Слова Чэнь Чаншэна погрузили Цуо Синхэ в глубокое молчание.
Спустя мгновение Цуо Синхэ заговорил: ─ Раз уж господин понимает замысел моего отца, то как, по вашему мнению, он поступит дальше?
─ А как еще он может поступить? Разумеется, станет раздумывать, принять ли ему мою цену!
Услышав это, Цуо Синхэ удивленно посмотрел на Чэнь Чаншэна.
─ Господин, неужели вы знаете, как наверняка войти в Запретную зону Дикой Древности?
─ Шанс-то у меня есть, пусть и небольшой, всего полпроцента.
─ Только ты не преуменьшай этот полпроцента. Если захочешь выкупить его у меня, то даже если твой отец отдаст в обмен весь Павильон Сюаньу, он останется в огромном выигрыше.
Произнеся это, Чэнь Чаншэн махнул рукой:
─ Ладно, теперь можешь идти, я намерен спокойно почитать.
─ Да, и не забудь велеть кому следует сделать для меня копии всех трактатов из Павильона Сюаньу, оставлю их себе на досуге.
Столкнувшись с подобными требованиями, Цуо Синхэ скривил губы, но возражать не стал.
Он понимал, что масштабы происходящего давно превзошли его возможности.
Когда Цуо Синхэ удалился, Чэнь Чаншэн подошел к стеллажам с историческими хрониками Царства Сюаньу и принялся за неспешное чтение.
И за этим занятием Чэнь Чаншэн провел ровно месяц.
В этот период из столицы Царства Сюаньу ежедневно доставляли бесчисленные сокровища для культивации, и Чэнь Чаншэн принимал их все до единого, без каких-либо оговорок.
Однако о Запретной зоне Дикой Древности он упорно хранил молчание.
...
«Хрусь!»
Откусив сочный духовный фрукт, о котором многие не смели и мечтать, Чэнь Чаншэн развалился на страницах фолианта, превосходившего размерами любую постель, и погрузился в чтение.
Его расслабленный вид невольно вызывал у окружающих жгучую зависть.
─ А у тебя и впрямь железное терпение, ─ раздался голос откуда-то сбоку. Чэнь Чаншэн повернул голову и увидел, что Император Цуо невесть когда появился в Павильоне Сюаньу.
─ Приветствую Ваше Величество!
Чэнь Чаншэн отвел руки в почтительном поклоне, но Император Цуо даже не взглянул на него – вместо этого он перевел взгляд на хроники Царства Сюаньу.
─ За месяц ты осилил столько томов. Похоже, чтение – твоя большая страсть.
─ Ваше Величество проницательны. У меня нет каких-то особых увлечений, пожалуй, лишь книги милы моему сердцу.
─ Ибо знание, почерпнутое из них, не имеет конца.
Услышав это, Император Цуо легко провел ладонью по переплету лежавшей перед ним книги и произнес:
─ Павильон Сюаньу теперь твой, титул Гоши пожалован, а все присланные дары ты присвоил без зазрения совести.
─ Получив столько выгоды и продолжая алчничать, ты впрямь думаешь, что у меня не хватит духу тебя казнить?
Докончив фразу, Император Цуо в упор посмотрел на Чэнь Чаншэна холодным, пронзительным взглядом.
Тот лишь легко усмехнулся в ответ:
─ Ваше Величество изволит говорить неправду. Я и впрямь взял многое, но всё это – вовсе не то, что мне по-настоящему нужно.
─ Любая сделка зиждется на честности, а принуждение тут неуместно.
─ Мощь Вашего Величества несомненна, и моя жизнь всецело зависит от одного вашего малейшего решения.
─ И все же я твердо уверен: Ваше Величество не убьет меня и не станет принуждать ни к чему против воли.
─ Хм! ─ Император Цуо холодно хмыкнул. ─ С чего вдруг такая уверенность?
─ Все дело в Запретной зоне Дикой Древности!
─ Какой ужас таит в себе Запретная зона, Ваше Величество знаете куда лучше меня, а отправляясь в столь опасную обитель, нельзя допустить ни малейшей оплошности.
─ Иными словами, тот, кого Ваше Величество возьмет с собой, обязан быть предан безоговорочно.
─ Если же силой принудить меня помочь, полагаю, в глубине души Вашего Величества поселится червь сомнения.
Столкнувшись с непоколебимым спокойствием Чэнь Чаншэна, Император Цуо на миг умолк, а затем произнес:
─ Называй свои условия.
─ Я хочу попросить Ваше Величество убить одного человека. Что же до тех полупроцентов шанса, то вы неизбежно получите их в процессе этого убийства.
─ Любопытно. Раз человека, которого не осилили твои собственные сила и разум, должно быть, представляет собой немалую угрозу.
─ Хоть ты и переродился на путь практик Царства Сюаньу, я всё равно ощущаю в тебе отголоски иной школы.
─ Если я не ошибаюсь, ты родом из Династии Дацянь, что лежит в трехдесяти тысячах ли отсюда?
─ Синхэ расписывал твои таланты так, будто ты сошел с небес. Не хочешь ли поведать о своем прошлом?
Чэнь Чаншэн улыбнулся краешком губ: ─ Раз Ваше Величество изволит слушать, я с радостью повествую.
─ И начнем это повествование с событий восьмидесятилетней давности...
Чэнь Чаншэн поведал всю правду о себе и Юйхуа-чжэньжэне, не утаив ни единой детали.
Правда, рассказывая эту историю, он умолчал о своей связи с Наставником Исю и остальными.
Стоя перед человеком, чей срок жизни подходил к концу, ему вовсе не улыбалось раскрывать секрет обретенного бессмертия.
...
─ После битвы в Запретных землях Царства Еюэ я бежал в Царство Сюаньу и с тех пор провел здесь сорок три года.
Выслушав историю от начала до конца, Император Цуо проникся к Чэнь Чаншэну изрядным любопытством.
Оттого лишь сильнее крепло ощущение, что разгадать сущность этого человека невозможно.
Преодолеть тысячи ли сквозь девять смертей лишь ради того, чтобы достойно проводить старого знакомого в последний путь.
По идее, столь трепетное отношение к узам должно было говорить о невероятной верности долгу, однако, вспоминая о трагической гибели своего наставника и собратьев по секте, Чэнь Чаншэн оставался пугающе безмятежным.
Подобное противоречие казалось почти невозможным.
Размышляя об этом, Император Цуо заговорил вновь: ─ Ты рискнул навлечь на себя мой гнев лишь ради того, чтобы я расправился с твоим патриархом.
─ Какова твоя истинная цель? Месть?
─ Вовсе нет. Просьба к Вашему Величеству – лишь дань давнему обещанию.
─ Покидая Царство Еюэ, я дал слово проводить его в последний путь, а данное слово должно быть исполнено.
─ Ха-ха-ха! ─ Император Цуо расхохотался, глядя на невозмутимое лицо Чэнь Чаншэна.
─ Какое славное «должно быть исполнено».
─ Судя по твоим словам, древних бронзовых дворцов ровно восемнадцать, и между ними существует какая-то неведомая связь.
─ Один из этих дворцов объявился в Запретной зоне Дикой Древности – полагаю, в этом и кроется корень твоего полпроцента успеха?
─ Именно так.
─ Не боишься ли ты, поведав мне тайну бронзового дворца, что я поступлю точно так же, как твой учитель, и воспользуюсь скверной силой, таящейся внутри?
Преодолев сомнения монарха, Чэнь Чаншэн ответил с прежним хладнокровием:
─ Ответ прежний: до этой скверны мне нет никакого дела.
─ Если я и разыскиваю бронзовые дворцы, то лишь потому, что в одном из них сгинул дорогой мне человек.
─ Я хочу удостовериться, что она в безопасности, и только.
С этими словами Чэнь Чаншэн умолк, ожидая решения Императора.
─ Должен признать, от твоего условия невозможно отказаться.
─ Запретная зона Дикой Древности полна смертельных угроз, и я не упущу ни единого шанса увеличить вероятность успеха.
─ Готовься, выступаем завтра же. Мое время на исходе.
Бросив эти слова, Император Цуо развернулся, собираясь уходить.
─ Ваше Величество, мой предок еще пятьдесят лет назад достиг вершины стадии Трансформации Духа. Вы уверены в своих силах?
Шаги Императора на миг замерли.
─ Велика ли протяженность Царства Сюаньу?
─ Царство Еюэ и Династия Дацянь, взятые вместе, составят едва ли половину наших земель.
─ Посмел бы кто из тех, кого ты зовешь мастерами пика Трансформации Духа, сунуться в Запретную зону Дикой Древности?
─ Ужас той обители не описать словами. Побоится даже тот, кто превзошел Трансформацию Духа, не то что стоящий на ее вершине.
─ Когда-то Царство Сюаньу не было столь великим, и всего, что мы имеем ныне, я добился своими руками, шаг за шагом пробивая путь к вершине.
─ Я стер с лица земли два таких государства, как Династия Дацянь. Того, на что не осмелятся те, кто выше Трансформации Духа, не побоюсь я!
После этих слов фигура Императора Цуо окончательно растворилась в воздухе.
В просторном Павильоне Сюаньу Чэнь Чаншэн снова остался один.
Устремив взгляд в сторону Династии Дацянь, он пробормотал себе под нос: ─ Предок, спустя полвека твой внучатый ученик наконец явится, чтобы сдержать слово.
─ Ты ведь наверняка удивишься, старик!
...

Комментарии

Загрузка...