Монстры схлынули, оставив после себя истерзанный лесной покров и обугленные туши.
Практики на рынке молча смотрели на то, как легким движением руки Преподобный Сюаньянь изменил ландшафт и уничтожил целую армию тварей, и лишь испуганно сглатывали слюну.
─ И... неужели так сражаются высшие мастера?...
Бродяги дрожали всем телом, их глаза горели смесью ужаса, исступленного восторга и благоговения.
Так или иначе, этот жест секты Цинсюань наглядно продемонстрировал им пропасть между высокими ступенями и обычным сбродом.
Паря в воздухе, Преподобный Сюаньянь заложил руки за спину и уставился в ту сторону, куда бежали твари, но складки на его лбу становились лишь глубже.
─ Что-то здесь не так. ─
Тут таилось по меньшей мере девять долей подозрения.
Стоило пасть тварям второго ранга, как низшие твари отступили мгновенно, без тени сомнений.
Ему доводилось усмирять звериные волны прежде, но эта толпа отступала так дисциплинированно, будто выученные солдаты.
Это походило не на стихийный бунт, а на чье-то четкое руководство.
Сбросив с себя наваждение, Сюаньянь спустился на городскую стену с неизменно холодным выражением лица.
Трое старейшин уже ждали его и поспешно отвесили поклоны.
─ Если бы не вмешательство старшего, рынку бы не устоять, ─ с бледным лицом произнес старейшина Лю, выказывая предельное уважение.
Преподобный отмахнулся: ─ Оставьте эти церемонии. Вы трое честно держали оборону, я доложу об этом руководству. ─
Он замолчал, окинув взглядом усеянные ранеными стены и горы мертвых туш за периметром.
─ Однако расслабляться рано. ─
Старейшина Лю напрягся: ─ Старший имеет в виду?..
─ Нынешняя волна непроста, ─ Сюаньянь вновь посмотрел на темнеющий массив гор Циюнь, откуда доносился глухой рев.
─ Звери двигались организованно, это не похоже на стихийную бурю. Скорее всего, за ними стоит некто вроде Владыки демонов Цююнь.
Эти слова заставили лица всех троих перемениться.
─ Как... Разве у Владыки демонов Цююнь не было с нами договора о невмешательстве? Как он посмел нарушить уговор! ─
Троичные владыки зверей – существа, сравнимые с практиками Золотого Ядра, способные принимать человеческий облик и говорить человеческими голосами, мало чем отличающиеся от людей.
Если за спиной тварей стоял истинный владыка, то сегодняшний налет был лишь разминкой.
─ Диких зверей нельзя мерить человеческими мерками, кто знает, что у них на уме, ─ покачал головой Сюаньянь, тяжело вздохнув.
─ И что же... есть ли у старшего план? ─ осторожно поинтересовался старейшина Чжоу.
─ Я останусь в поселении, ─ повернулся к ним Преподобный размеренным тоном.
─ Если объявится владыка зверей, я разберусь с ним сам. Что же до вас... ─ он окинул их взглядом.
─ Предстоит сделать несколько вещей. ─
Все трое вскинули руки: ─ Просим старшего отдать приказ! ─
─ Первое: как можно скорее убрать туши монстров за стеной. ─
─ Материалы распределить между отрядами, а в Зале поручений завести единый учет. ─
─ Второе: остатки зверей еще не до конца рассеялись, а бой у порога не терпит беспечности. Немедленно отправьте людей на зачистку, без отговорок. ─
Переглянувшись, они прочли в глазах друг друга лишь горькую усталость.
─ Докладываю старшему: только что пережили бойню, действовать так сгоряча – боюсь, остальные семьи нас не поддержат... ─ попытался мягко возразить старейшина Лю.
Только что ты за них кровь проливал, а теперь гонишь пахать дальше – не сродни ли это обращению с тягловым скотом?
Сюаньянь выдержал паузу и прибавил весу словам:
─ Это как раз то самое главное, о чем я хотел сказать. ─
─ Среди бродяг много погибших, кланы также понесли потери, в сердцах людей зреет ропот. ─
─ Если не успокоить их должным образом, рынок развалится изнутри еще до прихода зверей. ─
Троица согласно закивала.
И то верно: бродяги не имеют принципов, их волнует лишь выгода; падет рынок Циюнь – уйдут на другой.
─ Объявите о введении системы боевых заслуг. Каждый заклинатель, вышедший на зачистку, получает баллы в зависимости от количества и ранга убитых тварей. ─
За эти баллы в Зале поручений можно будет выменять травы, пилюли и орудия – половину покроет секта, половину выдадут из запасов рынка. ─
Услышав это, оба старейшиника просветлели лицами.
Долго проработав здесь, они прекрасно знали нрав бродяг.
Эти люди не боялись рисковать жизнью, они боялись лишь делать это впустую.
Теперь же, с введением системы наград, никого и созывать не придется – они сами передерутся за право выйти за стены.
─ Мудрое решение, старший, ─ искренне похвалил старейшина Лю.
Сюаньянь пропустил лесть мимо ушей и продолжил:
─ Помимо этого, передайте всем кланам: каждая семья обязана выделить людей для зачистки и тылового обеспечения.
─ Сейчас действует военное положение, и правила соответствующие. Кто вздумает уклоняться – спросим со всех после победы. ─
Тон был негромким, но каждый уловил его железобетонный вес.
Обычно секты относились к вассальным кланам довольно мягко, поскольку нуждались в помощи по управлению рынком.
Но когда дело доходило до вопросов жизни и смерти, позиция ордена оставалась неизменной.
Либо подчиняйся, либо убирайся.
─ Младшие поняли. ─
Закончив наставления, Сюаньянь не стал задерживаться: под ним взметнулось облако пламени, унося его к высотной башне в центре поселения.
Там находилось сердце защитного массива – лучшая точка для наблюдения за горами.
На прощанье он бросил через плечо: ─ Списки наград вывесить до конца дня, пусть видят все. Выдвигайтесь немедленно! ─
Проводив гостя почтительными поклонами, трое принялись обсуждать детали будущей системы.
...
Тем временем в самом поселении...
Бродяги предавались радости выживших: еще секунду назад барьер трещал по швам, а в следующую явился мастер Золотого Ядра и в мгновение ока покончил с врагами.
─ Мы выжили... ─
─ Нет, я ухожу отсюда! А вдруг они вернутся? ─
─ Эй, братец, погоди, я с тобой! ─
Усталые бродяги падали с ног; стоило оглядеться, как выяснилось, что население рынка сократилось едва ли не вдвое!
Вот она, мощь звериной волны!
Осознав, что обстановка стабилизировалась, многие тут же засобирались в бега.
Шутка ли, жизнь у человека одна!
Семья Сунь, видя отступление монстров, тоже облегченно выдохнула.
Хотя среди их родных потерь не было, череда непрерывных тяжелых боев вымотала всех до предела.
Заметив, как Преподобный Сюаньянь улетает к центру рынка, Сунь Минюань повел людей со стен обратно к их лавке.
Пришло время прийти в себя.
Сам Сунь Минюань с ног до головы был залит чужой звериной кровью, а его копье покрылось зазубринами, наглядно свидетельствуя о жестокости схватки.
─ Звериная волна... неужели всё? ─ выдохнул Сунь Чэндун, переводя взгляд на седьмого дядю.
Тот бросил на него сердитый взгляд: ─ А ты как думал? Сам мастер Золотого Ядра спустился с небес, неужто он не справится с парочкой двухранговых тварей? ─
Остальные согласно кивнули.
После чего вновь воцарилось тяжелое молчание. Никто больше не произнес ни слова.
Все прекрасно понимали, почему.
Спустя долгое время Сунь Минюань наконец заговорил.
─ Я поведу людей в горы Циюнь искать Чэнфэна. ─
Стоило ему произнести это, как лица остальных окаменели.
─ Я пойду с тобой, седьмой дядя. Чэнфэн в тот момент был со мной, если бы я только мог его вытащить... ─ на глазах Сунь Чэнлиня выступили слезы самобичевания.
─ Наш девятый брат парень ушлый, уверен, с ним всё в порядке, ─ обведя взглядом родных, произнес Сунь Чэндун.
Он отказывался верить, что одаренный младший брат так беславно погиб в лапах чудищ.
И не смел допускать такую мысль.
─ Решено. Завтра на рассвете я веду отряд на поиски – живым или мертвым, а найдем! ─ отрезал Сунь Минюань с тяжелым выражением лица.

Комментарии

Загрузка...