Оказывается, в незапамятные времена с небес регулярно спускалась гигантская рука и уносила живых существ с поверхности земли.
Обитатели мира отчаянно сопротивлялись, но все их попытки были тщетны.
Наконец в один прекрасный день некий смельчак обнаружил источник невероятной силы.
Откуда взялась эта мощь, рисунок не пояснял, но в нем утверждалось, что все живые творения объединили ее и сумели дать отпор небесной длани.
Поначалу обитатели земли решили, что это дар самих небес.
Однако вскоре выяснилось, что обретенная сила таит в себе куда большую опасность, чем небесные монстры.
На этом месте фреска обрывалась.
Линь Ху тут же нетерпеливо выпалил: ─ У тебя есть еще оттиски?
─ Доставай скорее! Что было дальше?
─ Прошу прощения, ─ развел руками Чэнь Чаншэн. ─ Это все рисунки, что у меня есть.
─ Нам удалось собрать лишь десятую часть всей картины. Чтобы узнать всю историю целиком, придется раздобыть оттиски со всех восемнадцати дворцов.
Услышав это, Линь Ху перевел взгляд на уцелевший конец фрески.
Пусть изображений не хватало и большую часть занимали пустые места, финал истории просматривался отчетливо.
Та самая сила была запечатана и упрятана под основаниями восемнадцати бронзовых дворцов.
Каждое из этих сооружений поручили охранять одному из восемнадцати родов, причем два из них принадлежали людям и демонам.
А вот следы остальных шестнадцати кланов давно занесло песками времени.
Едва осознав истинный масштаб происходящего, Линь Ху и Ху Чжань бесшумно перекрыли все пути отхода для Чэнь Чаншэна.
Тот лишь слегка цокнул языком:
─ Учитывая, что я помог вам разобраться с загадкой, нельзя ли позволить мне договорить, прежде чем нападать?
Ху Чжань усмехнулся: ─ Твоему пониманию можно только позавидовать!
─ С таким талантом тебя бы приняли как драгоценность в любом уголке мира.
─ Но вот чего я не могу взять в толк: зачем тебе понадобилось являться в Царство Еюэ на турнир женихов?
─ Избавь меня от басен про пылкую любовь к принцессе Ваньян.
─ Я прибыл в ваше царство преследовать вполне конкретные цели, иначе с чего бы мне тащиться в такую даль.
─ Но прежде чем раскрыть их, я хочу поделиться своей версией событий.
─ Армия Царства Еюэ внезапно увеличилась в размерах, заставив войска Династии Дацянь бежать в панике.
─ Эта странность всю дорогу не давала мне покоя, но, ступив на земли демонов,
─ я узнал о другом примечательном факте: некогда внутри вашего царства прошла жестокая чистка.
─ И это тоже казалось загадкой, ведь после столь масштабной чистки сила Царства Еюэ должна была уменьшиться, а не вырасти.
─ Вместе с тем до меня дошли слухи о появлении предателя в рядах Династии Дацянь.
─ Все эти ниточки казались связанными, но всегда не хватало главного звена.
─ И лишь теперь я нашел его.
С этими словами Чэнь Чаншэн снова подошел к древнему зданию.
─ Все восемнадцать дворцов повествуют об одном и том же предании, но из-за долгого времени они сильно пострадали.
─ Собрать воедино всю картину по одному-единственному дворцу невозможно.
─ У меня есть все основания полагать, что предатель из Династии Дацянь принес эту тайну в дар Царству Еюэ.
─ Заметили ли вы, что узоры на этом дворце повреждены намеренно?
─ Уничтожена как раз та часть, где говорится о заимствовании живыми существами разрушительной скверны.
Сердце Ху Чжаня пропустило удар – в груди заворочалось дурное предчувствие.
─ К чему ты клонишь?
Чэнь Чаншэн неторопливо уселся прямо на землю и беззаботно произнес:
─ К тому, что вам не стоит пытаться меня убить. Во-первых, вы здесь не первыерешаете эту задачу.
─ Судя по вашей реакции, тайна внезапного усиления Царства Еюэ была вам неведома.
─ Если я не ошибаюсь, вы оба явились сюда именно затем, чтобы докопаться до этой истины.
─ И теперь, когда правда раскрыта, неужели тот, кто целенаправленно портил узоры, оставит вас в живых?
─ Прекрасно!
─ Редкое, поистине неслыханное дарование! Ты и впрямь заставляешь Меня изумляться!
Его слова еще не стихли, как из густой тени появились Владыка Волков и старик Гуй.
Завидев правителя демонов, Ху Чжань и Линь Ху заметно побледнели.
Ху Чжань тут же выступил вперед, почтительно сложив руки: ─ Досточтимый Владыка Волков, этот человек – шпион, мы как раз собирались преподнести его вам.
Владыка Волков холодно усмехнулся в ответ:
─ Вы, лисы, вечно промышляете грязными интригами. Сначала вы подбили тигров свататься к Юэ-эр лишь затем, чтобы через нее добраться до сокрытых тайн.
─ И теперь, когда секрет у вас в руках, вы всё еще недовольны?
От этих слов холодный пот градом скатился по лбу Ху Чжаня.
А Владыка Волков меж тем продолжал:
─ Два старых пса из клана лис и тигров возомнили, будто объединившись, смогут заставить Меня отдать им секрет.
─ Какая наивность.
Обреченно взмахнув рукой, он бросил к ногам Ху Чжаня две окровавленные человеческие головы.
При виде этого зрелища Линь Ху и Ху Чжань едва не лишились чувств от ужаса.
Они и помыслить не могли, что мощь Владыки Волков достигла столь чудовищных высот.
─ Вы – будущее расы демонов. Если вы сейчас оставите свои заблуждения и покаетесь, Я не только пощажу ваши жизни, но и одарю великими возможностями.
Столкнувшись с предложенным выбором, Ху Чжань и Линь Ху не стали долго колеблется и поспешили выразить покорность.
Разобравшись с ними, Владыка Волков перевел взгляд на Чэнь Чаншэна:
─ Чэнь Чаншэн, твой талант восхищает. Назови мне своего покровителя, присягни на верность – и я сохраню тебе жизнь.
Чэнь Чаншэн лишь усмехнулся: ─ Боюсь, Владыка Волков будет разочарован. Того, кто стоит за мной, вы даже в страшном сне не представите.
─ К тому же, насколько мне известно, для овладения той силой требуется кровавое жертвоприношение, верно?
─ Если вы до сих пор не убили меня, значит, бережете для этого ритуала.
Владыка Волков сузил глаза, и в его голосе прозвучал холод:
─ Ты и впрямь слишком много знаешь.
─ Раз так, то пусть твои желания исполнятся.
С этими словами он взмахнул рукавом, мгновенно перенеся Чэнь Чаншэна в совершенно иное место.
Перед глазами парня возник огромный кровавый водоем, берега которого были сплошь усеяны белеющими костями.
Хлоп!
Тела двух могущественных старейшин из кланов лис и тигров, достигших стадии Трансформации Духа, полетели прямо в багряную жижу.
Жидкость в озере мгновенно забурлила, и спустя мгновение на ее поверхности сформировалась черная, источающая зловещую ауру пилюля.
Владыка Волков подхватил пилюлю, проглотил ее и с недовольным видом нахмурился:
─ Без чистой крови Юэ-эр в качестве основы этот кровавый пруд не поможет мне прорваться на стадию Трансформации Духа!
─ Старик Гуй, неужели и впрямь нет другого выхода?
Старик Гуй приблизился к нему и промолвил: ─ Отвечаю Владыке Волков: у старого слуги есть еще один способ.
─ Какой же?
─ Вух!
Мгновение – и костлявая рука насквозь пронзила грудь Владыки Волков, а бесчисленные черные иероглифы змеями поползли по его телу.
─ Поглотив тебя, я смогу перешагнуть этот рубеж.
Взглянув на своего верного слугу, Владыка Волков застыл в немом изумлении.
……

Комментарии

Загрузка...