Узнав, что к состязанию за руку принцессы намерен присоединиться еще кто-то, собравшиеся могучие демоны нахмурились.
Хотя официально объявлялось, что жених может объявиться среди талантливой молодежи со всего света, в действительности всё затевалось ради отбора внутри клана демонов.
Все, кому положено, уже давно собрались, и откуда только вылез этот выскочка?
─ Прошу прощения, позвольте пройти, ─ раздалось в толпе.
─ Извините, извините, у меня срочное дело.
Чэнь Чаншэн с трудом протиснулся сквозь ряды зевак, после чего отряхнул слегка помятые одежды, сложил руки в приветственном жесте и произнес:
─ Смертный Чэнь Чаншэн приветствует Повелителя Волков.
─ Хотя мне еще не довелось повстречать принцессу ВаньЯнь, я тоже страстно желаю испытать удачу в этом состязании.
Стоило ему это произнести, как по площади пронесся зловещий шепоток.
Сначала все думали, что это кто-то из молодых аристократов-демонов запоздал к началу, но кто бы мог подумать, что заявится обычный человек.
Человек, решивший участвовать в демоническом сватовстве, – абсурднее зрелища трудно было и вообразить.
─ Смертным не место в Царстве Еюэ! Проваливай!
Кто-то рявкнул из толпы, и тут же со всех сторон на Чэнь Чаншэна посыпались ругательства.
Однако, столкнувшись с волной ненависти, Чэнь Чаншэн лишь сохранял безмятежную улыбку, словно все эти оскорбления вовсе не касались его.
Видя это, Повелитель Волков легонько опустил ладонь, и на площади мгновенно воцарилась тишина.
─ Ты хочешь взять в жены мою дочь? На чем же основана твоя дерзость?
─ На чистоте моих помыслов и искренности сердца. Решиться человеку на участие в отборе демонов – для этого требуется невероятное мужество.
─ Раз уж я здесь, разве этого недостаточно, чтобы доказать глубину моих чувств к принцессе ВаньЯнь?
Услышав это, уголки губ Повелителя Волков чуть приподнялись, и он усмехнулся: ─ Какая пламенная речь. Ради одного лишь твоего чистого намерения я разрешаю тебе принять участие в состязании.
─ Но уговор дороже денег: каждый практик уровня Создания Основания и выше имеет право попытать счастье.
─ Ты хоть и человек, но условиям соответствуешь.
─ Завтра же начнется первый этап испытаний, а вот улыбнется ли тебе удача – покажет твое собственное мастерство.
С этими словами Повелитель Волков поднялся и зашагал прочь.
Пройдя, впрочем, всего половину пути, он помедлил и бросил через плечо: ─ Старейшина Гуй, этот смертный проделал долгий путь.
─ Полагаю, у него еще нет постоянного жилья, так что устрой его в поместье Ху.
─ Смотри не урони достоинство нашего племени, пусть люди не думают, будто мы не умеем принимать гостей.
─ Как прикажете.
Бросив пару слов о размещении Чэнь Чаншэна, Повелитель Волков окончательно скрылся из виду.
Хотя демоны были недовольны присутствием чужака, раз уж сам владыка отдал приказ, им оставалось лишь разойтись с испорченным настроением.
─ Приветствую брата Ху, похоже, в ближайшие дни мне придется изрядно потеснить вас в вашем поместье.
Услышав распоряжение Повелителя Волков, Чэнь Чаншэн тут же с широкой улыбкой обратился к Ху Чжаню.
Окинув неожиданного гостя оценивающим взглядом, тот ответил ответной улыбкой:
─ Обладать столь выдающейся смелостью – братец Чэнь вызывает у меня искреннее восхищение.
─ Делить с вами одну крышу – величайшая честь.
Наблюдая за тем, как Ху Чжань и Чэнь Чаншэн любезничают друг с другом, Линь Ху почувствовал легкую тошноту.
─ Ваши лисы вечно занимаются всякой постыдной ерундой. По наряду этого человека сразу видно – явился из Династии Дацянь.
─ Побежденный генерал, с какой стати ты смеешь распускать перья перед нами?
На оскорбления Линь Ху Чэнь Чаншэн даже не поднял век, сохраняя безмятежное молчание.
Зато Ху Чжань холодно усмехнулся: ─ Линь Ху, если у тебя ума палата, сиди тихо и не позорь демонов.
─ Династия Дацянь и впрямь терпела поражения от Царства Еюэ.
─ Но сокрушили они лишь имперскую армию, а не весь человеческий род. Если твои бредни услышат могущественные старцы-люди...
─ И из-за твоего языка разгорится война между двумя расами, сумеешь ли ты ответить за это?
Слова Ху Чжаня моментально лишили Линь Ху дара речи.
Такой тяжелый груз, как межрасовая война, не доверили бы Линь Ху, даже одолжи ему кто-то еще сотню жизней для храбрости.
Обессиленный от гнева, он выпустил наружу всю свою ауру, собираясь немедленно скрестить клинки с обидчиком.
Однако, прежде чем они успели сойтись в схватке, старейшина Гуй неторопливой походкой вышел на середину площадки.
─ Устраивать междоусобицы посреди бела дня – хотите, чтобы чужаки потешались над нами?
Увидев вмешательство старейшины, Линь Ху злобно фыркнул и отвернулся.
Едва тот удалился, Ху Чжань повернулся к Чэнь Чаншэну и с улыбкой извинился: ─ Прости, братец Чэнь, не удержался и невольно затронул твои болезненные воспоминания.
─ Хоть Царство Еюэ и воюет с Династией Дацянь, наш клан лисиц всегда благосклонно относился к людям, надеюсь, ты не держишь зла.
─ Ничего страшного, брат Ху говорит прямо и без утайки, с чего бы мне мелочиться?
С этими словами Чэнь Чаншэн направился к дереву неподалеку и подобрал с земли безутешно воющую лысую шавку, бережно прижимая ее к груди.
─ Братец Чэнь, это твой боевой питоммец?
─ Ха-ха-ха!
─ Вовсе нет. Подобрал на дороге: совсем исхудала, скиталась по улицам в одиночестве.
─ Сердце дрогнуло, вот и приютил бедняжку.
─ Вот как, братец Чэнь, поистине, у тебя золотое сердце!
Ху Чжань и Чэнь Чаншэн оживленно беседовали по дороге в поместье, в то время как маленькая белая волчица в руках последнего отчаянно и безрезультатно брыкалась.
Увы, всеобщее внимание было приковано исключительно к самому Чэнь Чаншэну.
Разве стал бы кто-то в здравом уме разглядывать какую-то облезлую черную дворнягу?
......
Императорский дворец Царства Еюэ.
Повелитель Волков неподвижно восседал на троне, ритмично постукивая пальцами по подлокотнику.
В этот момент из тени вышел старейшина Гуй.
─ Докладываю Владыке: того человека уже проводили в поместье Ху.
─ М-м... ─ глухо отозвался правитель, давая понять, что принял к сведению, после чего заговорил:
─ Юэ-эр похитил человек, а теперь на этом отборе вновь объявляется смертный.
─ Как по-твоему, связаны ли эти двое?
Старейшина Гуй на мгновение замялся: ─ Происхождение этого парня туманно, а появление подозрительно своевременно, так что без связи с исчезновением принцессы здесь вряд ли обошлось.
─ Но даже если он причастен, зачинщиком ему не быть: у практикующего на ступени Золотого Ядра кишка тонка, чтобы в одиночку затушевывать небесные тайны.
─ Скорее всего, он лишь пешка в чьей-то игре, заброшенная вперед. Пока мы не выясним, где находится принцесса, предпринимать резкие движения нельзя.
─ Разумные слова. Поручаю это дело тебе, старейшина Гуй.
─ Выясни, откуда он взялся. Мне не терпится узнать, кто дергает за ниточки из тени.
─ Слушаюсь!
Старейшина Гуй удалился, а лицо Повелителя Волков помрачнело окончательно.
Мало того что его дочь похитили, так кукловод еще и подослал какого-то сопляка с Золотым Ядром, чтобы выставить всё на посмешище.
Попадись ему этот кукловод в лапы – живьем на куски разорвет.
......
Поместье Ху.
─ Старший, вы меня помните?
─ Это же я, Мэйнян!
Чэнь Чаншэн только собрался передохнуть после заселения, как к нему неожиданно пожаловал гость – молодая женщина.
Окинув взглядом писаную красавицу, он слегка напряг память.
И вскоре припомнил: перед ним была та самая лисица-оборотень с ушками, которую он встретил тридцать лет назад, едва очнувшись от векового сна.
─ Ах, это ты!
─ Какими судьбами здесь?
Озираясь по сторонам, Ху Мэйнян торопливо произнесла: ─ Старший, давайте войдем, здесь не место для разговоров.
......

Комментарии

Загрузка...