиария.
— Давай пока не будем на них смотреть…
Бэтти с легкой досадой потянула Линна за рукав и потащила его к выходу. — У тебя сейчас даже нет нормального снаряжения, так что забудь про приключения. Сначала пойдешь со мной в одно место.
Линн повернул голову к белокурой девушке, которая была ниже его на добрых полголовы, и озадаченно спросил:
— В какое место?
Бэтти загадочно улыбнулась:
— На месте узнаешь.
Выйдя из здания гильдии авантюристов, Бэтти сразу же увлекла Линна к ожидавшей их повозке. К удивлению парня, кучером оказался тот самый мужчина, который вчера привозил их отряд в деревню.
Оказывается, эта повозка принадлежала семье Бэтти, и, судя по всему, жила она весьма зажиточно.
Линн еще ничего не успел сказать, как кучер с ухмылкой произнес:
— А мы снова встретились, господин Линн! Вчера на обратном пути барышня только и делала, что говорила о вас, а сегодня спозаранку прибежала к гильдии караулить.
— Эм… ч… честь для меня…
Линн понятия не имел, как реагировать на слова кучера, поэтому отделался дежурной вежливостью и бросил на Бэтти странный взгляд.
Между ними ведь едва ли имелось хоть какое-то знакомство. С чего бы этой девчонке проявлять к нему такое участие?
Неужели всё дело в статусе заклинателя?
— Дядя Уилл!
Бэтти вспыхнула от досады, и одной этой фразы хватило, чтобы пресечь дальнейшие излияния словоохотливого кучера.
Прошло немало времени, прежде чем румянец на ее щеках сошел на нет. Искоса взглянув на погруженного в задумчивость Линна, она бросила:
— Только не вздумай ничего себе вообразить.
Вообразить что?
Хотя Линн совершенно не понял, к чему клонит Бэтти, он не стал спорить и просто кивнул.
Повозка ровно катила по центральной улице городка. Уолд-Кинг вполне оправдывал звание крупнейшего поселения в окрестностях, и даже на дорогах здесь было совсем не тесно.
— Но-о… Приехали, — предупредил Уилл.
Вскоре повозка остановилась у ворот просторного поместья. Издавна обнесенный высокой стеной двор выглядел солиднее и богаче, чем сама гильдия авантюристов в центре города, хотя само расположение было тихим и неприметным – на самой окраине городка.
Несмотря на глуховатый район, народу вокруг крутелось немало. Рядом с усадьбой возвышалось трехэтажное здание, очевидно открытое для всех желающих: судя по всему, это была лавка, куда то и дело заходили и выходили авантюристы в самой разной экипировке.
Бэтти радостно выскочила первой, а затем протянула руку сидевшему в повозке Линну:
— Добро пожаловать в Ассоциацию магов.
Ассоциация магов.
Линн обвел взглядом скрытые за воротами постройки. Территория оказалась огромной – пожалуй, крупнейший архитектурный комплекс во всем городе.
У входа дежурила стража в полных доспехах, роскошь, недоступная даже гильдии авантюристов.
Похоже, маги и впрямь купались в деньгах.
— Пойдем, я отведу тебя на процедуру вступления…
Линн засомневался:
— Разве не профессионалы тоже могут стать частью Ассоциации магов?
По выражению лица Линна Бэтти сразу поняла, что тот не имеет ни малейшего представления о том, насколько трудно вообще получить этот статус.
Впрочем, она тут же мысленно оправдала его: деревенский паренек, впервые выбравшийся в большой мир, чего с него взять.
Прикрыв рот рукой, Бэтти тихонько хихикнула:
— Конечно могут. Ассоциация принимает и таких, как мы, у кого еще нет официального ранга, но уже проявился дар к волшебству.
— К тому же, в отличие от гильдии авантюристов, где даже за регистрацию берут плату, членам Ассоциации магов ежегодно выплачивают жалование. Тебе это очень поможет…
Жалование?!
При этом слове Линн мгновенно встрепенулся.
Кто бы мог подумать, что маги так заботятся о подрастающем поколении! Мало того что вступаешь в организацию, так тебе еще и платят.
Теперь у него появился еще один железный повод стать магом.
Едва они ступили на территорию Ассоциации магов, как до ушей донеслись мягкие, плавные переборы лютни. Источник звука обнаружился быстро – мелодию воспроизводило какое-то диковинное устройство, похожее на граммофон.
Заметив, куда устремлен взгляд спутника, Бэтти с заметной гордостью пояснила:
— Эта штука – изобретение местного мага из нашего Уолд-Кинга. Всего один самый дешевый низкоуровневый магокамень заставляет ее играть целый месяц! Сейчас эти аппараты популярны среди аристократии по всему королевству и даже идут на экспорт к эльфам!
Линн с улыбкой кивнул.
Местные маги почему-то неуловимо напоминали ему изобретателей из прошлой жизни: они вечно мастерили всякую всячину – то полезную, то просто забавную ради потехи.
Не будь в этом мире магов, общий уровень развития цивилизации наверняка скатился бы на ступень ниже.
Бэтти провела Линна к самому большому зданию в центре комплекса:
— Здесь находится главный административный зал Ассоциации. Внутри всегда дежурит кто-то из дипломированных магов. Стоит пройти у них проверку на магический потенциал, и ты зачислен в Ассоциацию…
Они вошли внутрь. Просторное помещение было оформлено просто, но со вкусом: сдержанный интерьер пестрел множеством изящных деталей, выдававших руку мастера, который вложил в работу немало труда.
Посреди комнаты стоял массивный деревянный стол, за которым восседал молодой мужчина в светло-голубой манте и очках. Необычайно смазливый, он закинул ногу за ногу и с откровенным скучающим видом листал фолиант в переплете с надписью «Магические искусства».
Бэтти шепнула Линну на ухо:
— Сегодня дежурит маг Грей. Он человек неплохой, но ты всё же постарайся вести себя учтиво…
С этими словами она с улыбкой подошла к столу:
— Учитель Грей, я привела человека на тест магического потенциала!
Грей поднял глаза, узнал гостью и, захлопнув книгу на середине, отложил ее лицевой стороной вниз, одарив их мягкой улыбкой.
— Это тот самый молодой человек? Хорошо, идите за мной…
Лишь когда Грей поднялся со стула, Линн с удивлением заметил, что этот маг оказался заметно выше его самого, несмотря на усиленное ростом телосложение «сильного гоблина», – почти метр девяносто.
Судя по внешности, манерам и статусу, Линн мысленно прикинул, что харизма этого парня тянет баллов на восемь-девять.
Вскоре Грей завел их в звукоизолированную келью. В центре помещения торчал гладкий белый столб – судя по всему, прибор для тестирования, размеченный делениями через каждые двадцать сантиметров.
Конструкция выглядела донельзя примитивной и понятной: классический монолит из разряда «приложи ладонь – и сразу пойдет реакция».
Грей поправил очки и обратился к Линну мягким голосом:
— Я Грей Бринкман, полноправный член Ассоциации магов, отвечающий за сегодняшнее испытание. Проверка состоит из двух этапов: определение верхнего предела маны и оценка способности к заклинаниям. Претендент может начать с короткого представления…
Линн шагнул вперед и легко поклонился:
— Я Линн…
Грей кивнул, словно ожидая продолжения.
Через несколько секунд до него дошло, что на этом представление закончено, и выражение его лица едва заметно изменилось – в нем промелькнуло удивление.
Без фамилии?
В нынешнем королевстве фамилии уже не были исключительной привилегией знати, и многие горожане сами выбирали себе звучные именования.
Выходит, этот Линн – мальчишка из какой-то глухой деревни?
В кругу магов подобное случалось нечасто. У подавляющего большинства заклинателей за плечами стояла весьма обеспеченная семья: если не аристократы, то по меньшей мере династия купцов в нескольких поколениях.
В конце концов, ни базовые материалы для сотворения чар, ни редкие ингредиенты для исследований никогда не стоили дешево. Магия – ремесло разорительное.
Если выражаться коротко: маг еще может жить впроголодь, но его семья – никогда.
Впрочем, Грей быстро взял себя в руки и вновь приветливо улыбнулся, пояснив Линну:
— Просто приложи руку к каменному столбу и высвободи ману. Это проводящая матрица с очень высокой чувствительностью.

Комментарии

Загрузка...