У входа в Зал распоряжений рядком выстроились ученики секты Цинсюань, с безразличным видом наблюдая за толпой прибывающих бродяг.
Впереди стоял молодой человек лет двадцати с небольшим на восьмой ступени Очищения Ци, в чьих глазах читалось неприкрытое раздражение.
Его звали Лу Чуань, он был прямым учеником Чжао Шо и недавно прибыл из секты Цинсюань.
─ Чего раскричались? ─ голос Лу Чуаня перекрыл общий гам.
─ Правила обмена заслуг изложены предельно ясно: за убийство зверей секты доплачивают таблетками и артефактами. В каком еще торговом городе есть такие условия?
У подножия ступеней вновь поднялся переполох.
Плотный бородатый бродяга протиснулся сквозь толпу, демонстрируя шею, замотанную кровоточащей повязкой: ─ Уважаемый Лу, правила-то хорошие, но почему в бою вперед всегда бросают нас, заставляя умирать? Какая в этом справедливость?
─ Именно так! ─ подхватил кто-то рядом.
─ В той стычке на западе мой брат погиб прямо у меня на глазах, а вы, ученики Цинсюань, стояли далеко позади и вылезли лишь тогда, когда твари отступили, чтобы добить раненых и забрать заслуги. Мы что, по-вашему, слепые?
Толпа взорвалась одобрительными криками, шум нарастал, а лица дежурных учеников помрачнели.
Лицо Лу Чуаня ожесточилось, он сделал шаг вперед.
─ Поддержка со стороны учеников секты – это приказ командования. Если кого-то что-то не устраивает, можете смело выходить из патрульных отрядов.
─ Поддержка? ─ хмыкнул бородатый бродяга.
─ Какая же это поддержка – в полулитре от нас, выползая лишь после того, как мы все полегли?
Стоило ему договорить, как толпа за его спиной подалась вперед еще на полшага, и несколько执法-учеников синхронно обнажили мечи наполовину.
Воздух наполнился напряжением.
─ Еще шаг вперед, и это будет расценено как нападение на Зал распоряжений! – рявкнул Лу Чуань.
Шаги бродяг на мгновение замерли, но назад никто не отступил.
Сунь Чэнфэн и Сунь Чэндун, стоявшие под карнизом дома на противоположной стороне улицы, видели всё до мельчайших деталей.
Сунь Чэндун лишь цокнул языком, хотя и не удивился – клановым детям повадки секты Цинсюань были знакомы лучше всех.
К бродягам те относились сурово, но и с ними самими не церемонились, просто из-за своего положения те не могли открыто выразить недовольство.
─ У бродяг не осталось выбора, ─ заметил Сунь Чэнфэн.
─ За последние дни полегло слишком много людей, и если так пойдет дальше, очки они не заработают, а сами все до единого сгинут в этом городе.
Однако противостояние у Зала распоряжений продлилось недолго.
Изнутри донесся тяжелый, мерный шаг.
Тяжелые двери отворились, и на крыльцо вышел облаченный в синие одежды заклинатель среднего возраста.
Это был Чжао Шо.
Его устрашающая аура поздней Стадии Заложения Основ мгновенно накрыла площадь, заставив галдящую толпу умолкнуть.
В ходе первой волны нашествия он получил тяжелые ранения, и хотя секта осыпала его наградами, травмы были самыми настоящими.
Теперь он заведовал всеми делами в торговом городе.
─ Чего шумите? ─ окинув взглядом людей внизу, произнес Чжао Шо.
Лу Чуань торопливо отступил в сторону, складывая руки: ─ Учитель.
Чжао Шо не удостоил его взглядом, остановив глаза на бородатом бродяге с повязкой на шее: ─ У тебя есть что сказать? –
Придачный силой поздней Стадии Заложения Основ бродяга едва мог дышать.
И все же он стиснул зубы и выдавил: ─ Старейшина Чжао, мы не против правил.
─ Но нас объединили с учениками секты так, что впереди идем мы, теряя по семь-восемь человек в каждой стычке, пока они отделываются лишь царапинами.
─ Вы должны дать нам объяснение!
Стоявшие рядом бродяги тут и там поддержали его возгласы.
Выслушав их, Чжао Шо на пару мгновений умолк.
Пусть он и принадлежал к числу радикалов в секте, глупцом он не был.
Город функционировал и приносил доход исключительно благодаря этим бродягам, да и сдерживать монстров тоже требовалось их руками.
Шерсть-то стригут с овец, и если припереть людей к стенке, бунт окажется куда страшнее осады монстров.
─ Структура патрульных отрядов была принята на время войны, на то имелись причины, ─ смягчив тон, заговорил Чжао Шо.
─ Я прикажу проверить все случаи гибели. Если кто-то из учеников действительно дрогнул перед лицом врага, их накажут по всей строгости устава.
Слова звучали справедливо, но бродягам требовались не пустые обещания, и площадь снова наполнился глухим ропотом.
Никто больше не рвался вперед, но и расходиться люди не спешили.
Заметив, что толпа не собирается рассеиваться, Чжао Шо нахмурился.
Бросив короткий приказ Лу Чуаню, он дождался кивка последнего и направился к самой высокой башне в центре города.
......
На верхнем этаже башни Преподобный Сюаньянь предавался медитации.
Лу Чуань доложил о происходящем у Зала распоряжений.
Выслушав доклад, старейшина не открыл глаз и лишь спустя несколько ударов сердца произвел вердикт: ─ Увеличьте долю учеников секты в патрулях на двадцать процентов, в каждом отряде должен состоять как бы минимум один执法-ученик поздней ступени Очищения Ци.
─ Компенсации за гибель удвоить, а семьям павших бродяг отменить арендную плату на год.
Лу Чуань опешил, не ожидав от предка такой сговорчивости.
Он тут же поклонился: ─ Ученик понял.
─ И еще, ─ Преподобный Сюаньянь открыл глаза, его взгляд оставался спокойным.
─ Добавьте в список на обмен одну Таблетку Заложения Основ, назначив цену в две с половиной тысячи очков.
Лу Чуань резко поднял голову, разинув рот: ему показалось, что он ослышался.
Таблетка Заложения Основ – вещь столь дефицитная, за которую внутри самой секты готовы перегрызть друг другу глотки, и вдруг выставить ее на обмен в торговом городе?
Две с половиной тысячи очков – сумма огромная, но если кто-то и впрямь их накопит, секта и впрямь отдаст пилюлю?
─ Предок, это... ─ заколебался Лу Чуань. ─ Не слишком ли щедро?
Преподобный Сюаньянь снова смежил веки: ─ Толпа бродяг бунтует лишь потому, что считает награду недостаточной.
Поманить их перед носом недостижимой, но видимой целью куда эффективнее любых слов. Ступай.
Получив столь недвусмысленный намек, Лу Чуань уловил скрытый смысл, почтительно поклонился и вышел.
......
У входа в Зал распоряжений Чжао Шо выслушал весть, принесенную Лу Чуанем.
На секунду замолчав, он громким голосом огласил решение Преподобного Сюаньяня.
Включая последний пункт.
─ В список обмена добавлена новая позиция: Таблетка Заложения Основ, одна штука, цена – две с половиной тысячи очков. Кто первый накопил, тот и забрал.
Возле Зала распоряжений воцарилась гробовая тишина, длившаяся целых три удара сердца, после чего толпа взорвалась.
─ Таблетка Заложения Основ?! ─
─ Мать моя женщина! Две с половиной тысячи очков! ─
─ Цена чудовищная, но ведь это же Таблетка Заложения Основ! ─
─ Черт! Будь она неладна... Да я ради этого готов рискнуть жизнью! – прорычал один из бродяг поздней стадии Очищения Ци, скрипя зубами.
Только что кричавшие о бегстве свободные практики вмиг покраснели глазами.
Что такое Таблетка Заложения Основ?
Это заветный эликсир, который бродяга может не увидеть за всю свою жизнь, это барьер, разделяющий низшие и высшие ступени культивации!
Две с половиной тысячи очков – цифра действительно астрономическая.
Но ведь речь шла о Таблетке Заложения Основ. И пусть все понимали, что это лишь приманка, бродяги были готовы проглотить ее по собственной воле.
Толпа у ступеней постепенно рассеялась, уступив место длинной очереди у окон обмена – все ринулись проверять баланс своих заслуг.
Те самые люди, что минуту назад кляли секту на чем свет стоит, уже вовсю планировали, с кем объединиться для вылазки в горы ради отстрела лишней пары тварей.
Какой бунт? Да они просто пошутили!
На противоположной стороне улицы Сунь Чэнфэн и Сунь Чэндун от начала до конца наблюдали за развернувшейся сценой.
─ Таблетка Заложения Основ, ─ цокнул языком Сунь Чэндун. ─ А секта Цинсюань умеет делать широкие жесты.
Насколько ему было известно, ежегодный выпуск Таблеток Заложения Основ в секте редко превышал десяток штук, чего едва хватало на нужды внутренних учеников, а тут они решились отдать одну наружу.
Сунь Чэнфэн покачал головой: ─ Всего лишь две с половиной тысячи очков, поди знай, в каком году их удастся накопить. ─
Сунь Чэндун обернулся к нему, понизив голос: ─ Думаешь, кто-то сможет собрать столько? ─
─ Трудно сказать, ─ призадумался Сунь Чэнфэн.
Силы бродяг невелики, но никто не знает, сколько продлится нашествие монрей; если бойня затянется на два-три года, всякое может случиться.
Сунь Чэндун не стал отвечать, лишь слегка кивнув.
─ Пойдем, сначала сделаем наши дела, ─ отпустив взгляд, Сунь Чэнфэн повернулся и зашагал в сторону Павильона таблеток и оружия.

Комментарии

Загрузка...