В просторной карете Чэнь Чаншэн тихонько листал старинный фолиант.
Сидевший напротив Цуо Синхэ тут же рассыпался в похвалах:
─ Постигший мудрость пяти дорог, господин по-прежнему не выпускает книг из рук.
─ Ваша преданность учебе вызывает у Синхэ искреннее восхищение.
─ Отправляйся мы в Чанъань, по-хорошему мне следовало бы предоставить в ваше распоряжение высшего демонического зверя.
─ Но обстоятельства требуют скромности, излишнее щегольство лишь навлечет на господина лишние взоры.
─ Обещаю достойно встретить вас по прибытии.
Слушая его, Чэнь Чаншэн молча захлопнул книгу и произнес:
─ Выкладывай, что тебя гложет.
─ Прежде я избегал разговоров, не желая увязать в паутине императорской грязи Сюаньу.
─ Раз уж дал слово помочь, мелочиться я не стану.
─ Будучи старшим царевичем Сюаньу, ты выглядел бы посмешищем, не справляйся с такой мелочью.
Поняв, что его тайные помыслы раскрыты, Цуо Синхэ улыбнулся, но оправдываться не стал.
Путешествуя верхом на чудище, добраться до Чанъани можно было за полдня.
Вот только в таком случае время тет-а-тет с Чэнь Чаншэном сократилось бы до ничтожного минимума.
Десять лет назад он был спасен Чэнь Чаншэном в горах, и та ночная беседа под звездным небом дала ему пищу для размышлений на годы вперед.
Но стоило ему вернуть статус и заявить о себе, как Чэнь Чаншэн больше не удостаивал его ни единым словом по душам.
Упускать выпавший шанс Цуо Синхэ не собирался.
Собравшись с мыслями, он начал:
─ Господин, меня давно мучает один вопрос.
─ Общеизвестно, что человеческий ресурс небезграничен, и практики не исключение.
─ Между тем уровень вашего мастерства невероятно высок, и вдобавок вы блестяще владеете алхимией, искусством формаций, медициной, геомантией и бог весть чем еще.
─ Как удается объять необъятное и достичь совершенства во всех этих ремеслах одновременно?
Чэнь Чаншэн прищелкнул языком:
─ Сколько тебе лет?
─ Синхэ аккурат исполнилось сто.
─ Для сотни лет у тебя неплохая база, впору назвать одаренным.
─ Но раз тебе ровно сто, значит, ты прожил сотню лет с момента появления на свет.
─ Первые два десятка лет ты был неразумным ребенком, мало чему научившись.
─ Однако чем ты занимался последующие восемьдесят?
─ В году триста шестьдесят пять дней, а за восемьдесят лет набегает более двух десятков тысяч рассветов и закатов – срок немалый.
─ Для смертного восемьдесят лет – предел земного пути.
─ Но в отличие от них, годы практика куда ценнее.
─ Обыватели растрачивают львиную долю времени на болезни, голод и истощение.
─ Практики лишены подобных напастей: они способны обходиться без пищи, питаясь чистой ци неба и земли.
─ Хвори простолюдинов обходят их стороной, а медитацией вполне можно заменить сон.
─ И все же, по прошествии стольких лет, что ты приобрел?
Озадаченный вопросом, Цуо Синхэ погрузился в глубокие раздумья и ответил:
─ За эти восемьдесят лет я обрел ступени культивации, власть и прекрасную спутницу жизни.
─ Отличный итог. Ну а помимо этого?
─ В сутках двенадцать стражей, неужели всё твое время уходило лишь на перечисленное?
─ Держу пари, немалая доля утекала сквозь пальцы на пустые развлечения, погоню за мимолетными страстями и соперничество.
─ Я не наделен гениальностью и не имел великих наставников.
─ Я лишь подобрал время, выброшенное вами на ветер, вот и всё.
─ Совершенствуя тело, сперва обуздай дух; без должного состояния ума глупо надеяться на прорыв в постижении Дао.
Выслушав его, Цуо Синхэ шумно выдохнул, чувствуя, как уважение к собеседнику перерастает в благоговение.
─ Какое «всего лишь»... Одних слов господина достаточно, чтобы любой здешний практик сгорел со стыда.
─ Обладая столь грандиозными талантами, Царство Сюаньу готово принять вас в качестве государственного мужа. Каково ваше решение?
Вновь сталкиваясь с предложением занять высокий пост, Чэнь Чаншэн лишь отмахнулся с улыбкой:
─ Оставь это, у меня иные помыслы.
─ К тому же, раз ты выложил столь высокую цену за мой приезд, дела в столице из рук вон плохи.
─ Сколько еще отведено твоему отцу?
Цуо Синхэ помрачнел: ─ Мой венценосный родитель – сильнейший государь за всю историю Сюаньу.
─ Но сколь бы ни были высоки ступени и могущественны тайные искусства, перед лицом Пяти увяданий бессилен даже он.
─ Ныне срок его исчисляется меньше чем годом.
─ Недавно отец издал указ: тот из сыновей, кто отыщет драконью жилу для гробницы, унаследует трон.
Брови Чэнь Чаншэна сошлись на переносице:
─ Император Цуо правит уже две тысячи триста лет, перепробовав все мыслимые способы продления жизни.
─ Если он так торопится отыскать последнее пристанище, думается мне, ему нужна не столько геомантическая жила, сколько место, способное даровать шанс прожить вторую жизнь.
─ Такие точки на карте не отыщешь с кондачка.
Заметив, что собеседник насквозь видит подоплеку событий, Цуо Синхэ горько усмехнулся:
─ Отыщись оно легко, я бы не стал утруждать вас.
─ Мои братья тоже привлекли к поискам сильных мира сего, и я не уверен в победе.
─ Не будь у меня выбора, я бы не тревожил ваш покой.
─ Смею спросить, каковы шансы господина в этом предприятии?
─ Десяти из десяти не дам, но пять-шесть из десяти наберутся.
Цуо Синхэ: «???»
От услышанного принц едва не лишился дара речи.
Он лично обошел десятки отшельщиков и мастеров Сюаньу, но в ответ слышал лишь неопределенное «сомневаюсь» или «полшанса на успех».
Откуда у Чэнь Чаншэна взялись столь уверенные пятьдесят-шестьдесят процентов?
Не будь он знаком с нравом этого человека, Цуо Синхэ решил бы, что тот банально бравирует.
─ Господин, вы и впрямь настолько уверены?
─ Уверен в том, что укажу нужное место, но отыскать – еще не значит преуспеть.
─ Увенчается ли дело успехом, зависит от того, сколько крови готовы пролить вы, жители Сюаньу.
─ И не говори потом, что я не предупреждал: попытка прожить вторую жизнь прельщает любого, чей срок на исходе.
─ Вот только единицам удается дойти до конца. Посоветуй своему родителю выбросить эту блажь из головы.
Лицо Цуо Синхэ исказила горькая гримаса.
Конечно, он понимал это не хуже других, но разве чужая воля способна переубедить упрямого монарха?

Комментарии

Загрузка...