Следуя за Ху Чжанем, путники долго петляли по тропам, пока наконец не вышли к глубокому горному ущелью.
Ощутив плотную сеть мощных аур, витавших в воздухе, Чэнь Чаншэн осведомился:
─ Брат Ху, что это за место?
─ Это Запретные Земли нашего Царства Еюэ, здесь же пройдет отборочный тур.
─ На дне ущелья цветет цветок «Тот берег». Тот, кто сумеет сорвать его, получит право взять в жены принцессу ВаньЯнь.
─ Вот как оно обстоит!
─ А где же остальные участники?
─ Они уже внутри, ─ пояснил Ху Чжань. ─ Я же ждал лично тебя, потому мы и задержались.
─ Ох!
─ Выходит, из-за меня брат Ху потерял драгоценное время, как неудобно.
─ Полно! ─ отмахнулся тот. ─ Братец Чэнь, мы же сроднились душами, такие мелочи не стоят разговоров.
─ К тому же, заявляться туда первым – не значит получить преимущество. Победит лишь тот, кто добудет цветок.
С этими словами Ху Чжань повел Чэнь Чаншэна вглубь запретной зоны.
Миновав извилистый каньон, они ступили под сень вековых деревьев густого леса.
Душная влажность воздуха и клубящиеся ядовитые испарения красноречиво свидетельствовали о смертельной опасности здешних мест.
Бросив на спутника косой, оценивающий взгляд, Ху Чжань не стал утруждать себя предупреждениями.
Миазмы Запретных Земель пагубно влияли на любого практика.
Даже обладателям ступени Золотого Ядра приходилось туго.
Сам он держался уверенно лишь благодаря врожденной физиологии демона.
Смертный же, ступив сюда, испустил бы дух уже к исходу половины дня.
─ Тц-тц!
─ И впрямь Запретные Земли Еюэ, опасности на каждом шагу.
Окинув взглядом окружающий пейзаж, Чэнь Чаншэн небрежно похвалил местность, после чего извлек из-за пазухи две пилюли.
Одну проглотил сам, а вторую затолкал в пасть маленькой волчице.
─ Брат Ху, здешний ядовитый туман – штука небывалая. У меня припасено зелье собственного изготовления, не желаешь отведать?
С этими словами он протянул еще одну пилюлю спутнику.
Заметив, что человек насквозь раскусил угрозу миазмов, Ху Чжань с показным досадованием хлопнул себя по лбу:
─ Если бы не братец Чэнь, я едва не позабыл!
─ Туман здесь свирепый, от него даже Золотым Ядрам не скрыться.
─ Но телосложение лисицы крепкое, так что тратить твои пилюли не стану.
С лучезарной улыбкой он мягко отвел предложенное лекарство.
Пичкать себя непонятной дрянью из рук малознакомого типа – верный способ раньше времени отправиться на перерождение.
─ К слову, братец Чэнь, эта зараза уникальна для здешних мест. Откуда ты узнал о ней?
─ Неужто хаживал прежде по Запретным Землям Еюэ?
Чэнь Чаншэн загадочно улыбнулся: ─ Разумеется, ноги моей здесь раньше не было.
─ Но однажды мне попался безымянный манускрипт с описанием диковинных уголков света.
─ И один из пейзажей на страницах в точности напоминал этот.
─ Вот как, занимательно.
─ По моим сведениям, за последние пять веков ни один чужак не переступал порог Запретных Земель.
─ Кто же автор той древней книги, что оказалась у тебя в руках?
─ Уж не припомню. К моменту находки она почти сгнила от времени.
─ Быть может, написана она была как раз полтысячи лет назад.
─ Звучит разумно. Что ж, двинемся в путь.
─ Линь Ху с остальными ушли вперед уже довольно давно.
Взмахнув рукой, Ху Чжань призвал марионетку уровня Зародившейся Души, чтобы та расчищала дорогу впереди.
Устремив взгляд на бездумную куклу, Чэнь Чаншэн на мгновение погрузился в раздумья.
……
В глубине Запретных Земель.
Лысый монах сидел, скрестив ноги, над беспросветно-черным водоемом.
Вода в нем казалась тяжелой, густой и время от времени источала омерзительную тухлую вонь.
─ Исю, твое «Сердце без печали» не продержится долго.
Услышав голос, отшельник медленно приоткрыл глаза.
─ Повелитель Волков, заставляя свой народ черпать столь скверную силу, ты в конце концов навлечешь на племя неминуемую гибель.
─ Одумайся, пока не поздно.
В ответ раздался холодный смешок: ─ Одуматься?
─ С какой стати? Сила есть сила, в ней нет добра и зла.
─ Не припади я к этому источнику, разве смог бы сокрушить Династию Дацянь?
─ Хоть мы и принадлежим к разным расам, я искренне ценю тебя. Отрекись от света, перейди на нашу сторону, и я помогу тебе прорваться к ступени Трансформации Духа.
Монах лишь покачал головой в ответ на искушение и снова смежил веки.
Правитель демонов не выказал разочарования.
Триста лет ушло у него на то, чтобы пробить хотя бы трещину в печати Запретных Земель.
Пусть это была лишь щель, но сочичившаяся из нее энергия превзошла все мыслимые ожидания.
Именно благодаря ей мощь практиков Царства Еюэ возросла вдвое.
Жаль только, что весть об этом просочилась наружу.
Дряхлые старцы из Храма Тяньфо и Секты Линлун не пожалели жизней, лишь бы заделать пробоину.
Хотя владыка отчаянно сопротивлялся, им удалось заткнуть большую часть трещины.
А теперь этот монах уселся на последней бреши, не позволяя предпринять ничего решительного.
Стоило Исю пойти на крайние меры, как остатки трещины затянулись бы окончательно, и тогда взломать печать заново стало бы непосильной задачей.
Лицо Повелителя Волков от этих мысли потемнело пуще прежнего.
─ Старейшина Гуй, ты до сих пор не выяснил, кто этот человек?
─ Докладываю: в записях Династии Дацянь о нем нет ни слова.
─ Вероятно, пользовался вымышленным именем.
─ Хм!
─ Ничего, пусть потешится еще пару дней. Как только завершится кровавое жертвоприношение, никто в подлунном мире не посмеет встать у меня на пути.
─ Тогда и люди, и демоны – все падут ниц передо мной.
Слушая громогласные речи правителя, старейшина Гуй молча потупил взор: никто не ведал, какие мысли роились в его голове.
……
У Древнего бронзового дворца в Запретных Землях.
Чэнь Чаншэн и его спутники вновь столкнулись с отрядом Линь Ху.
Встреча двух извечных недругов закономерно грозила перерасти в побоище.
Однако Чэнь Чаншэн пропустил мимо ушей взаимные пикировки Ху Чжаня и Линь Ху, целиком погрузившись в изучение таинственных развалин.
─ Эй вы оба! Вместо того чтобы ломать голову над тем, как прикончить друг друга, лучше бы взглянули на эти следы древности.
Линь Ху скривился от злости: ─ Хватит строить из себя мудреца! Сам напросился на смерть, лезете в пасть демону – пеняй на себя.
─ Сегодня тот день, когда Чэнь Чаншэн испустит дух.
Его болтовня бесцеремонно нарушала мыслительный процесс, и Чэнь Чаншэн с неудовольствием повернул голову:
─ Я знаю, что ты горишь желанием убить меня, но не мог бы ты повременить?
─ Не видишь, я занят делом?
Высказавшись, он снова отвернулся к барельефам и письменам на стенах дворца.
Линь Ху: «……»
Что значит «повременить с убийством»?! Я вообще-то твою душу забрать собрался, прояви уважение к процессу! Ужасно раздражает.
……

Комментарии

Загрузка...