Слова Чэнь Чаншэна заставили Цуо Синхэ на миг остолбенеть.
─ Господин... вы... вы и есть тот самый Гробовщик?
─ А почему бы мне им не быть? Не забывай, я торгую гробами, да еще и беру на себя всю организацию белых похорон.
─ Профессионально собираю тела и провожаю людей в последний путь – неужели прозвище Гробовщик звучит так уж странно?
Столкнувшись с таким ответом, Цуо Синхэ вновь потерял дар речи.
Рассуждения Чэнь Чаншэна звучали дико, но если вдуматься, логика в них присутствовала безупречная.
Усмехнувшись, Чэнь Чаншэн продолжил: ─ Столкнись живые существа с потоком информации, они непременно начнут приукрашивать ее или истолковывать так, как выгодно им самим.
─ После того как новость пройдет через множество уст, первоначальная суть искажается до неузнаваемости.
─ Желая докопаться до истины среди тысяч легенд, ты должен успокоить ум и взглянуть прямо на саму суть вещей.
─ Когда овладеешь этим навыком, любые крошечные следы позволят тебе воссоздать подлинную картину прошлого.
Произнеся это, Чэнь Чаншэн призвал летающий меч и покинул палубу корабля.
Видя его уход, Цуо Синхэ громко окликнул его: ─ Господин, куда вы?
─ Драться я не мастак, так что в этих делах участвовать пока не стану.
─ Царство Сюаньу сильно, но с ходу Еюэ ему не одолеть. Я отлучусь по своим делам и скоро вернусь.
Едва слова Чэнь Чаншэна растворились в воздухе, его след окончательно простыл.
Стоило ему исчезнуть, как рядом с Цуо Синхэ материализовался Император Цуо.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру, юноша нерешительно произнес: ─ Отец, почему ты не остановил его?
─ Разве ты не боишься, что он сбежит?
Монарх ответил безмятежным тоном:
─ Ты умен, но твоего кругозора пока недостаточно.
─ Точнее говоря, ты еще не научился отличать одного человека от другого.
─ Когда однажды тебе удастся насквозь видеть такого человека, как Чэнь Чаншэн, ты обретешь право править Царством Сюаньу.
─ Жаль лишь, что моего времени уже не осталось, и дальнейший путь тебе придется прокладывать самостоятельно.
В глазах Цуо Синхэ мелькнула боль утраты:
─ Отец, неужели тебе непременно нужно отправляться в Запретную зону Дикой Древности?
─ Быть может, в этом мире найдутся иные способы продлить твою жизнь.
Встретившись взглядом с непонимающим сыном, Император тихо рассмеялся:
─ До чего же ты похож на меня в молодости. Я точь-в-точь повторял твои слова.
─ Стремящийся учиться, но в глубине души презирающий весь остальной мир.
─ В юности мне казалось, будто нет в Поднебесной преграды, которой я не смог бы сокрушить, а вопрос собственной старости и вовсе казался пустяком.
─ Я искренне верил, что рожден быть героем среди людей, а умерев – сделаться князем среди духов.
─ Жить так греметь на весь мир, уходить так красиво и гордо; жалкое прозябание в страхе перед смертью вызывало у меня лишь омерзение.
─ Но прожив более двух тысяч лет, я изменился.
Цуо Синхэ лишь молча опустил голову, не пытаясь спорить с отцом.
Тот мягко улыбнулся и продолжил:
─ Среди всех моих сыновей ты презирал меня сильнее прочих.
─ Ты считал, что некогда устрашавший всю Поднебесную отец ослабел, что он просто испугался неминуемого конца.
─ Бух!
На этих словах Цуо Синхэ рухнул на колени.
Однако Император даже не думал останавливаться:
─ И был прав, и одновременно заблуждался.
─ Прав потому, что юношескому уму свойственно мыслить именно так.
─ Заблуждался потому, что недооценивал меня.
─ Рассуждая о любви, смертные чаще всего используют метафоры вроде «пока камни не превратятся в пыль, а моря не высохнут».
─ В их умах камень – это нечто вечное, а море не способно иссякнуть.
─ Но когда ты собственными глазами видишь, как некогда твердая скала обращается в прах, а бескрайний океан превращается в сухую равнину...
─ В тот самый миг ты осознаешь: время – злейший враг всего живого.
─ Его мощь способна перекроить что угодно, даже те истины, которые мы считали незыблемыми.
─ Ты знаешь, что смотреть смерти в лицо требуется мужество, но не понимаешь: куда больше смелости нужно для того, чтобы, зная о неминуемой смерти, продолжать отчаянно жаждать жизни.
─ Окажись ты на моем месте, хватило бы у тебя духу последовать за мной по этому пути?
Погрузившись в глубокое раздумье, Цуо Синхэ честно ответил спустя долгое время:
─ У вашего сына не хватит такой смелости.
─ Ха-ха-ха!
─ Отсутствие подобной дерзости – тоже благо, по крайней мере твое будущее останется стабильным.
я
─ Если представится возможность, непременно приблизь к себе Чэнь Чаншэна.
Цуо Синхэ нахмурился: ─ Зачем?
─ В нем есть то, чего не хватает мне.
─ Десять лет назад ты отправился на закалку в Горы Демонических Зверей, где тебя спас Чэнь Чаншэн.
─ На самом деле мы с императором неотступно следовали за тобой, просто ты был слишком слеп, чтобы заметить.
─ Я слышал каждый твой разговор с ним от начала и до конца, и уже тогда этот торговец гробами привлек мое внимание.
─ После этого я наблюдал за ним целое десятилетие. Для практика это срок небольшой, но достаточный, чтобы хоть в чем-то измениться.
─ Однако минуло десять лет, а Чэнь Чаншэн остался ровно тем же, каким был.
─ Словно само время не властно над ним.
─ Практики ищут перемен, ибо лишь через перемены можно пробить застарелые бутылочные горлышки культивации.
─ Государству же необходима стабильность, лишь она способна обеспечить долговечность.
─ Я – правитель Царства Сюаньу, но в то же время я практик, и сейчас настала моя пора алкать перемен.
─ Твой путь долог, тебе предстоит хранить устойчивость.
─ Имея рядом такого помощника, как Чэнь Чаншэн, ты пройдешь дорогу увереннее.
Цуо Синхэ замялся: ─ Но кажется, власть его совершенно не интересует.
─ Это твои заботы. Я не могу выстроить твою жизнь за тебя, некоторые вещи придется делать самому.
С этими словами Император развернулся и ушел.
А Цуо Синхэ так и остался стоять на коленях, погруженный в тяжелые думы.
...
Шанцингуань.
Ли Цзиньшуй в полубессознательном состоянии лежал на голой земле рядом с только что выкопанной могильной ямой.
Его единственный уцелевший глаз уже ничего не видел.
В этот момент раздался тихий хруст шагов по опавшей листве, и старик, чья жизнь уже висела на волоске, из последних сил шевельнул губами:
─ Младший брат... это ты пришел?
Глядя на то, в какого жалкого калеку превратился его некогда блистательный третий старший брат, Чэнь Чаншэн чуть закусил губу и тихо произнес:
─ Третий брат, это я.
Услышав знакомый голос, Ли Цзиньшуй улыбнулся:
─ Я так и знал, что ты придешь. Сказанное тобою слово всегда имеет цену.
Подхватив старика на руки, Чэнь Чаншэн бережно усадил его:
─ Старший брат, твой час близок, давай я сразу переодену тебя в погребальные одежды.
─ Когда тело остынет, возиться с одеждой станет куда труднее.

Комментарии

Загрузка...