Чэнь Чаншэн как раз вел прием больных, как вдруг издалека дохнуло мощными волнами давящей ауры.
Столкнувшись с подобным, многочисленные низкоранговые практики Сюаньу по привычке и без лишних слов расступились, освобождая проход.
─ Цуо Синхэ приветствует господина, – молодой человек в роскошных одеждах почтительно поклонился Чэнь Чаншэну.
Лицо Чэнь Чаншэна перекосило от глухого раздражения:
─ Как же я жалею, что спас тебя тогда! Каждый год являешься с одними и теми же речами, и так уже целое десятилетие – неужто тебе не надоело?
Расфуфыренный юноша улыбнулся в ответ:
─ Если взамен удастся заручиться расположением господина, то пусть пройдет не десять лет, а хоть еще столько же – разве это срок?
─ Если бы не помощь господина десять лет назад, Синхэ давно бы уже отдал концы.
─ Одного лишь Синхэ никак не возьмет в толк: обладая столь выдающимися талантами, отчего господин предпочитает прозябать в этой глуши?
─ Стоит вам лишь пожелать, и Царство Сюаньу готово возвести вас в ранг Императорского Наставника – Гоши!
Чэнь Чаншэн скривил губы и цыкнул языком:
─ Я отказываюсь ехать в столицу Сюаньу вовсе не из-за гордыни и не потому, что твои условия кажутся мне скудными.
─ Просто столичные чертоги в подметки не годятся нашему городку Кухай!
─ Кухай раскинулся у самой кромки горного хребта демонических зверей, сюда ежедневно стекают тонны свежих трав и редких пород древесины.
─ Я держу гробовую лавку да лечебницу, а подобные вещицы для меня превыше всего.
Цуо Синхэ лишь усмехнулся на эти отговорки, даже не пытаясь спорить.
Эту причину Чэнь Чаншэн приводил на протяжении десяти лет, и он слышал ее ровно столько же.
─ Как скажете, господин. Но жажда Сюаньу по талантливым людям не знает границ, и ныне Синхэ привез с собой дары в надежде загладить причиненные неудобства.
С этими словами Цуо Синхэ откинул алую шелковую ткань с подноса, на котором покоились две травинки и нефритовая пластина.
─ Эта Трава семи звезд – бесценное сокровище нашей императорской семьи, хранимое в сокровищницах уже триста лет.
─ А тысячелетний Мясной линчжи добыт ценой невероятных усилий всего Сюаньу.
─ Что же до этого трактата, то перед нами прославленное Таинственное искусство девяти превращений; не будь в нем описаны лишь первые три ступени, оно бы без труда вошло в разряд высших искусств небесного ранга.
─ Стоит господину соизволить отправиться в столицу, все эти сокровища перейдут в его владение.
Глядя на подношения Цуо Синхэ, Чэнь Чаншэн действительно почувствовал легкий укол любопытства.
Царство Сюаньу издавна специализировалось на закалке плоти, и по мощи телесных оболочек его жители далеко превосходили подданных династии Дацянь.
Вдобавок система ранжирования искусств здесь несколько отличалась от привычной на землях Дацянь.
Местные трактаты делились на четыре ранга – Небесный, Земной, Сюань и Хуан; высшим считался Небесный, низшим – Хуан.
По сей день во всем Сюаньу наличествовало лишь одно официально признанное искусство небесного ранга – передаваемое из поколения в поколение правителями Искусство закалки тела Небесной Медведицы.
То, что Цуо Синхэ выкатил трактат, именуемый не иначе как «лучшим после Медведицы», поистине означало игру по-крупному.
Поразмыслив, Чэнь Чаншэн поднялся с места, подошел к гостю и придирчиво оглядел содержимое подноса.
─ Мясной линчжи, Трава семи звезд... Да это же те самые легендарные компоненты для варки Глазуревой пилюли.
─ Говорят, стоит проглотить такую пилюлю, как обретаешь Алмазно-глазурное тело, способное сокрушать горы и обращать вспять реки.
─ Если переводить на шкалу моей родины, пробить такую защиту не под силу никому ниже стадии Трансформации Духа.
В глазах Цуо Синхэ мелькнула искра надежды, услышав рассуждения мастера.
Однако последовавшее за тем движение Чэнь Чаншэна вмиг развеяло все его чаяния.
Чэнь Чаншэн попросту вернул красный лоскут ткани на место, прикрыв поднос.
Цуо Синхэ недоуменно выдохнул: ─ Неужто столь щедрый дар не пришелся господину по вкусу?
─ Пожелания господина исполнимы, стоит лишь назвать цену. Каковы бы ни были условия, Синхэ выполнит их.
Чэнь Чаншэн горько вздохнул:
─ Юный господин Синхэ, дело вовсе не в моем высокомерии – я просто не желаю ввязываться в дворцовые распри.
─ Чем выше назначенная вами цена, тем масштабнее проблемы, которые вы ждете от меня в ответ.
─ Моих скромных способностей явно недостаточно, так что ищите другого мастера.
С этими словами он небрежно махнул рукой, собираясь вернуться в свою лавку.
─ А как же вести о древнем бронзовом дворце? Неужели вам неинтересно? – бросил ему в спину Цуо Синхэ.
При этих словах шаги Чэнь Чаншэна мгновенно оборвались.
─ Ты и впрямь отыскал его?
─ Точно так. Десять лет назад господин обронил об этом пару слов; вы тогда не придали значения, а Синхэ запомнил.
─ Спустя десятилетие поисков мне удалось зацепиться за кое-какие следы.
─ К тому же нити, ведущие к бронзовому дворцу, переплетены со столичными тайнами, так что без визита в столицу вам обойтись не удастся.
Столкнувшись с подобным козырем, Чэнь Чаншэн заколебался.
С тех самых пор, как Няньшэн сгинула внутри таинственного сооружения, он не прекращал попыток отыскать другие древние бронзовые дворцы.
Однако, несмотря на поиски длиною в десятки лет, в Сюаньу ему не довелось услышать ни единого слуха о подобных реликвиях.
Шло время, и Чэнь Чаншэн почти оставил надежды.
Восемьдесят бронзовых дворцов были рассыпаны по неизвестным весям, а мир простирался до ужаса широко.
Поди угадай, в каком из государств и в каком заброшенном углу покоится очередной артефакт.
Теперь же, получив новую весточку, оставаться равнодушным он попросту не мог.
Подумав немного, Чэнь Чаншэн произнес: ─ Ну и задал же ты задачку.
─ Ладно, составлю тебе компанию.
─ Но сперва условимся: в столичных делах я буду действовать лишь в меру сил, а гарантий на успех не дает никто.
─ Дай мне собраться, через минуту выйду.
Цуо Синхэ воодушевленно закивал: ─ В таком случае Синхэ подождет господина снаружи.
...
Переступив порог гробовой лавки, Чэнь Чаншэн переместил пожитки в пространственное хранилище системы.
Окинув взглядом роскошный гроб в дальнем углу, он пробормотал:
─ Пять лет ушло на сбор трупов в Царстве Еюэ, сорок три года пролетели за продажей гробов здесь, в Сюаньу.
─ Если прикинуть на скорую руку, с момента моего ухода из монастыря Шанцингуань минуло почти сорок девять лет.
─ Третий старший брат тогда сильно подорвал основы жизни, отпустив себе от силы пятьдесят лет преклонных лет.
─ И вот бури поднимаются вновь – неужто Небеса намекают, что пора отправляться за телом третьего брата?
С этими словами Чэнь Чаншэн любовно огладил гладкие бока гроба, покрытые сложными защитными письменами.
На создание этой домовины у него ушло целых сорок лет.
А будущим ее владельцем должен был стать не кто иной, как Юйхуа-чжэньжэнь – тот самый патриарх, что изгнал Чэнь Чаншэна в земли Сюаньу.
─ Ох, прадедушка мой дорогой!
─ Хоронить одного – хлопоты, хоронить двоих – те же хлопоты.
─ Раз уж третий брат на краю могилы, тебе тоже нет смысла задерживаться среди живых.
─ Твой правнук-ученик убил сорок лет на подготовку достойного ложа, так что твоя седина может почивать с миром.
Усмехнувшись про себя, Чэнь Чаншэн убрал гроб в хранилище, окинул прощальным взглядом лавку, где провел сорок три года, и шагнул за порог.
...

Комментарии

Загрузка...