─ Так или иначе, а Чэнфэна искать надо обязательно.
─ Сперва давайте передохнем, ─ Сунь Минюань окинул взглядом собравшихся и велел им возвращаться по домам.
После трех суток обороны стен даже железный человек взвыл бы.
Кивнув, все разошлись по своим комнатам, и в лавке остались лишь Сунь Минюань да Сунь Чэндун.
Они переглянулись, и на лицах обоих застыла тревога.
─ Насчет рынка доложили клану? ─ обратился Сунь Минюань к Сунь Чэндуну.
─ Сказал, но только о нашествии зверей. Про Чэнфэна умолчал, ─ помедлив, ответил тот.
─ Отец прибудет сюда.
─ Сам старший брат? Тогда клан...
─ За стариками присмотрит предводитель рода, так что проблем возникнуть не должно да и отец здесь вечно сидеть не станет, ─ бросил Сунь Чэндун.
Сунь Минюань кивнул, но на душе скребли кошки.
Пропало дело, едет старший.
«Узнай он, что я потерял Чэнфэна, живо живьем в котел для плавки артефактов забросит...» – тоскливо думал про себя Сунь Минюань, оставалось лишь уповать на то, что в горах удастся отыскать парня.
...около полудня.
Объявления о введении системы боевых заслуг расклеили по всем переулкам рынка.
Толпы бродячих заклинателей обступили крыльцо Зала поручений так плотно, что яблоку негде было упасть.
Несколько учеников секты Цинсюань пытались сдерживать толпу, но та непрерывно перла вперед.
Новый список на доске объявлений пестрел четкими пунктами.
Желая вернуть на рынок мир и успокоить сомневающихся товарищей, секта Цинсюань выделила средства и призвала к истреблению оставшихся чудовищ.
За уничтожение низкоранговой твари первой ступени полагалось одно очко.
Средняя ступень оценивалась в десять очков, а высшая – в двадцать.
За монстра второй ступени давали сразу сотню, однако зрячему было очевидно – сию цифру вывесили ради показухи, ибо одолеть такую тварь никто из смертных не сумел бы.
Рядом служители закона раздавали брошюры с перечнем наград.
Свитки пестрели наименованиями диковинных сокровищ.
Выбор оказался широк: от простейших трав и пилюль до первоклассных магических орудий и древних трактатов, вплоть до аренды земель с бесхозными духовными жилами.
Условия обмена выставили донельзя честные – десятка очков хватало на приличный артефакт.
Стоило толпе вникнуть в суть списка, как на улице на миг воцарилась тишина, после чего поднялся невообразимый гвалт.
─ Мать твою! Да я же трех монстров уложил, неужто это за заслуги сойдет?!
─ Пилюля прорыва за пятьдесят очков? Беру! Я с этой ступенью три года возился!
─ Есть желающие скооперироваться для охоты?!
Никто не ожидал от секты Цинсюань столь щедрого шага.
Столь богатая награда подействовала на людей подобно ковшу кипящего масла, плеснувшему в толпу.
Бродячие практики, уже твердо решившие бежать, немедленно повернули назад, а некоторые даже вернулись из-за городской заставы.
Те самые люди, что еще пару часов назад причитали и плакали у крепостной стены, теперь с воспаленными от жадности глазами толкались у Зала поручений, горя желанием немедленно броситься за ворота и кромсать монстров.
У регистрационных стоек Зала выстроились длинные очереди – бродяги спешили получить жетоны боевых заслуг.
Беспорядки бушевали не только у Зала.
На пустырях за рыночной чертой одиночки пользовались суматохой, пытаясь отбить друг у друга туши убитых зверей.
Сотня человек сцепилась на выжженной земле за городом, и ситуация мгновенно вышла из-под контроля.
─ Эта железная спина – моя добыча! Глянь на следы от меча, я ее рубанул!
─ Брехня! Я тоже с мечом хожу! Точно моя работа!
─ Кончайте грызть, оставьте мне хоть лапу!
Многие оглашали окрестности отборной бранью и сходились врукопашную ради заветного трупа чудища.
На шум прилетели дозорные ученики секты Цинсюань.
Главный среди них, практик на пике стадии Очищения Ци, ударом ладони обрушился аккурат меж двух наиболее яростно дравшихся ватаг, оставив в земле воронку саженнной ширины.
Дюжина стражей выстроилась в ряд, сверкнув обнаженными клинками, и лишь тогда страсти улеглись.
─ Все туши зверей вне городских стен подлежат централизованному сбору! Кто посмеет мародерствовать – лишится всех заслуг, будет изгнан с рынка и навек лишен права входа! ─
Голос вожака, усиленный духовной энергией, заглушил любые крики.
Налившиеся кровью глаза бродяг мгновенно протрезвели; некоторые скрипели зубами от злости, но сделать ничего не могли.
Хозяевами здесь оставались другие, так что волей-неволей приходилось идти и честно зарабатывать баллы охотой.
...
Отряд клана Сунь пробился сквозь людской водоворот к Залу поручений.
Будучи одним из пяти великих родов, Сунь получили от секты Цинсюань прямое предписание выделить людей.
Впереди шел Сунь Минюань, за ним следовали Сунь Чэнлинь и Сунь Чэнхуэй.
Раненые раны последней еще не затянулись до конца, потому на стены ее отправлять не стали.
Лицо Сунь Чэнлиня сохраняло бледность, зато взгляд сделался куда тверже прежнего.
Протиснувшись к доске, Сунь Минюань пробежал глазами перечень, на миг задержался на условиях обмена, но промолчал.
Сунь Чэнхуэй вчитывалась внимательнее, вполголоса перечисляя расценки на пилюли и артефакты.
Увиденное поразило всех: секта щедро раскошелилась на этот раз.
Одолев список до конца, Сунь Минюань процедил лишь: ─ Похоже, ждать завтрашнего утра мы не станем.
Смысл его слов поняли все: заслуги зарабатывать придется, монстров – бить, но главная задача заключалась в том, что Чэнфэн по-прежнему числился пропавшим.
Обойдя толпу, троица направилась к боковой стойке Зала поручений за жетонами.
Взяв с собой всех способных держать оружие сородичей – всего восемь человек, – они успели неплохо отдохнуть.
У ворот рынка бродяги сбивались в стайки для вылазок в чащу, отчего казалось, будто заброшенный город обрел второе дыхание.
Стоило людям Сунь ступить за порог, как им навстречу попался Ван Жулун.
Тот вел за собой группу сородичей из клана Ван, двигаясь с крайне озабоченным видом.
Шедший во главе старейшина выглядел мрачнее тучи, а пристроившиеся позади вановцы потупились и молчали.
Шаг Сунь Минюаня замедлился, когда оба клана столкнулись у перекрестка. Ван Жулун поднял голову, их взгляды встретились.
Вражда между двумя домами длилась годами, и в иное время дело не обошлось бы без колких насмешек. Но нынче настроения в обеих семьях оставляли желать лучшего.
─ Господин Ван, на охоту собрались? ─ негромко поинтересовался Сунь Минюань.
Хотя оба приходились друг другу ровесниками, Ван Жулун уже перешел на ступень Заложения Основ, так что положенное уважение ему оказывали.
─ Угу, ─ сквозь зубы процедил тот, продолжая бурить взглядом людей из клана Сунь.
─ Мы тоже. Секта призывает, деваться некуда, ─ Сунь Минюань сделал вид, что ничего не заметил.
Ван Жулун кивнул, номолчать предпочел и дальше.
─ Не подскажете, здоров ли молодой господин Ван? Что-то на стене я его не приметил, ─ пытаясь прощупать почву, закинул удочку Сунь Минюань, не обнаружив среди вановцев Ван Дунлая.
Прежде подобные сборы обходились без его участия редко.
Он подозревал, что парень сгинул точно так же, как и Сунь Чэнфэн.
На лице Ван Жулуна промелькнуло беспокойство вкупе с досадой.
Услышав три дня назад о пропаже племянника, он испытал ярость вперемешку с ужасом и метался по усадьбе загнанным зверем.
Секта при этом заставила его род выставить десяток бойцов на зачистку, ослушаться же приказа из-за силы сюаньцев он не смел.
Пришлось вести отряд наружу, попутно надеясь отыскать парня.
Только он собрался ответить, как из-за угла показалась какая-то фигура.
В обносках, с растрепанными волосами и прихрамывая, человек приближался к воротам рынка.
Жалкий вид странника заставил прохожих оглядываться.
Ван Жулун же мгновенно узнал силуэт.
─ Дунлай?!
Мгновенно метнувшись вперед, он подхватил едва державшегося на ногах юношу, переполненный отцовской – вернее, дядькиной – тревогой.
Пусть в его теле красовались раны, пусть он вонял и выглядел дикарем, но это несомненно был Ван Дунлай!
Узнав дядю, парень обмяк, позволяя напряжению покинуть тело.
─ Ах ты, бестолочь, где тебя носили?! Ты понимаешь, чуть до смерти меня не довёл! ─ приговаривал он, поддерживая племянника и не скрывая заботы.
Пусть после пожара в кладовой у него закрались подозрения насчет парня, но тот оставался кровной родней, единственным наследником старшего брата, и старейшина давно любил его как родного сына.
─ Дядя... ─ голос звучал хрипло, словно горло юноши не смачивали водой несколько суток.
Ван Дунлаю осточертело думать о пожарах и нашествиях, сейчас ему хотелось лишь рухнуть и забытьсяном.
Никому не ведомо, через какой ад пришлось пройти ему в эти дни.
Погребенный под завалом камней во тьме, со сломанной ногой, он бы наверняка сгинул, не случись повторного толчка.
Осыпь расчистила проход, позволив ему выбраться на свет, иначе от него остались бы лишь белые кости.
Заметив крайнюю слабость племянника, Ван Жулун велел сородичам немедленно отнести его в усадьбу и окружить заботой.
Отряд Сунь Минюаня с мрачными лицами наблюдал за этой сценой.
Всё выходило точно по его расчетам: Ван Дунлай, как и Сунь Чэнфэн, домой вовремя не вернулся.
Но вот племянник вановцев уцелел, а его собственный сородич пропал без вести.
Шагнув вперед, он обратился к чужаку:
─ Молодой господин Ван, лихом помянуты... Не видали ли вы в горах моего племянника Сунь Чэнфэна? ─ мягко, но настойчиво осведомился он.
Механически повернув голову в сторону людей из рода Сунь, Ван Дунлай скривил губы в злобной ухмылке, а в глазах его мелькнула лютая ненависть.
Выдавив из себя издевательский смешок, он бросил:
─ Видал. Как не видать. Наверно, его уже какая-нибудь бродячая шавка сожрала? Ха-ха-ха!
Голос звучал донельзя хрипло, напоминая шуршание двух наждачных шкурок.
Юноша знал, что Чэнфэн жив, хотя и понятия не имел, где тот прячется.
Ему просто хотелось сделать больно людям Сунь, заставить их испытать отчаяние.
Лицо Сунь Минюаня перекосило от услышанного.

Комментарии

Загрузка...