В хлопотах время летело незаметно.
Спустя больше чем полгода непрерывных опытов Антон наконец завершил проверку всех альтернативных ингредиентов для рецепта Пилюли Изначального Дракона.
Но главным камнем преткновения стала основа пилюли – кровь существ драконьего рода, которую он изначально считал самым простым компонентом.
Сперва он пытался использовать кровь чешуйчатых каменных ящериц, но варка неизменно срывалась в самый последний момент.
Решив, что виной тому слишком низкая концентрация драконьей крови, Антон попробовал очистить её и повысить плотность эссенции. Но сколько бы он ни бился, исход оставался прежним.
Не желая сдаваться, во время очередного похода в Бишуй за припасами он скупил кровь самых разных драконьих тварей. Он надеялся заменить ею кровь ящерицы, но все попытки создать Пилюлю Изначального Дракона провалились одна за другой.
Лишь тогда он понял, в чём крылась истинная причина: кровь обычных драконьих бестий в принципе не подходила на роль основы для этой пилюли.
«Дело в том, что их кровь слишком разобразна и разбавлена? Или местная драконья порода в корне отличается от той, что известна в мире культиваторов?» – размышлял Антон.
Ему хотелось раздобыть образец почище, чтобы проверить эту теорию, но сколько бы он ни ломал голову, подходящих вариантов не находилось.
О чистокровных исполинах не шло и речи, но даже полудраконы были не по зубам обычному практику на стадии Очищения Ци.
Взрослые особи полудраконов, как правило, обладали силой Золотого ранга, а по боевой мощи превосходили большинство местных воинов того же уровня.
К примеру, обитавший в Тысяче Каменистых Холмов скалорогий дракон находился на пике Золотого ранга.
Даже если бы трое Старейшин клана объединили силы, они вряд ли одолели бы его.
А кровь полудраконов на рынке ценилась на вес золота – её невозможно было купить ни за какие деньги.
Антон зашёл в тупик, не зная, где искать нужный ингредиент.
«Хотя постойте...»
«Если драконьи бестии не годятся, то как насчёт крови драконорожденных?»
Эта внезапная мысль озарила его сознание, однако радость быстро сменилась унынием.
Добыть кровь драконорожденных было ничуть не легче.
Прикончить пару патрульных втихую труда не составит, но если наладить постоянные поставки, это станет прямым вызовом всему Городу Драконов Крессо. Ответный удар будет сокрушительным.
У него пока не хватало сил, чтобы тягаться с целым Городом Драконов Крессо.
«Если и драконорожденные отпадают...» – пальцы Антона задумчиво застучали по каменному столу и внезапно замерли.
«Ящеры!»
Те хладнокровные твари, что обосновались к северу от Леса Серебряной Луны, тоже несли в себе каплю драконьей крови. По сути, они были теми же драконорожденными, пусть и с крайне разбавленной кровью. Быть может... их кровь подойдёт?
Решив проверить догадку, Антон сразу перешёл к делу.
В Лесу Серебряной Луны как раз держали несколько пленных ящеров, которых использовали в качестве живых мишеней на тренировках.
Антон обратился к Дариану под предлогом изучения основ алхимии и попросил достать немного их крови.
Получив желаемое, он без промедления приступил к проверке.
...
Три дня спустя в саду за деревянной хижиной Антон сидел на синеватом валуне. Потоки духовной энергии вились вокруг него тончайшими нитями, оплетая бронзовый котёл.
Стенки котла мелко дрожали, издавая глухой гул, словно внутри пробуждалось к жизни некое существо.
Минут через десять котёл резко вздрогнул. Из-под крышки вырвалась струйка бледно-золотого пара, принеся с собой тёплый аромат трав – не резкий, а свежий, напоминающий запах влажной земли и кореньев после летнего дождя.
Антон внутренне подобрался, но не позволил себе отвлечься ни на миг. Он сосредоточенно поддерживал пламя, пока бурление внутри не утихло окончательно. Лишь тогда он медленно подошёл и снял крышку.
На самом дне покоились три пилюли.
Их тёмно-красная поверхность была испещрена тонкими витиеватыми узорами, напоминающими дремлющих змей.
Насыщенный аромат ударил в лицо. Стоило Антону сделать вдох, как кровь быстрее побежала по жилам, а духовная энергия Изначального Хранилища в даньтяне пришла в движение сама собой.
— Получилось, — прошептал Антон, и его напряжённые плечи наконец расслабились.
Его догадка подтвердилась: очищенная кровь ящеров действительно подошла в качестве замены для основы пилюли.
Наконец-то Пилюля Изначального Дракона была создана.
Вволю порадовавшись успеху, Антон успокоился и глубоко задумался.
Почему же кровь ящеров дала результат, а кровь драконьих тварей оказалась бесполезной? В чём разница?
Развернув Нефритовую Табличку Великого Дао, он изучил множество записей и постепенно пришёл к выводу.
Суть алхимии заключалась в том, чтобы пробудить духовное начало ингредиентов, заставив их слиться и переродиться.
Поэтому при отборе компонентов в первую очередь ценилась их духовность.
Она же определялась тремя составляющими: телом, энергией и духом.
Чешуйчатая каменная ящерица хоть и относилась к драконьим бестиям, но её порода из-за беспорядочного скрещивания выродилась. Из крови полностью ушёл «дух», остались лишь материальное начало и крохи «энергии».
Она походила на мёртвый нефрит – камень вроде бы тот же, а былой чистоты и силы в нём уже нет.
Ящеры же были иными. В их жилах гармонично сочетались все три начала, и их духовная искра не угасла.
Проще говоря, ящеры обладали разумом, чувствами и самосознанием, тогда как каменные ящерицы оставались безмозглыми тварями, ведомыми лишь инстинктами.
В мире культиваторов обретший разум демонический зверь ценился несравненно выше обычной дикой твари именно из-за присутствия этой духовной искры.
«Значит, кровь драконорожденных тоже сгодится для пилюль, причём для неё потребуется куда меньше очисток», – размышлял Антон.
«Да и кровь некоторых разумных полудраконов должна подойти».
Это открытие несказанно его воодушевило.
Теперь, когда правила были ясны, при поиске новых ингредиентов он сэкономит массу времени.
Справившись с волнением, Антон переключил внимание на лежащие перед ним пилюли.
Взяв одну Пилюлю Изначального Дракона, он отправил её в рот.
Она растаяла на языке, и тёплая энергия ручейком потекла по пищеводу, растекаясь по всему телу.
Антон тут же скрестил ноги, закрыл глаза и задействовал Искусство Изначального Хранилища.
В даньтяне духовная энергия Изначального Хранилища закрутилась с бешеной скоростью, словно иссушенное русло реки, жадно впитывающее долгожданную влагу.
Там, где проходила целебная сила, расширялись меридианы и бурлило море энергии. Даже его связь с первозданными силами природы сделалась острее.
Лишь спустя два часа он открыл глаза. На его лице играла довольная улыбка.
Все труды окупались сполна. Пилюля Изначального Дракона превзошла все ожидания: скорость культивации возросла почти вдвое.
По самым скромным подсчётам, теперь ему требовалось около трёх месяцев, чтобы сформировать одну нить духовной энергии Изначального Хранилища.
Меньше чем за десять лет он сможет пробиться на позднюю стадию Очищения Ци.
По сравнению с прошлыми темпами, когда на одну нить уходило по пять лет, это был колоссальный прорыв.
Впрочем, этот результат сложился из множества слагаемых.
Талисман собирания духовной энергии, Искусство Поглощения Океана Великого Опустошения, Кристалл Жизненного Источника, Пилюля Изначального Дракона... Убери хоть одну деталь или замени драконью пилюлю обычной пилюлей Накопления Первозданного – и эффект был бы уже не тот.
— Силу одной пилюли я смогу полностью усвоить примерно за десять дней, — рассуждал вслух Антон.
— ...В месяц нужно три штуки, в год – тридцать шесть.
Проведя нехитрые расчёты, он понял, что запасов крови пленных ящеров надолго не хватит.
Начать охоту на воле?
Но эту мысль он отбросил сразу же.
В отличие от одиноких ящериц, ящеры жили племенами и на охоту выходили группами по несколько десятков, а то и сотен воинов.
Он мог бы устроить засаду раз или два, но как только племя почует неладное и отправит на поиски мастера Золотого ранга, ему с его нынешними силами и уйти-то живым будет непросто.
В одиночку раздобыть нужное количество крови было невыполнимой задачей.
— Раз один я не справлюсь... — Антон посмотрел в окно.
Его взгляд поднялся над зелёным морем крон и устремился к самому центру леса, где высилось величественное Древо Вечности, подпирающее небесный свод.
— ...Придётся опереться на силу клана.

Комментарии

Загрузка...