Заметив растерянность на лице Чэнь Чаншэня, Цинфэн списал всё на детские страхи перед грядущей войной и ободряюще улыбнулся:
─ Не бери в голову, подобные стычки – удел тех, кто уже ступил на уровень Золотого Ядра.
─ К моменту, когда ты сам доберешься до Золотого Ядра, всё это давно завершится.
─ Дверь Тайной обители Улян вот-вот откроется, ступай с Юаньшанем внутрь.
С этими словами Цинфэн подтолкнул Чэнь Чаншэня и девятого брата вперед.
В этот миг три ведущие силы мира бессмертных – Храм Тяньфо, Секта Линлун, Шанцингуань вместе с посланниками Династии Дацянь – объединили усилия, чтобы распечатать проход в тайную обитель.
На вершине жертвенного алтаря разверзлась глубокая черная воронка.
Избранных для погружения адептов мгновенно затянуло в бездонную пучину.
......
После головокружительного перемещения Чэнь Чаншэн и Юаньшань оказались среди бескрайнего моря цветов.
Оглядевшись вокруг, Юаньшань робко дернул старшего за рукав: ─ Младший брат Чаншэн, куда это нас занесло? – ─ встревоженно уточнил он.
На этот испуг девятого брата Чэнь Чаншэн мог ответить лишь беззлобным вздохом.
До его собственного появления в Шанцингуане насчитывалось девять внутренних учеников.
Каждый славился особыми талантами и обладал совершенно невыносимым нравом.
А вот девятый брат слыл главным трусишкой во всей обители, и неудивительно – в этом году ему стухло всего тринадцать лет.
При всей своей юности он обладал выдающимся двойным духовным корнем Воды и Огня.
─ Девятый брат, ты ведь на средней ступени Создания Основания, к чему эта паника?
Юаньшань ответил жалкой ухмылкой:
─ Старший брат, ты же знаешь мою историю: учитель приволок меня в горы трехлетним сопляком.
─ Кроме медитаций и тренировок, я ничего не видел, откуда мне знать мирские дела лучше тебя?
Чэнь Чаншэн усмехнулся уголками рта: ─ Ну а воле моей ты доверишься?
─ Конечно доверю!
─ Когда ты крал у наставника громовую древесину, я тебе на шухере стоял.
─ Раз доверяешь, значит, принимаемся за сбор цветов.
─ Цветов?
Такая странная задача вызвала у Юаньшаня бурю недоумения.
─ Старший брат, зачем нам цветы собирать?
─ Для медовухи!
─ Судя по всему, мы в Море Сорока Цветов тайной обители Улян, где буйно цветут растения всех четырех сезонов сразу.
─ В древних манускриптах упоминался легендарный эликсир – медовуха Сорока Цветов.
─ Её рецепт требует лепестков всех двенадцати месяцев, но все они непременно должны быть сорваны абсолютно свежими.
─ Из-за невыполнимости этого условия мне прежде не удавалось её сварить.
─ Сейчас же выпал поистине редчайший шанс!
Увидев, как Чэнь Чаншэн усердно опустился на колени и принялся обрывать лепестки, Юаньшань почесал затылок:
─ Но наставник велел нам искать здесь сокровища и возможности для прорыва, если мы застрянем за сбором травок, что мы ему скажем по возвращении?
─ Согласно имеющейся у меня карте тайной обители Улян, в тридцати ли отсюда к востоку лежит руина Древнего бронзового дворца.
─ Там спрятаны те самые сокровища, о которых ты говоришь, вот только их еще придется отбить в честной борьбе.
─ Раз я знаю о местонахождении дворца, значит, остальные тоже в курсе.
─ Так что перед нами два путей.
─ Первый: тащиться к древним развалинам, ломать головы над испытаниями и глотки прочим сектантам.
─ Второй: остаться со мной и помочь сварить медовуху. Учитель и третий брат любят выпить, а с кубком такого нектара в руке никакой гнев нам не страшен.
Взвесив оба варианта, Юаньшань немного поломал голову, а затем послушно опустился рядом и тоже принялся обрывать бутоны.
......
Время шло незаметно.
Прочие юные дарования, попавшие в обитель, ослепленные жаждой наживы, рыскали по углам в поисках артефактов и скрещивали мечи друг с другом.
Чэнь Чаншэн же со своим спутником наслаждались безмятежностью.
Поутру они собирали покрытые росой лепестки, в полдень нежились в цветах, глядя на безоблачное небо,
а во второй половине дня возрождали древнюю технологию варки медовухи.
Их расслабленный быт являл собой резкий контраст с лихорадочной суетой прочих искателей приключений.
─ Старший брат, взгляни-ка, что я откопал!
Голос Юаньшаня вырвал Чэнь Чаншэня из задумчивости; тот радостно махал рукой, заметив что-то любопытное под ногами.
─ Что там?
Подойдя ближе, Чэнь Чаншэн бросил взгляд на землю, куда указывал девятый брат.
─ Гляди, тут какая-то каменная плита с узором.
Чэнь Чаншэн опустился на корточки, смахнул наносную пыль и действительно обнаружил замысловатую резьбу по камню.
Проведя пальцем по линиям, он нахмурился: ─ Кажется, это массивный объект, давай-ка отроем его полностью.
И братья принялись за лопаты и циркуляцию ци.
Спустя час усердного труда перед ними предстал огромный каменный саркофаг.
Крышка гроба была сплошь покрыта какими-то архаичными знаками.
Внимательно всмотревшись, Юаньшань покачал головой: ─ Что за письмена? Я ни единого иероглифа разобрать не могу!
─ Еще бы, это же письменность двухтысячелетней давности.
─ Ого!
─ Две тысячи лет!
─ Наша династия Дацянь стоит всего тысячу восемьсот лет, значит, эта могила старше самой империи?
─ Цыц!
─ Я сам знаю лишь малую часть этих знаков, дай подумать над смыслом.
Юаньшань послушно прикрыл рот ладонью и замер столбом неподалеку.
Прошел еще час, прежде чем Чэнь Чаншэн вытер пот со лба и выпрямился:
─ Вот оно что, похоже, нам и вправду крупно повезло.
Дождавшись конца паузы, Юаньшань тут же затараторил: ─ Ну и что там высечено, старший?
─ Краткая автобиография одного человека.
─ «С детских лет познавал Путь, в восемь лет провел три тысячи девятьсот восемьдесят один бой: семьсот пятьдесят шесть побед, три тысячи двести двадцать пять поражений».
─ «К восьмидесяти годам сошелся в поединках четыре тысячи четыреста девяносто восемь раз: одержал тысячу триста двадцать пять побед, уступил в трех тысячах ста семидесяти трех».
─ «В двухсотлетнем возрасте провел тысячу шестьсот пятьдесят сражений: девятьсот восемьдесят пять побед, семьсот восемьдесят поражений».
─ «Достигнув пятисот лет, дрался сто тридцать раз: сто пятнадцать побед, пятнадцать поражений».
─ «В тысячу лет – девять боев, девять побед; оглянувшись назад, я понял, что в подлунном мире больше не осталось противников».
─ «Увы, всю жизнь искал равного врага, но так и не сыскал – сколь же невыносимо это одиночество».
─ «Случайно отыскав тайную пещеру, хотел встретить там старость, но, подумав трижды, решил уйти в другое место, дабы мое наследие не кануло в Лету».
─ «Посему оставляю каменный саркофаг под цветами: путь долголетия тернист, и осилит его лишь искренний сердцем».
Выслушав на одном дыхании высеченную на камне историю, девятый брат стоял с открытым от изумления ртом.
─ Старший брат, да этот человек был просто чудовищем!
─ Столько драться за всю жизнь... Погоди, почему ближе к старости его боев становилось всё меньше?
─ Сам посуди: с годами вокруг просто не осталось никого, кто мог бы бросить ему вызов.
─ Те девять схваток в тысячелетнем возрасте наверняка потрясли небеса и землю.
─ Девять побед в девяти поединках – пусть фраза коротка, но в ней сквозит абсолютное торжество.
─ Должно быть, именно те сражения принесли ему высшее удовлетворение в жизни.

Комментарии

Загрузка...