Внезапное нападение старика Гуя застало врасплох абсолютно всех.
Ху Чжань и Линь Ху от увиденного и вовсе лишились дар речи.
В их головах не укладывалось, почему ближайший соратник правителя вдруг вонзил ему нож в спину.
Тем не менее, столкнувшись с неожиданной атакой, Владыка Волков продемонстрировал молниеносную реакцию, попытавшись дать отпор.
Однако, попытавшись задействовать духовную энергию,
он с ужасом осознал, что его хваленая, несокрушимая сила оказалась полностью заблокирована.
Старик Гуй произнес медленным, вкрадчивым голосом: ─ Не трать силы понапрасну. Раз я помог тебе достичь пика Трансформации Духа, то у меня имелись средства, чтобы обуздать тебя.
С этими словами он резко дернул рукой, вырывая из груди Владыки Волков сердце вместе со всей его культивацией.
Алое сердце на глазах преобразилось в безупречную круглую пилюлю. Спрятав ее в складках одежды, старик перевел взгляд на невозмутимого Чэнь Чаншэна.
─ Почему ты не боишься меня?
Хлоп!
Едва договорив, старик легким взмахом ладони впечатал Ху Чжаня и Линь Ху в землю.
Но перед лицом столь грозного противника юноша не выказал ни капли страха. Лишь тихо произнес:
─ Уважаемый дедушка-наставник, неужели даже сейчас ты не хочешь явить истинный облик?
Услышав это, старик замер на мгновение: ─ Все-таки догадался. Ты поистине самый выдающийся ученик Шанцингуаня за последние пятьсот лет.
Сгорбленная фигура старика начала распрямляться, черты лица поплыли, и спустя пару ударов сердца перед ними стоял изящный молодой человек с благородными манерами.
Этим человеком оказался не кто иной, как основатель Шанцингуаня, наставник Чэнь Чаншэна на пути постижения Дао – Юйхуа-чжэньжэнь.
─ Проделать столь долгий путь в Царство Еюэ ради меня... право, ты заставил меня растрогаться.
─ Поведай же своему наставнику, как именно ты догадался?
Юйхуа-чжэньжэнь неторопливо приблизился к Чэнь Чаншэну, излучая мягкость и доброжелательность.
Глядя на хорошо знакомый силуэт, юноша едва заметно вздохнул и заговорил:
─ Узнав от Третьего Старшего Брата страшную весть, я долго размышлял над одной загадкой.
─ Почему наш Шанцингуань постигла столь страшная участь?
─ Пусть мощь культиваторов Царства Еюэ возросла, мои наставники и братья не были зелеными новичками в мире Дао. Они никак не могли погибнуть все до единого.
Юйхуа-чжэньжэнь слушал его с мягкой улыбкой: ─ И ты заподозрил предателя в династии Дацянь?
─ Именно так. Но сколько бы я ни ломал голову, я не мог представить предателя, способного провернуть подобное.
─ Хоть Шанцингуань и помогал империи сдерживать внешних врагов, передвижения наставников являлись величайшей тайной, ведомой далеко не каждому правителю.
─ Иными словами, к какому бы лагерю ни принадлежал шпион в Дацяне, он физически не мог подстроить полное уничтожение нашей обители.
─ Оставалось лишь одно объяснение: предатель окопался внутри самого Шанцингуаня.
─ Придя к такому выводу, я проверял каждого члена нашей секты и даже допускал мысль, что смерть наставников была инсценировкой.
─ Но мне и в голову не приходило, что предателем окажетесь вы, учитель.
─ Вы – мастер стадии Трансформации Духа, чье положение в Дацяне выше всяких похвал. Царство Еюэ просто не могло предложить цену, способную вас купить.
─ Рассудительно, ─ кивнул Юйхуа-чжэньжэнь. ─ И как же ты пришел к выводу, что это я?
Чэнь Чаншэн шумно выдохнул:
─ Окончательно я уверился в этом лишь недавно.
─ Оказавшись в Царстве Еюэ, я столкнулся с одной демоницей.
─ Она с легкостью узнала тайную технику нашего ордена – Кровавый побег – и выказала удивительную осведомленность о Шанцингуане.
─ Но самое забавное заключалось в том, что при всей своей информированности она знала лишь о девяти учениках с передачей истинной сути.
─ Пусть мое имя не гремело в секте, при малейшем расследовании моя скромная персона всплыла бы наружу.
─ Подобное упущение лишь укрепило меня в мысли, что предатель вышел из стен Шанцингуаня.
─ К тому же этот человек явно благоволил ко мне, иначе он не стал бы подчищать следы, ведущие ко мне.
─ Ради проверки я даже рискнул – использовал свое настоящее имя на турнире женихов.
─ И тем не менее, Царство Еюэ до сих пор не ведает, кто я такой. Разве это не показатель?
Закончив говорить, он поднял глаза на собеседника:
─ Учитель, нужно ли мне продолжать? Или вы и сами всё понимаете?
Юйхуа-чжэньжэнь улыбнулся, протянул руку и аккуратно вытащил из-за пазухи Чэнь Чаншэна Маленькую Белую Волчицу.
Обездвижив зверька легким движением пальцев, он ласково погладил ее по шерстке.
─ Продолжай, продолжай. Слушать собственную историю из уст талантливого ученика – поистине забавное развлечение.
─ Как пожелаете, учитель. Раз уж вам любопытно, ученик поведает всё в деталях.
─ Проворотить такое под силу лишь тому, кто занимает высочайшее положение в ордене. Тело наставника я обнаружил своими глазами, когда пробирался в Запретные Земли.
─ Значит, он отпадал. До расшифровки древних дворцов у меня не было улик против вас.
─ Но стоило раскрыть тайну рун, как мотивы прояснились.
─ Кроме того, в книжном хранилище Шанцингуаня я наткнулся на безымянные путевые заметки пятивековой давности, где описывались Запретные Земли демонов.
─ Вы вынашивали этот замысел уже полвека, не так ли?
─ Ха-ха-ха! – рассмеялся Юйхуа-чжэньжэнь, услышав обвинение.
─ Принять тебя в ученики было лучшим решением за всю мою жизнь.
─ Я выстраивал план пять веков, а ты раскусил его всего за пять лет! Твоя проницательность не имеет равных в веках.
─ Зачем? – не удержавшись, задал мучивший его вопрос Чэнь Чаншэн.
─ Вы желали силы – это одно. Если бы вы вздумали основать новую империю, мои братья и наставники пошли бы за вами.
─ Зачем было их убивать?
В ответ на недоумение ученика Юйхуа-чжэньжэнь ответил с холодным спокойствием:
─ Династия Дацянь – мое прошлое, Шанцингуань – мое ттяжелым трудом выстроенное детище.
─ Я вовсе не собирался втягивать секту в это дело.
─ Но они оказались непроходимо тупы. Обнаружив тайну, они не только отказались поддержать меня, но и попытались выболтать ее остальным.
─ Иначе с чего бы, по-твоему, секте Линлун и Храму Тяньфо узнать о моих планах?
─ Я выстраивал всё пятьсот лет и не позволю кому-либо рушить мои труды.
─ А как же Третий Старший Брат?
─ Почему вы пощадили его?
─ Цзиньшуй от природы ленив, и ты прекрасно это знаешь. Когда остальные обнаружили тайну, он как раз отлынивал от работы, так что остался в неведении.
Затем Юйхуа-чжэньжэнь задал свой вопрос:
─ Верно, а откуда тебе стало известно, что для получения той силы требуется кровавое жертвоприношение?
На лице Чэнь Чаншэна промелькнула легкая улыбка:
─ Учитель, вы так умны, но в этот раз проявили забывчивость. Вы ведь бессчетное число раз бывали в Тайной обители Улян.
─ Неужели вы думали, что я не припрячу часть узоров для себя?
─ Ха-ха-ха! – Юйхуа-чжэньжэнь хлопнул себя по лбу. ─ Имея столь одаренного ученика, я и впрямь потерял бдительность от радости.
─ Впрочем, в твоем духе утаивать подобные вещи от чужих глаз.

Комментарии

Загрузка...