Ускоряя шаг в гуще чащобы, Чэнь Чаншэн сохранял на лице каменное выражение.
Однако в глубине души он кипел от гнева – пожалуй, впервые за последние несколько столетий.
Обретя долгие годы жизни, он неизменно придерживался философии мира и добра.
За все прошедшие века Чэнь Чаншэн не лишил жизни ни единого живого существа собственной рукой.
Даже когда дело дошло до Юйхуа-чжэньжэня, он не стал пачкать руки лично.
И вот теперь он, всегда сторонившийся конфликтов, дважды получил плевок в лицо.
С какой стати эта тварь позволила себе подобное?!
Он ведь не заявлялся с вызовом, не шел мстить – у зверя не было ни единой причины для такого хамства.
Да и какое право это создание имело так поступать?!
Оно ведь всего лишь рядовой Грозовой зверь на стадии Трансформации Духа.
Чэнь Чаншэню доводилось сталкиваться с куда более грозными практиками этого уровня, чьи имена гремели по всему миру.
Взять хотя бы владыку Царства Еюэ Ваньяна Агудо или патриарха Шанцингуаня Юйхуа-чжэньжэня...
Помимо этих грандов, он пересекался с сущностями, чье величие далеко превосходило стадию Трансформации Духа.
Вспомнить хотя бы Сюаньу Дицзюня из седьмого царства или невыразимые ужасы Запретной зоны Дикой Древности.
Даже те титаны не позволяли себе плевать в его сторону.
А ведь он – истинный ученик Шанцингуаня, желанный гость Царства Сюаньу и Гробовщик, шагающий сквозь реку веков.
Его друзьями становились прославленные гении эпохи, а сильнейшие владыки гор и морей запросто пили с ним чай.
И после всего этого какой-то паршивый зверь посмел облевать его с ног до головы?
Подгоняемый праведным гневом, Чэнь Чаншэн прибавил шагу и вскоре вернулся в поселение племени У.
Стоило им опуститься на землю, как Верховный жрец с вождем поспешили навстречу, собираясь расспросить об итогах.
Но прежде чем они успели раскрыть рты, Чэнь Чаншэн отрезал:
─ Раз вы считаете меня посланником, то должны верить моим силам.
─ В течение десяти лет я намерен прикончить Грозового зверя из Водной обители. Если вы уверены в моей победе – помогайте.
─ Если же сомневаетесь, собирайте пожитки и уходите отсюда подальше, чтобы вас не зацепило ударной волной.
Бросив эти слова, он круто развернулся и ушел, оставив ошеломленных жреца и вождя переваривать услышанное.
...
Внутри деревянной хижины.
Чэнь Чаншэн усердно чертил палочкой по куску коры, явно выстраивая сложную схему.
В этот момент дверь приотворилась, и вошла Амань с блюдом свежих фруктов.
─ Божественный посланник, отведайте фруктов, остыньте немного.
Не поднимая головы от чертежей, Чэнь Чаншэн глухо произнес:
─ Я знаю о ваших заветах не связываться с тем, что приходит с алтаря.
─ И хотя предписания мудры, обстоятельства порой меняются.
─ Я не тот, кого ждали ваши предки, так что зовите меня просто по имени.
─ Если хочешь, можешь звать меня братом Чаншэном.
─ Что же до Грозового зверя, то это мое личное дело с ним, племя У оно не затронет, можешь не переживать.
Услышав это, девушка тихо проговорила:
─ Послан... то есть, брат Чаншэн, я вовсе не об этом хотела сказать.
Чэнь Чаншэн наконец поднял взгляд на Амань и вопросительно изогнул бровь:
─ Если не об этом, то о чем же?
В ясных глазах девушки промелькзнула легкая тень тоски и затаенной мечты.
─ Братец Чаншэн, с самого детства я слышала сказки о том, что за пределами наших гор лежит совсем другой мир.
─ Но в нашем племени никто толком не знает, каков он на самом деле.
─ Вы ведь пришли из внешнего мира, не расскажете, какой он?
Встретившись с ее полными надежды глазами, Чэнь Чаншэн помрачнел:
─ За пределами гор лежит удивительный мир, но я бы не советовал тебе стремиться туда.
─ Почему?
─ Потому что тамошний мир куда опаснее здешних ядовитых тварей.
─ Порой смерть там – это лучшее избавление от мук.
С этими словами он отцепил с пояса деревянную фигурку и протянул ее девушке вместе с исцарапанным куском коры.
─ Отнеси это вождю Гули, пусть расставит всё по этой схеме.
─ Если я не ошибаюсь, в конце концов вы всё равно решите помочь мне с расправой над зверем.
─ А эту резную фигурку оставь себе.
─ Ты ведь пялилась на нее с самого моего прихода, аж смотреть совестно.
Щеки Амань мгновенно залились ярким румянцем.
─ Братец Чаншэн, вы всё выдумали!
─ Думаешь, я не замечал?
─ Пустяковая поделка, ничего особенного, бери раз нравится.
Вырезанная из дерева фигурка изображала пухлого, забавного барашка.
Руки мастера-плотника творили чудеса, и мастерство резьбы Чэнь Чаншэна было безупречно.
Амань всю жизнь провела в изолированной горной глуши, так что изящная игрушка неизбежно приковала ее внимание.
─ Спасибо, братец Чаншэн! – радостно поблагодарила она и выпорхнула из комнаты.
Проводив ее взглядом, Чэнь Чаншэн вновь погрузился в раздумья о предстоящей схватке.
Обычно звери держались стаями, но одиночка из Водной обители не слишком его пугал.
Куда больше его тревожил клан, стоявший за спиной этой твари.
Придет малыш – явится и родич, одолеешь того – приползет старейшина; подобные междоусобицы в мире культиваторов давно стали рутиной.
Именно поэтому он тратил столько сил на подготовку сложной ловушки.
В конце концов, стереть с лица земли целый вид – задача не из легких.
Он, конечно, сторонник мира, но позволять вытирать о себя ноги никогда не собирался.
Этот долг за два плевка спущен на тормозах не будет.
...
Под руководством Чэнь Чаншэна селение племени У закипело работой.
Один за другим падали гигантские стволы вековых деревьев, а на земле проступали выдолбленные умелыми руками руны.
Контролируя ход строительства массивов, Чэнь Чаншэн попутно указывал рабочим на допущенные ошибки.
В этот момент к нему приблизился вождь Гули.
─ Божественный посланник, неужели эти штуки помогут прогнать Грозового зверя?
─ Вовсе нет. Это лишь усовершенствованная версия собирающего массива – она не только стягивает духовную энергию, но и рассеивает густые миазмы гор.
─ Я присмотрелся к вашему искусству гу: сами по себе они весьма опасны, но вы столкнулись с их естественным кошмаром – Грозовым зверем.
─ Его шкура непроницаема для большинства паразитов, а врожденное колдовство и вовсе подавляет любую активность гу.
─ Не будь этого, ваше племя не оказалось бы в столь плачевном положении.
Выслушав его анализ, Гули горько усмехнулся:
─ Посланник прав. Наш народ выживал в горах благодаря боевым навыкам, но увы...
─ Если бы секрет нашего Гу Золотого Шелкопряда не был утрачен, мы бы живо укротили эту тварь.
─ Гу Золотого Шелкопряда?
─ Что это за зверь?
─ Это величайшее создание нашего племени, истинный дух всех гу.
─ По преданию, Золотой Шелкопряд способен сожрать что угодно в этом мире, и шкура Грозового зверя для него не преграда.

Комментарии

Загрузка...