Суть Техники Пламени Пяти Стихий сводилась к тому, чтобы превратить собственное тело в плавильный тигель, где духовная энергия пяти первоэлементов будет сталкиваться, перетираться и сливаться, пока не родится первая искра.
Антон сидел неподвижно. Восемнадцать струй Изначальной энергии кружили в его даньтяне золотыми драконами, распадаясь на пять стихийных потоков.
Он направил энергию дерева на растопку, огонь – на запал, землю – на поддон горнила, металл – на раздув пламени, а воду – на закалку. Пять потоков пришли в движение, образовав малый круговорот первоэлементов.
Поначалу колесо стихий вращалось плавно и без помех.
Но стоило Антону попытаться сблизить потоки, как сработал закон взаимного подавления. В то же мгновение вода столкнулась с огнем, а металл обрушился на дерево. В даньтяне все забурлило, словно в кипящем котле.
Сжав зубы, Антон волевым усилием удерживал баланс стихий. Однако его хватило лишь на несколько секунд, после чего хрупкое равновесие с грохотом рассыпалось.
Разбушевавшиеся потоки хлынули во все стороны, круша и ломая все на своем пути в даньтяне.
Превозмогая острую боль, он с трудом усмирил разбежавшуюся энергию и вновь собрал ее воедино.
— Ох... — шумно выдохнул он, утирая выступивший на лбу пот. — Взрастить искру высшего пламени оказалось куда труднее, чем я думал.
Впрочем, сдаваться он не собирался. Немного переведя дух, Антон предпринял вторую попытку.
Следующие три месяца пролетели в упорных тренировках.
Он прекрасно понимал сложность выбранного пути, а потому не торопился, стараясь с каждым разом удерживать слияние чуть дольше.
Попутно Антон осваивал еще одно заклинание – знаменитый Гром Ладони, базовое искусство стихии молнии.
Эта техника тоже давалась нелегко, требуя долгой и кропотливой работы.
Накопление энергии, сотворение огня, изучение молний и поиск трав – дел было невпроворот, но Антон не чувствовал усталости, упиваясь каждым прожитым днем.
Сладкое осознание того, что с каждым днем ты становишься сильнее, пьянило лучше любого вина.
Но вскоре пришло время отвлечься на мирские обязанности.
Антону исполнилось шестьдесят, а значит, по законам клана он должен был явиться на практические занятия.
...
На северо-восточной окраине поселения раскинулся целый квартал древесных жилищ.
Он примыкал к холму, очертаниями напоминавшему лежащего быка. На самой его вершине высился тысячелетний дуб с раскидистой кроной, служивший отличным наблюдательным пунктом.
Здесь находилась казарма лесной гвардии, расположенная у самой опушки, всего в трех километрах от передовой линии обороны.
Ранним утром Антон и Роман пришли к воротам казармы. Сегодня им предстояло первое боевое крещение.
— Учитель говорил, что драться придется с ящеролюдами, — сказала Роман.
Она держала свой топор на плече, так и горя желанием пустить его в ход.
— ...За всю жизнь ни одного не видела. Уж сегодня-то отведу душу!
Ее восторженный возглас заставил нескольких стоявших неподалеку эльфов удивленно обернуться.
Антон лишь хмыкнул – он давно привык к ее нраву.
Роман хоть и была эльфийкой, но по свирепости могла дать фору любому орку.
После того как она уступила ему в тренировочном бою, девушка повадилась вызывать его на дуэли. И сколько бы раз он ни валил ее на землю, она поднималась с еще большим азартом.
Подобное упрямство вызывало невольное уважение.
То, что Роман в столь юном возрасте достигла Железного ранга, объяснялось не только врожденным талантом, но и железной волей.
— Антон! Роман! — Окликнули их подошедшие Эмон и Брайден.
Оба приятеля уже облачились в новые серо-голубые мантии, на ткани которых тускло мерцали линии магических контуров.
Такие мантии выдавались всем начинающим магам клана. На них были нанесены защитные руны от влаги, холода и стрел, что делало их ценными артефактами низшего порядка.
Каждый молодой эльф, сдавший экзамен по магии, получал такую одежду в знак того, что он официально перешагнул порог ученичества.
И то, что столь дорогие для обычных людей вещи раздавались здесь каждому встречному, наглядно говорило о неисчислимых богатствах клана Серебряной Луны.
В этом и крылось преимущество древних долгоживущих рас.
— Антон, а где твоя мантия? — Удивленно спросил Эмон, оглядев его.
— В ней неудобно двигаться, так что обойдусь кожаным доспехом, — с улыбкой ответил Антон.
На сегодня у него были особые планы, и просторный балахон только мешал бы ему фехтовать.
Эмон с Брайденом переглянулись, ничего не понимая.
Мешает? Но ведь все маги так ходят...
Заметив, что Антон не горит желанием откровенничать, они не стали лезть с расспросами и сменили тему, заговорив о предстоящем бою.
И хотя это называлось уроком, по сути, предстоящее испытание было настоящим экзаменом.
Юношам и девушкам предстояло выслеживать и убивать живых врагов на огороженном участке леса, рискуя получить вполне настоящие раны.
И пусть гвардейцы держали ситуацию под контролем, каждый год кто-то из учеников возвращался калекой, а иногда случались и смерти. Для малочисленного эльфийского племени такие уроки требовали немалого мужества от старейшин.
Тем временем у ворот собиралось все больше народу.
Вскоре на площади толпилось уже больше двадцати эльфов, разбившихся на небольшие группки.
Антон почувствовал на себе чужой взгляд и, повернувшись, столкнулся глазами с Элинор, стоявшей шагах в двадцати.
Девушка смерила его долгим взглядом и сухо отвернулась.
«Мне кажется, или она действительно смотрит на меня с каким-то раздражением?» – подумал Антон.
Он пожал плечами и выбросил это из головы, вернувшись к разговору с друзьями.
— Ну что, ждешь не дождешься выступления Антона? — Лайла, наблюдавшая за ними, тихонько толкнула подругу локтем.
— Не особо, — равнодушно отозвалась Элинор. — Просто надеюсь, что сегодняшний бой спустит его с небес на землю. Пусть поймет, что один лишь талант ничего не решает.
— Какая ты все-таки вредная, — прыснула Лайла. — Решила посмеяться над новичком?
Элинор лишь закатила глаза, оставив подначку без ответа.
— Тихо! — Раскатился над площадью зычный голос, мгновенно оборвавший все разговоры.
Из ворот казармы вышли мужчина и женщина в гвардейских доспехах и остановились перед учениками.
Воин слева был высок и плечист, с суровым лицом и собранными в хвост темно-каштановыми волосами.
На нем красовалась гвардейская броня с гербом Серебряной Луны, а от всей его фигуры веяло непоколебимой силой горного утеса.
Эльфийка справа казалась куда изящнее. Коротко подстриженные медно-красные волосы и острый, цепкий взгляд выдавали в ней опасного противника.
— Я Финн, — заговорил мужчина низким, грудным басом. — Командир первого отряда лесной гвардии.
— Розалин, командир второго отряда, — резко добавила женщина. — Сегодняшнее испытание проведем мы.
— ...А теперь – в путь.
Финн круто повернулся и зашагал к выходу из лагеря. Розалин и остальные гвардейцы последовали за ним без лишних слов.
Элинор с Лайлой, для которых это было уже не первым испытанием, привычно двинулись следом. Новички же немного замешкались, но быстро побежали догонять остальных.

Комментарии

Загрузка...