Услышав это имя, Третий брат едва заметно вздрогнул, но промолчал.
Чэнь Чаншэн же с легкой улыбкой продолжил ворошить прошлое:
─ Более того, ты даже провел расследование и выяснил, что впервые Гробовщик появился век назад, чтобы предать земле Предка Кровавого Демона.
─ Кроме того, его незримо связывают с наставником Исю из храма Тяньфо.
─ Что до меня... скажу лишь одно: Гробовщик вовсе не так страшен, как ты описывал. Он всего лишь скромный изготовитель гробов.
Закончив говорить, он взмахнул рукой на прощание и уверенно зашагал прочь.
А Юаньшань бросился вслед за его удаляющейся спиной: ─ Братец Чаншэн, ты ведь еще вернешься?
─ Я смастерил гробы на всех вас. Когда они вам понадобятся, я приду.
Эхо голоса растаяло, и Чэнь Чаншэн скрылся из виду.
Провожая его взглядом, Третий брат испытал бурю сложных чувств.
В сущности, с самого появления младшего сородича в Шанцингуане он чувствовал в нем нечто странное.
Время словно обходило Чаншэна стороной, не оставляя на нем никаких следов.
В мире бессмертных существовали пилюли, сохраняющие молодость, но годы оставляют отметины не только на плоти – они вырезают узоры в человеческих сердцах.
Прошло десять лет: трехлетний Юаньшань превратился в тринадцатилетнего подростка, и каждый в обители претерпел те или иные перемены.
Но спустя целое десятилетие в глазах Чэнь Чаншэна по-прежнему плескалась та же первозданная чистота, что и в день его прибытия.
Сначала он думал, что дело в необыкновенной душевной стойкости.
Но минуло двадцать лет, и, вернувшись в Шанцингуань, Третий брат вновь увидел тот же ясный, незамутненный взгляд.
Тяжело вздохнув, он проговорил:
─ Юаньшань, через некоторое время объяви во всеуслышание, что младший затворник обители погиб от избытка демонической энергии при прорыве.
─ Почему? Разве братец Чаншэн не жив и здоров?
─ Делай, как велено. У него свой собственный Путь, а связи с Шанцингуанем для него исчерпаны.
Поколебавшись, Юаньшань всё же кивнул.
Наставник привел его в обитель, когда ему было всего три года; пускай он переступил порог на несколько месяцев раньше Чаншэна и звался старшим...
...но все эти годы он неизменно видел в Чаншэне старшего брата.
Ему отчаянно не хотелось отпускать его, но на свете не бывает вечных застолий.
Заметив грусть на лице юноши, Третий брат положил единственную уцелевшую руку ему на плечо:
─ Наставник всегда говаривал: те, кто вступает на Путь Дао, бедны на мирские страсти, но при этом безумно верны узам.
─ Другие не понимают его, но мы-то должны понимать.
...
Выйдя за ворота Шанцингуаня, Чэнь Чаншэн поднял голову к синеве небес, окинул взглядом отступавших с границы бессмертных и усмехнулся:
─ Ох уж этот твой напыщенный нарциссизм, наставник!
─ Всю жизнь ты так дорожил своей гордостью, неужели позволишь себе остаться в чужой земле?
─ Позволь же твоему ученику вернуть тебя домой.
─ Раз уж мы были учителем и учеником, в этот раз платы за духовные камни не возьму.
С этими словами он зашагал в сторону границы.
Династия Дацянь потерпела поражение, и впереди полыхало зарево войны, однако Чэнь Чаншэна ничуть не пугала эта обстановка.
У него оставалась лишь одна цель – отыскать старых знакомых и предать их тела земле.
...
─ Людям вход в город – три медных монеты!
Путь Чэнь Чаншэну преградили два стража-демона. Окинув взглядом парочку на третьем уровне Закалки Цзи, он покорно выудил три монеты.
Уплатив пошлину, он беспрепятственно пересек городские ворота.
Ощущая струящиеся повсюду потоки скрытой духовной силы, он покачал головой: ─ Скрывать свою культивацию было правильным решением.
─ Если даже в таком мелком городке заседают мастера Золотого Ядра, с чего бы Царству Еюэ обрести такую чудовищную мощь?
Терзаемый этим вопросом, он снял комнату в первом же постоялом дворе.
В это путешествие за телами павших он не стал отправляться ни на мече, ни с помощью духовного ускорения.
Он предпочел самый древний способ передвижения – идти своими ногами.
Земли, куда он направлялся, уже захватило Царство Еюэ, и одинокий практик человеческой расы, вальяжно рассекающий небеса, привлек бы к себе слишком много ненужного внимания.
Как оказалось, его осторожность была полностью оправдана.
Чем ближе он подходил к границам Царства Еюэ, тем яснее понимал, почему Дацянь потерпели столь сокрушительное поражение.
Демонических практиков здесь было неисчислимо много.
Создание Основания встречалось на каждом шагу, Золотые Ядра кишели как дворовые псы, а воинов на ступени Зародившейся Души можно было встретить каждые несколько дней.
При таком превосходстве в силах поражение Дацяня было неизбежным.
Бросив прощальный взгляд на убогое состояние обеих держав, Чэнь Чаншэн заказал пару местных деликатесов, собираясь подкрепиться перед дальней дорогой.
Однако насладиться едой ему помешал разговор двух проходивших мимо демонов.
─ Слыхал? Наш король демонов собирается устроить смотр женихов для своей дочери! Допустят всех, у кого уровень не ниже Создания Основания.
─ Конечно слыхал. Только какое нам до этого дело?
─ Наш король принадлежит к благородному роду серебрянолунных волков. Ты всерьез думаешь, что мы заслуживаем стать его зятьями?
─ Не заслуживаем так не заслуживаем, но хоть поглядим на зрелище!
─ Говорят, клан лисиц в качестве свадебного подарка преподнесет марионетку на стадии Зародившейся Души!
─ Марионетку Зародившейся Души? Ты шутишь, что ли?
─ Зачем мне врать? Эту куклу лисицы добыли прямо с горы Фэнхуан.
─ Чтобы свалить того культиватора, старейшины клана лисиц подняли на бой трех патриархов поздней ступени Зародившейся Души!
Услышав это, Чэнь Чаншэн лишь беспомощно пробормотал себе под нос:
─ Ох, наставник...
─ Пять лет я добирался сюда, а стоило прийти, как ты подкинул мне такую задачку.
─ Клан лисиц – один из сильнейших в Царстве Еюэ. Как же мне отбить тебя у них?
─ Мне ведь их в одиночку ни за что не одолеть!
Столкнувшись с такой дилеммой, он раздраженно поскреб в затылке.
Внезапно в его голове мелькнула блестящая мысль:
─ Лисицы сильны, но правитель Царства Еюэ – сам Король серебряных волков. Если я стану его зятем...
─ ...смогу ли я попросить эту марионетку у клана лисиц?
─ Звучит безумно, но теоретически вроде бы без изъяна!
Рассуждая про себя, Чэнь Чаншэн с каждой секундой всё больше убеждался в жизнеспособности этого плана.
...
Императорский дворец Царства Еюэ.
─ Докладываю Вашему Величеству, принцесса сбежала!
─ Немедленно отправить поисковые отряды! Если с головы моей дочери упадет хоть один волчий волосок, я потребую ваши головы на плахе! ─
разнесся по дворцу властный голос, и резиденция погрузилась в хаос.
Тем временем на склоне горы за пределами столичных стен бойкая девица показывала язык сияющим вдали шпилям императорского города:
─ Тьфу на вас! ─
─ Раз вам так хочется замуж, вы и выходите!
─ А эта барышня участвовать не намерена!
...

Комментарии

Загрузка...