Сунь Чэнфэн и Сунь Чэндун свернули за угол через пару кварталов и вошли в Павильон таблеток и оружия.
Едва Сунь Чэнфэн толкнул дверь, как в лицо ему пахнуло специфическим запахом трав и раскаленной руды, неизменным спутником любой кузницы.
Сунь Миндэ и Сунь Чжэнъе сидели за прилавком и потягивали чай.
Сунь Чжэнъе держал в руках грубую глиняную пиалу и тихонько бормотал что-то себе под нос.
Сунь Миндэ слушал его, пригубляя чай, и время от времени кивал.
Выпала редкая минутка покоя, и судя по всему, беседовали они уже довольно давно.
─ Старший дядя, восьмой дворовый дедушка, ─ Сунь Чэнфэн и Сунь Чэндун подошли и поклонились.
Сунь Миндэ поднял голову, заметив их, опустил чашку и мягко улыбнулся: ─ А вы вовремя, как раз о тебе говорили. ─ Он поднялся на ноги.
─твое магическое оружие только что закончили, взгляни-ка.
Он достал из-под прилавка длинный деревянный ларец и положил его на столешницу.
Сунь Чэнфэн взял ларец и откинул крышку: внутри на подложке из темно-красного бархата бок о бок лежала пара булав.
Оружие было продолговатым, покрытым замысловатым узором, создававшим впечатление чего-то древнего и весомого.
Темно-золотые по всей длине, по форме они напоминали бамбуковые стебли и делились на шесть секций, каждая из которых была снабжена острой гранью-ребром.
Края ребер были отточены до предела и зловеще поблескивали в отсветах горна.
Сунь Чэнфэн ухватился за рукояти и дернул вверх – запястье тут же судорожно ушло вниз. Вышло даже тяжелее, чем он рассчитывал.
─ Каждая булава весит сто двадцать цзиней, ─ неторопливо пояснил стоявший рядом Сунь Миндэ.
─ Добавил ту глыбу темного золотого камня, что ты принес, а для упругости подмешал руду черного нефрита и водяную сталь – материал у тебя отменный.
Я еще докинул туда немного тяжелого серебра, рука просто дрогнула от жадности к хорошему делу.
Сунь Чжэнъе отпил чаю и бросил косой взгляд на Сунь Миндэ: ─ Ты не слушай брехню своего старшего дяди, этот сорванец явился сюда еще до рассвета, а закончили ковать буквально за пятнадцать минут до того, как вы переступили порог.
Сунь Чэнфэн крепко сжал в обеих руках по булаве: правая рассекла воздух спереди, левая описала сокрушительный удар сбоку, и в тишине мастерской скрестились две тускло-золотые дуги.
Эта пара булав оказалась в несколько раз тяжелее его прежнего короткого шеста из железа с зеленым узором, но в руке лежала на редкость послушно.
Он крутанул запястьями, перекрестил булавы, прижал их книзу и замер в стойке.
Сунь Чэнфэн выпрямился, грудь его тяжело вздымалась, а на лице играла широкая, с трудом сдерживаемая улыбка.
─ Отличное оружие, ─ выдохнул он.
─ Мощь колоссальная, сбалансировано безупречно, назову-ка я их Булавы «Тяжесть горных пиков»! ─ Внезапный порыв азарта подсказал Сунь Чэнфэну имя для новорожденного магического артефакта.
Он снова взвесил булавы на весу и перевел взгляд на Сунь Миндэ.
Уголки рта Сунь Миндэ чуть приподнялись: ─ Оружие высшего качества, разве могло оно выйти плохим?
─ Использованы сплошь материалы второго ранга, я при ковке немного уплотнил структуру, а как твое развитие подрастет, добавишь еще пару компонентов второго ранга – и превратить их в духовное сокровище второго ранга не составит труда.
Чем больше Сунь Чэнфэн слушал, тем сильнее расплывался в улыбке; поблагодарив Сунь Миндэ, он аккуратно уложил булавы обратно в ларец.
Все те куски руды были утащены из сокровищницы клана Ван, и теперь мысль о том, что они пошли в такое благое дело, грела душу.
Клан Ван, а вы и впрямь процветание нам несете!
Пошутив еще немного, Сунь Чэндун кашлянул в кулак и заговорил.
─ Отец, восьмой дворовый дедушка. ─ Он извлек из-за пазухи нефритовую пластинку и положил ее на стол.
─ Только что доставили из Зала поручений, таково изъявление воли секты Цинсюань.
Сунь Миндэ взял нефрит, впустил внутрь духовное сознание и бегло просмотрелся к содержимому – брови его медленно сошлись на переносице.
Он бросил пластинку обратно на стол, пригубил чаю и промолчал.
Сунь Чжэнъе тоже притронулся к пластинке, пробежался глазами по строчкам, и его длинные седые брови гневно задергались – он с глухим стуком шлепнул нефрит о столешницу.
─ Доигрались, совсем совесть потеряли, ─ проскрипел он осипшим от еле сдерживаемой ярости голосом.
Сунь Чэнфэн протянул руку, взял пластинку и погрузил туда свое сознание.
Текст оказался кратким, выдержанным в казенном, сугубо деловом тоне: через полмесяца секта Цинсюань организует масштабную зачистку внешних пределов гор Циюнь силами всех кланов заклинателей.
Потребуется колоссальное количество магических артефактов и пилюль, так что пять великих кланов обязаны распределить между собой квоту на их изготовление соразмерно собственным силам.
Склану Сунь вменялось в обязанность за полмесяца сдать пятьдесят единиц артефактов не ниже среднего качества первого ранга и тридцать флаконов целебных пилюль различных видов.
Сунь Чэнфэн читал это с помрачневшим лицом, губы его сжались в тонкую линию.
Истинное положение дел в Павильоне таблеток и оружия клана Сунь было секретом полишинеля для всех посвященных.
Хватало сил лишь на поддержание текущего порядка, о развитии не было и речи – прибыль текла ручейком, но весьма скромным.
До того как Сунь Чэнфэн начал постигать ремесло, кузнецов во всем клане насчитывалось всего трое, включая мастера второго ранга Сунь Миндэ.
Алхимиков было и того меньше – всего двое со средним уровнем первого ранга, да и те едва справлялись с обеспечением собственных потребностей сородичей.
Пятьдесят артефактов и тридцать флаконов пилюль за полмесяца – да даже если раскалить все горны павильона добела и не гасить их круглые сутки, успеть всё равно нереально.
─ Они прекрасно знают, что у нас не хватает людей, секта просто давит силой, прикрываясь предлогом, ─ процедил Сунь Чэндун сквозь зубы.
Сунь Миндэ опустил чашку, постучал пальцем по краю стола, сохраняя на удивление невозмутимый вид.
Десятилетия контактов с сектой Цинсюань приучили его понимать их натуру лучше, чем кто-либо другой.
─ Им нужен сам жест, ─ ровным, лишенным эмоций голосом произнес Сунь Миндэ.
─ Сдашь все – скажут, выслуживаешься; сдашь семьдесят процентов – обвинят в уклонении от обязанностей; сдашь половину – заявят, что утаил ресурсы.
Сунь Чжэнъе тяжело фыркнул, его брови снова дернулись, но спорить он не стал.
─ И что же делать? – осведомился Сунь Чэндун.
─ Наляжем на работу, сдадим хотя бы семьдесят процентов, ─ вздохнул Сунь Миндэ.
─ За изготовление артефактов возьмусь я сам: у меня выше уровень развития и тоньше мастерство, смогу выдавать больше продукции.
Будучи мастером кузнечного дела второго ранга, он справлялся с изделиями первого ранга без особого труда, вот только это неминуемо отвлечет его от дел клана на рынке.
─ А с пилюлями – сколько успеем, если припрет, выгребем запасы из клановых схронов, лишь бы закрыть нехватку по цифрам.
Сунь Миндэ прекрасно понимал плачевное состояние алхимического ремесла в клане, так что оставалось полагаться на волю случая и действовать по обстоятельствам.
Сунь Чэндун молча кивнул в знак согласия.
─ Старший дядя, восьмой дворовый дедушка, я ведь тоже кузнец, я могу помочь! ─ вызвался добровольцем Сунь Чэнфэн.
─ Хоть пока я уверенно творю лишь низкосортные артефакты первого ранга, но я гожусь на подсобную работу, я буду полезен!
Сунь Чэнфэн уже давненько не вставал к горну; до создания изделий среднего ранга ему было еще далеко, но раз клан в нем нуждался, он обязан был выложиться без остатка.
─ Хорошо, что в тебе горит это пламя, ─ кивнул Сунь Миндэ.
Затем он перевел взгляд на Сунь Чэндуна: ─ Пока я буду заперт в кузне ради этой работы, приглядывай за волной монстров и за действиями людей секты Цинсюань.
И добавил с паузой: ─ Заодно разузнай, какую долю квоты навесили на остальные кланы.
─ У клана Ли целых пять практиков Основания Зародыша, им отсыпали задач куда больше нашего; если даже они не вывезут, секта не решится открыто пустить нас под нож.
Сунь Чэндун зафиксировал всё в памяти, перекинулся еще парой слов насчет дел в лавке и откланялся.
...
Время не ждало.
Во внутреннем дворе Павильона таблеток и оружия клана Сунь грохот и жар алхимических печей и кузнечных горнов не стихали ни днем, ни ночью.
─ Чэнфэн, пользуйся моментом, смотри во все глаза да учись как следует, постарайся выковать артефакт среднего ранга.
Все три кузнечные комнаты во внутреннем дворе работали на пределе.
Перед раскаленным добела котлом Сунь Миндэ гладил бороду, обращаясь к Сунь Чэнфэну.
─ Мастерство старшего дяди поражает воображение, надеюсь на ваши наставления! ─ Сунь Чэнфэн сложил руки в почтительном жесте, подтверждая свое усердие в учебе.
─ Ишь чего удумал, нечего парню корону на голову надевать, создание среднего ранга для него – дело плевое, само пойдет, ─ вмешался Сунь Чжэнъе, крутя в пальцах усы и косо поглядывая на Сунь Миндэ.
─ Кхм-кхм, восьмой дядя, пощади мое лицо, ─ Сунь Миндэ слегка покраснел и сухо кашлянул.
─ Какое у тебя еще лицо? А помнишь, как ты сам семь раз подряд взорвал котел, когда впервые пробовал сварить изделие среднего ранга? Тоже мне лицо! – хохотнув, поддразнил его старик.
Сунь Миндэ закашлялся еще яростнее от такого напора – к чему ворошить прошлое!
Сунь Чэнфэн изобразил глухую стену: глаза глядят на переносицу, сам изо всех сил держит лицо, хотя уголки губ так и норовят разъехаться в улыбку.
Кто бы мог подумать, что у грозного старшего дяди в молодости водились за душой такие грешки.
Всему ремеслу Сунь Миндэ обучил именно Сунь Чжэнъе, так что любые конфузы ученика хранились в памяти старого мастера с абсолютной точностью.
─ Ладно, хватит лясы точить, разжигайте горны посерьезнее.
После этих слов все трое мгновенно преобразились в лицах и шагнули в кузнечные комнаты.

Комментарии

Загрузка...