Срок в полмесяца пролетел одним мигом.
Пламя в трех кузнях Павильона таблеток и оружия не угасало ни на секунду.
Сунь Миндэ взял на себя львиную долю изделий среднего ранга: его духовная энергия на ступени Основания Зародыша позволяла выдерживать колоссальные нагрузки, а заготовки среднего ранга рождались из-под его молота с невероятной скоростью.
Сунь Чжэнъе работал в паре с Сунь Чэнфэном, штампуя простые артефакты низкого качества и кое-что из среднего, сменяя друг друга у раскаленных печей.
Плечом к плечу со старшими родственниками Сунь Чэнфэн пахал все эти полмесяца, и под таким жестоким прессингом его кузнечные навыки совершили колоссальный скачок.
Раньше он уверенно справлялся лишь с низшим рангом, а шанс удачной ковки среднего не превышал и двух десятков процентов.
Но благодаря непрерывным подсказкам Сунь Миндэ и Сунь Чжэнъе вкупе с круглосуточной ковкой этот показатель взлетел выше тридцати процентов.
Даже видавший виды Сунь Чжэнъе неизменно цокал языком от удивления.
─ Отлично, держи темп.
Сам же Сунь Миндэ воздерживался от избыточных похвал; в его планах было всемерное развитие Сунь Чэнфэна после того, как схлынет вся эта суматоха.
Правда, за минувшие полмесяца он в одиночку вытянул тридцать артефактов из общей квоты, не забывая при этом наставлять внучатого племянника.
Пусть он и практик Основания Зародыша, но подобные нагрузки истощали даже его, вытягивая все соки из разума и духа.
И все же к сроку они успели собрать нужный объем изделий.
С пилюлями дело обстояло куда печальнее.
Обе алхимички клана Сунь относились к заурядным мастерам среднего уровня первого ранга, и, выжав из себя последние силы, они смогли выварить едва ли два десятка флаконов.
До требуемых тридцати явно не дотягивало. Сунь Чэндуну пришлось скрипеть зубами и докладывать недостающие пять флаконов из личных клановых закромов.
В день сдачи груза Сунь Чэндун лично отнес партию в Зал поручений, но вернулся с мрачным выражением лица.
Из пяти великих кланов Клан Чэнь сдал лишь семьдесят процентов, Клан Фан – шестьдесят, и даже сильнейший Клан Ли с трудом наскреб восемьдесят.
Чиновник секты Цинсюань лениво перелистывал гроссбух, методично ставя отметки, ничего не говоря вслух, но от одного его взгляда у Сунь Чэндуна шевелились волосы на затылке.
Вернувшись, он сразу доложил обстановку:
─ Не только мы, остальные тоже не выполнили норму целиком, ─ передавал Сунь Чэндун слова Сунь Миндэ.
─ Даже у клана Ли, где целых пять практиков Основания Зародыша, набралось лишь восемьдесят процентов. Секта промолчала, просто приказав забрать добро.
Сунь Миндэ выслушал без эмоций – он с самого начала предвидел подобный исход.
Секте Цинсюань требовались не вещи, а предлог.
В последние годы кланы развивались слишком резво, особенно клан Ли с их пятью носителями Основания Зародыша: при удачном стечении обстоятельств кто-то из них мог в любой момент прорваться к стадии Зародыша Золота.
Такое нельзя было оставлять без контроля.
Сдали все, но никто не выполнил норму до конца – значит, теперь каждый клан висел на крючке у секты, оставаясь должником.
Когда и каким образом секта решит востребовать этот долг, всецело зависело от ее прихоти.
Но сейчас у него просто не оставалось ресурсов думать об этом.
Сунь Миндэ мысленно вздохнул: раз долг есть – пусть висит, всё, что было в человеческих силах, они сделали, а дальше – будь что будет.
...
Волна монстров словно с цепи сорвалась: даже столь масштабные зачистки силами рынка не смогли заставить их отступить, твари по-прежнему без устали и днями, и ночами осаждали окрестности.
После реорганизации патрульных отрядов на внешнем периметре рынка порядок на бумаге действительно укрепился.
Долю учеников секты в каждом патруле подняли на пятую часть, а командование полностью сосредоточили в руках отрядов блюстителей закона.
Исчезла та мерзкая практика, когда адепты секты отсиживались в тылу, отправляя бродячих заклинателей умирать на передовой.
Однако бродяги быстро смекнули: правила поменяли, но выгоды им от этого не перепало.
Раньше сектантские ученики отлеживались в тылу – пусть это и злило смертных магов, но оставляло тем шанс первыми сойтись с чудищами в ближнем бою.
Теперь же адепты секты шли в атаку с полным напряжением сил, действуя слаженно и четко.
Их командное взаимодействие превосходило уровень свободных заклинателей на голову.
Стоило им взяться за дело всерьез, как едва показавшегося зверя тут же накрывали залпом из нескольких заклинаний.
Свободные мастера зачастую даже не успевали занести оружие, как бой уже заканчивался.
Очки зачислялись тому, кто нанес смертельный удар, а помощникам отсыпали долю по вкладу.
Ученики секты превосходили их и по уровню развития, и по классу магических артефактов.
Слаженность действий творила чудеса: после первой же стычки львиная доля очков уплывала в карманы сектантских прихвостней.
Бродяги тащились в хвосте целый день, а в итоге получали меньше, чем зарабатывали одиночной охотой до реформы.
─ Мать твою, эти сектанты носятся как взбешенные собаки, прут напролом! ─ ругались они.
─ И не говори! Я выходил за стены четырежды, и мне даже шерстинки не досталось, все очки ушли им в карманы.
─ Тьфу ты, пропасть! ─ возмущались бродяги.
Кое-кто сначала пытался качать права, но блюстители закона отвечали предельно коротко: правила прописаны черным по белому, хватит духу обогнать ученика секты и убить зверя первым – никто не держит.
Бродяги умолкали. Не то чтобы им не хотелось первыми добраться до добычи, просто силенок не хватало.
Сами адепты Цинсюань тоже переговаривались между собой в перерывах:
─ Ха, да радовались бы этакие голодранцы, что мы вообще позволяем им охотиться бок о бок с нами!
─ Точно-точно! Помню, на днях я снес голову зверюге одним ударом, а этот оборванец так и стоял с разинутым ртом, только-только достав меч, уморительное зрелище.
─ Никакой мощи, а гонору-то!
...
Свободные практики всё прекрасно понимали, но устраивать бунты у дверей Зала поручений никто не решался.
Пилюля Основания Зародыша все еще висела в списке обмена: пусть две с половиной тысячи очков казались недосягаемыми, пока заветные четыре иероглифы красовались на доске, рвать отношения в клочья никто не хотел.
...
У пяти великих кланов дела шли немногим лучше.
Клан Ли, обладавший наибольшей силой, предпочел вести зачистки самостоятельно, не смешиваясь с патрулями, чтобы копить очки в одиночку.
Охотничий отряд клана Сунь сходил на пару заданий с патрульными, и первая же сверка доходов показала сильное падение барышей.
Сунь Минюань кипел от злости, но раз командовал ученик блюстителей закона из секты, выплеснуть гнев было некуда.
Вернувшись, он высказал все Сунь Миндэ: ─ Старший брат, что это за безобразие такое! ─ жаловался он.
Стоит отметить, что за последние месяцы непрекращающихся схваток с волной монстров уровень самого Сунь Минюаня прорвался на девятый уровень практики Ци.
Это известие принесло клану немалую радость: стоило заполучить всего одну пилюлю Основания Зародыша, как в их рядах почти наверняка появится еще один сильный заклинатель!
─ Остальные кланы в том же положении, ─ ответил Сунь Миндэ.
─ Цинсюань затягивает петлю. Пилюля висит перед носом, но заполучить очки становится все труднее.
Сунь Минюань на мгновение замер, сообразив, в чем дело, выругался про себя и замолчал.
Резиденция клана Ван.
Ван Жулун восседал на главном кресле в парадном зале, сжимая в пальцах свежую сводку донесений; лицо его было столь мрачным, что казалось, с него вот-вот закапает вода.
Их положение зеркально повторяло беды клана Сунь.
Управляющий Ван стоял в стороне, опустив руки, боясь издать лишний звук.
Ван Жулун потянулся к пиале, желая сделать глоток, но обнаружил, что чай давно остыл, и с глухим стуком водрузил чашку на место.
Настроение у него не заладилось уже давно.
Истоки пожара в их клановом хранилище удалось раскопать, но Сунь Миндэ находился на рынке, и затевать открытую вражду было нельзя.
Квота на артефакты и пилюли от секты Цинсюань летела тяжелым грузом, кое-как откупились, а теперь вот это.
Снаружи залы послышались шаги.
Ван Дунлай толкнул дверь и вошел внутрь.
Спина его была прямой, а на лице вновь застыло прежнее хладнокровие – после потери ноги он сумел поставить себя на ноги с помощью сильных целебных составов.
Пару дней назад он даже выводил отряд в горы на охоту за зверями.
─ Дядя, ─ поклонился Ван Дунлай.
Ван Жулун поднял на него глаза, и выражение лица немного смягчилось: ─ Рана еще не зажила до конца, чего рассиживаться по углам, зачем пришел? ─ спросил он.
─ Обычная царапина, пустяки. ─ Ван Дунлай опустился на соседний стул, а его взгляд упал на ту самую сводку на столе.
─ Очистка от монстров?
Ван Жулун тяжело хмыкнул: ─ Секта привязала лепешку перед носом каждого, а сами забрали тарелку.
─ Пилюля Основания Зародыша выставлена на показ, но набрать очки все труднее, издевательство чистой воды.
Ван Дунлай помолчал пару мгновений и произнес: ─ Дядя, у меня есть план.
Ван Жулун вскинул взгляд, слегка нахмурившись.
─ Зона охоты патрульных отрядов никем не ограничена, ─ голос Ван Дунлая звучал тихо, но твердо.
─ Адепты секты патрулируют лишь в пределах пятидесяти ли от рынка, дальше их калачом не заманишь.
Если мы поведем охотничий отряд вглубь леса, подальше от людей секты, там полно зверья, и очки потекут рекой.
Брови Ван Жулуна сошлись еще плотнее, отвечать он не спешил.
Он и сам думал об этом, но ведь в глубине земель куда выше шанс напороться на тварей второго ранга.
Тем более сейчас, во время буйства монстров, когда вспышка насилия могла начаться в любой момент.
─ Я знаю, что это рискованно, ─ словно прочитав его сомнения, произнес Ван Дунлай.
─ Но пилюля всего одна, кто первый наберет две с половиной тысячи, тот и получит шанс на еще одного практика Основания Зародыша.
Если к тебе, дядя, добавится еще один такой сильный мастер, то кто в нашей округе Циюнь посмеет тягаться с кланом Ван, кроме клана Ли?
Ван Жулун помолчал какое-то время, мерно постукивая пальцем по крышке стола.
─ Уверен в силах? ─ спросил он.
Ван Дунлай кивнул: ─ Доверьтесь мне, я все устрою!
Ван Жулун помедлил еще немного, взял остывшую пиалу и осушил ее до дна за один присест.
─ Ступай, людей бери любых, каких посчитаешь нужным.
На лице Ван Дунлая промелькнула радость, он глубоко поклонился Ван Жулуну и стремительно вышел из зала.

Комментарии

Загрузка...