Слова Шестого брата поселили в сердце Чэнь Чаншэна смутную тревогу.
Впрочем, это чувство длилось недолго – вскоре он успокоился.
Прожив среди смертных не один десяток лет, Чэнь Чаншэн усвоил простую истину: когда события превосходят твои возможности…
…они не перестанут происходить лишь оттого, что ты не желаешь их видеть.
Вместо того чтобы изводить себя ежедневными страхами, лучше проживать каждый день с радостью, ведь время расставит всё по местам.
И докажет, верны ли были его догадки.
…
Вернувшись в Шанцингуань, Чэнь Чаншэн зажил прежней безмятежной жизнью.
Днями напролет он либо читал книги в Книжном могильнике, либо разминал тело безымянным кулачным искусством Байбай Сяньцзюня.
Отправляясь на границу, Юаньшэнь-шанжэнь забрал с собой больше половины сил обители.
Из-за этого, хотя Юаньшань был еще молод, с помощью Чэнь Чаншэна им удавалось кое-как поддерживать порядок в Шанцингуане.
Впрочем, по мере того как Юаньшань сталкивался со все новыми испытаниями, он рос не по дням, и вскоре Чэнь Чаншэн смог полностью переложить на него дела, отойдя от дел.
Однако в это время произошло событие, совершенно расходившееся с планами Чэнь Чаншэна.
Война между династией Дацянь и Царством Еюэ затянулась ровно на двадцать лет.
На пятый год даже старейшины на стадии Трансформации Духа, затворившиеся на долгие медитации, были вынуждены отправиться на фронт.
…
Книжный могильник Шанцингуаня.
Аккуратно отложив последнюю книгу, Чэнь Чаншэн размял затекшее тело.
В этот момент к нему приблизился красивый юноша в даосской ризе, с соболиными бровями и звездными глазами.
─ Ты обдумал то, о чем мы говорили вчера?
Бросив на него мимолетный взгляд, Чэнь Чаншэн сухо ответил: ─ Нет!
─ Почему?!
─ Десять лет назад ты обещал, что как только я дочитаю книги в могильнике, ты позволишь мне отправиться на границу. Теперь все книги прочитаны, почему же я не могу поехать?
─ Не забывай, я здесь временный настоятель!
Глядя на бушующего перед ним парня, Чэнь Чаншэн улыбнулся: ─ Прошло двадцать лет. Тот сопляк, что раньше по любому пустяку бегал ко мне за советом…
─ …теперь осмелился стучать кулаком по столу и спорить со мной.
─ Неплохо, ты вырос.
Слушая эти слова, повзрослевший Юаньшань почувствовал, как его глаза наливаются кровью, а в голосе прорезаются всхлипывания:
─ Седьмой брат мертв, Пятый ослеп, а старший брат, который любил нас больше всех, лишился руки.
─ Братец Чаншэн, я уже на поздней ступени Золотого Ядра, я могу им помочь! Я правда больше не вынесу гибели наших братьев!
Встретившись взглядом с этими воспаленными глазами, Чэнь Чаншэн на мгновение растерялся, не зная, что ответить.
Он неустанно следил за обстановкой на границе, и дела династии Дацянь выглядели далеко не лучшим образом.
Больше десятка могущественных практиков уровня Зародившейся Души пали в бою, да и по лагерю ходили слухи, что в схватках стали гибнуть воины стадии Трансформации Духа.
Бросать Юаньшаня в такую мясорубку означало лишь отправить его на верную смерть.
На полях сражений такого масштаба обладатель Золотого Ядра – всего лишь чуть более сильное пушечное мясо.
Пока Чэнь Чаншэн лихорадочно подыскивал предлог, чтобы в очередной раз остановить юношу, над Шанцингуанем внезапно пронеслась знакомая аура.
Почувствовав ее, они оба бросились к выходу.
Но предстала перед ними жуткая картина: Третий брат, весь в крови, с оторванной левой рукой и выбитым правым глазом.
─ Отныне настоятель Шанцингуаня – я, а девятый младший брат Сун Юаньшань назначается заместителем настоятеля!
─ Все главные и второстепенные обители Шанцингуаня немедленно отступают на три тысячи ли на запад!
Прежде беспечный Третий брат говорил с железной решимостью, не удосужившись даже толком поприветствовать двух младших братьев, которых не видел столько лет.
Отдав серию суровых приказов, он наконец позволил себе сбросить напряжение, в котором пребывал все эти годы.
Глядя на неузнаваемо изменившегося Третьего брата, Юаньшань на дрожащих ногах шагнул вперед.
─ Третий брат, где же наставник и остальные?
Скрипучим, сорванным голосом тот ответил:
─ Неизвестно почему, но число сильных мира сего на стадии Зародившейся Души в Царстве Еюэ внезапно удвоилось.
─ Наставника окружили трое или двое практиков поздней стадии Зародившейся Души, и он пал на горе Фэнхуан.
─ Мы прорывались вместе, но угодили в засаду. Старший брат пожертвовал собой, активировав технику самоподрыва, чтобы вытащить меня.
─ Династия Дацянь потерпела поражение. Граница сдана, земли на пять тысяч ли отданы Царству Еюэ в качестве контрибуции.
Мир вокруг Юаньшаня рухнул.
Дикий порыв ярости заставил его вцепиться в воротник Третьего брата: ─ А где тело наставника?!
─ Почему ты не забрал его? Неужели ты хотел, чтобы из его останков сделали марионетку?!
Тот не сопротивлялся крикам, позволив лишь мертвящей тишине заполнить пространство между ними.
─ Хватит трясти его, а не то растрясешь до смерти, ─
спокойный голос Чэнь Чаншэна раздался за спиной, и Юаньшань автоматически ослабил хватки.
Обернувшись, он увидел, что Чэнь Чаншэн уже взвалил на спину гробовину из громового дерева, припасенную на заднем дворе.
Не дожидаясь, пока потрясенный юноша поймет его замысел, Чэнь Чаншэн подошел к Третьему брату.
Достав фарфоровый пузырек, он вытряхнул пилюлю и заставил раненого проглотить ее.
Лицо Чэнь Чаншэна оставалось невозмутимым, словно только что услышанные вести о гибели близких никак не тронули его.
─ Твои истоки повреждены, моих навыков не хватит, чтобы исцелить тебя.
─ Натиск Царства Еюэ столь стремителен, что их целью явно не ограничиваются те пять тысяч ли. Они хотят поглотить всю династию Дацянь.
─ У Юаньшаня хороший потенциал, но в нем еще много ребячества. Воспитывай его следующие пятьдесят лет – будущее Шанцингуаня зависит от него.
С этими словами Чэнь Чаншэн спрятал гроб в пространственное хранилище и направился к выходу.
Забывшийся оцепенением Третий брат опомнился и окликнул его: ─ Чаншэн, ты куда?
Монах остановился на пороге, чуть помедлив:
─ Пойду соберу тела наставника и старших братьев.
─ Пусть братья не смеются надо мной, но до прихода в Шанцингуань моим ремеслом было изготовление гробов.
─ А тот гроб из громового дерева я заготовил для наставника заранее, сейчас он как раз кстати.
─ Мы ступили на путь культивации ради долголетия, веря, что оно принесет абсолютную свободу, не подозревая, что именно вечная жизнь – величайшее из мучений.
─ Мир – это море страданий, и долголетие означает вечное скитание по его волнам.
─ Наставник и остальные избавились от этой муки, мы должны радоваться за них.
Слегка вздохнув, Чэнь Чаншэн обернулся и одарил Третьего брата сияющей улыбкой:
─ Помню, как-то раз ты рассказывал пугающую историю о мире бессмертных, пытаясь запугать Юаньшаня.
─ Ты говорил, что в наших краях обитает таинственная сущность, которая собирает тела тех, чей срок жизни подошел к концу.
─ Стоит ей объявиться, как неминуемо приходит смерть.
─ Никто не знает имени этого существа, известно лишь одно слово…
─ … Гробовщик!

Комментарии

Загрузка...