По сравнению с царившей на рынке бойней, здесь, в уединении Сунь Чэнфэна, стояла куда более зловещая тишина.
Он разомкнул веки, и от пронзительной боли во всем теле мгновенно пришел в себя.
Ребра… Полежав на каменном полу, он глухо кашлянул.
─ Тсс… Землетрясение пережил, а значит… сама судьба велела мне жить!
Окинув взглядом собственные раны, он обнаружил, что к уже поломанным ребрам добавилось еще одно, а голень изогнулась под противоестественным углом – кость явно выскочила из сустава.
Без срочного вмешательства о нормальной ходьбе нечего было и думать.
Прислонившись спиной к холодной скале, Сунь Чэнфэн решительно сжал зубы, сосредоточил крупицы духовной силы в ладонях и с нажимом потянул.
Хрусь!
─ Кхм-а-а!!
От боли вправленной на живую кости его лицо мгновенно побелело, лоб покрылся испариной, а из груди вырвался сдавленный стон.
Тяжело и прерывисто дыша, он переждал накатившую волну дурноты, после чего достал из кармана омолаживающую пилюлю и проглотил её. Мягкая волна духовной энергии тотчас разлилась по иссушенному даньтяню.
Это позволило ему хоть немного прийти в себя.
Оглядевшись, он понял, что оказался в замкнутом пространстве. Помещение было немаленьким, а на стенах отчетливо виднелись следы от грубых ударов кирки.
─ Где это я?…
Опираясь здоровой рукой о землю, Сунь Чэнфэн с трудом поднялся на ноги. Каждое движение отзывалось острой болью, заставляя его то и дело морщиться и втягивать воздух.
Он нашарил за пазухой кресало – к счастью, от тряски оно не затерялось.
Вспыхнувший огонек разогнал густую тьму.
Перед ним предстала просторная каменная палата.
В углах лежал толстый слой вековой пыли, но каменная кровать и стол не оставляли сомнений: здесь некогда кто-то жил.
Прямо посреди комнаты возвышалось деревце с сочной зеленой листвой высотой в человеческий рост. На его ветвях покачивалось семь ладно сбитых плодов зеленого цвета, величиной с кулак.
Под деревом, на циновке для медитаций, неподвижно восседал скелет цвета полированного стекла.
На пояснице белого остова висел серый матерчатый мешочек размером с ладонь.
Сунь Чэнфэн уставился на этот мешочек долгим, застывшим взглядом, и в горле у него судорожно сглотнулся ком.
Пространственный мешок!
Судя по внешнему виду, сомнений быть не могло.
Подобную вещицу на рынке Циюнь сыскать было совершенно невозможно.
Даже если редкий товар случайно всплывал на продажу, цена за него заламывалась баснословная – за самый захудалый пространственный мешок низшего качества просили по меньшей мере несколько сотен камней духа.
Обычным практикам такое богатство было не по карману.
Два пространственных мешка, что имелись в клане Сунь, достались им по наследству от предков.
Владеть подобным сокровищем мог лишь тот, кто обладал либо огромной силой, либо несметными богатствами!
Сердце Сунь Чэнфэна забилось вдвое быстрее.
Он не бросился вперед сломя голову. Сначала он осторожно прислонился к стене, хромая, обошел всю камору по периметру и внимательно изучил каждый уголок.
Помещение было наглухо заперто, никаких других выходов не наблюдалось.
Все четыре стены состояли из сплошного монолитного камня, а трещина вверху, сквозь которую он провалился, давно обвалилась и засыпалась от последующих подземных толчков.
Теперь ему стало окончательно ясно: это заброшенная пещера какого-то древнего практика, которую земные толчки вынесли из глубин земной жилы. И надо же было такому случиться, что он угодил прямо сюда.
─ И впрямь говорят: избежал гибели от смертельной напасти – жди великого блага, ─ тяжело отдуваясь, пробормотал Сунь Чэнфэн.
Он подошел к циновке и сначала отвесил глубокий поклон покойному.
─ Младший Сунь Чэнфэн волею случая забрёл в обитель старшего, прошу прощения за невольное вторжение. Раз уж мне суждено принять твоё наследие, то коль найдутся у тебя дела неоконченные, клянусь отплатить за твою милость…
Он почтительно совершил три глубоких поклона перед стеклянным скелетом.
Лишь после этого он опустился на колени и принялся с любопытством разглядывать останки.
Поверхность костей отливала нежным, матовым сиянием нефрита.
В семейных хрониках Сунь Чэнфэн уже встречал упоминания о подобных вещах.
Если практикующие при жизни усердно постигали особые техники закалки тела или же поглощали несметное количество редких сокровищ и целебных трав, их кости после кончины приобретали вот такой «стеклянный» вид.
Тот, кто сумел достичь подобного уровня, явно обладал колоссальным могуществом.
Его взгляд снова опустился на заветный пространственный мешок.
Миновало невесть сколько веков, и защитные чары на мешочке истончились настолько, что стали практически незаметны.
Сунь Чэнфэн трепетно отвязал вещицу и осторожно впустил внутрь нить своего духовного сознания.
Оно скользнуло сквозь преграду без малейшего сопротивления.
Внутри обнаружилось огромное пространство, доверху забитое всевозможным скарбом.
Аккуратные стопки книг и нефритовые пластинки лежали в самом дальнем углу, рядом валялись несколько деревянных коробочек, фарфоровых флаконов и магических орудий.
Богатство выбора выдавало в хозяине далеко не заурядного бродячего заклинателя.
Внимательно изучая содержимое, Сунь Чэнфэн понял, что пилюли и травы здесь хранились первосортные.
Однако за долгие годы сокрытия большая часть духовной силы из них выветрилась, обратившись в ничто – пользоваться ими уже было нельзя.
Сердце его екнуло. Он перебирал вещь за вещью, но всюду натыкался лишь на мертвые остатки некогда могучей энергии.
Надежда таяла на глазах: накопления, собиравшиеся веками в этом мешке, по логике вещей должны были стать несметным сокровищем, но теперь выходило, что ему придется искать жемчужину в куче мусора.
Тяжело вздохнув, он ускорил осмотр.
К счастью, нефритовые пластинки уцелели превосходно. Он выудил ту, что лежала ближе к краю, и прижал к лобу, направляя внутрь сознание.
─ Потомок, имя моё Лю Кунь, родом я из Южных Морей, происхожу из знатного рода практиков, в молодости не ведал нужды… Спасаясь от преследования, случайно забрел сюда, но век мой недолог, и времени супротив течения не обмануть.
Зрачки Сунь Чэнфэна слегка сузились: значит, этот человек не здешний?
Он продолжил чтение.
Пластинка содержала автобиографическое повествование Лю Куня.
Пятьсот лет назад он был бродячим заклинателем из Южных Морей, хранителем тайного наследия некой крупной секты. Однако злой рок распорядился иначе: во время прохождения небесной скорби его вероломно атаковали недоброжелатели, из-за чего он сумел собрать лишь Фальшивое Золотое Ядро и навеки лишился возможности продвинуться дальше.
Сунь Чэнфэн задышал чаще. Фальшивое Ядро!
Это ступень, промежуточная между Стадией Основания Зародыша и Стадией Золотого Ядра.
Обычно ею именовали тех, кто не смог одолеть громовую напасть Золотого Ядра, но чудом остался в живых.
Они обретали устрашающую силу и внешнее ядро, но их потенциал исчерпывался на корню.
Хотя им даровалось триста лет жизни, путь к дальнейшему совершенствованию оказывался наглухо отрезан.
В груди Сунь Чэнфэна одновременно шевельнулись и благоговейный трепет, и горькое сожаление: обладать столь глубоким наследством и застрять на этом рубеже…
Он перешел к следующей части.
Узнав, что прорваться дальше ему не суждено, старец оставил мысли о восхождении, собрал всевозможные материалы и духовные богатства, решив отыскать укромное местечко, чтобы завести учеников и передать им свои знания.
Сунь Чэнфэн наконец понял, откуда в мешке взялось столько редких трав.
─ Но злой рок сыграл со мной злую шутку: я был тяжело ранен недругами, а древний массив перенес меня в эти края, где и суждено мне доживать свой век.
─ Если потомок судьбой приведен сюда и получит мои пожитки, пусть унаследует моё дело – всё, чему я обучен, сокрыто в этом мешке.
─ Мстить за меня не требую, но пусть преемственность не оборвется – и то будет великим благом.
─ А вот то, что не смог возродить родную секту, останется досаднейшей раной на сердце до конца дней моих!
Последняя фраза явно была начертана в приступе крайнего изнеможения: знакикривые, пропитанные глубоким одиночеством и застарелой обидой.
Перечитав пластинку дважды, Сунь Чэнфэн ощутил тяжкий груз на сердце. Как же превратна судьба!
В молодости – засада при прорыве границы, не позволившая продвинуться ни на шаг, а на закате лет – гонения врагов и смерть на чужбине.
Он вздохнул и снова погрузил сознание в недра пространственного мешка.
Хотя большая часть вещей и лишилась своей силы от времени, кое-что ценное он всё же нашел.
«Канон Цяньюань для усмирения гор»
«Подробное руководство по ремеслу артефактора семьи Лю»
«Техника закалки истока „Цветное стекло“»
Три нефритовые пластинки лежали на самом видном месте. Стоило Сунь Чэнфэну слегка прикоснуться к ним мыслью, как дыхание вновь участилось.
«Канон Цяньюань для усмирения гор» являлся главным боевым искусством самого Лю Куня, принадлежащим к стихии земли и ведущим напрямую к Великому Дао Зарождения Души!
У Сунь Чэнфэна задрожали руки.
Лучшая техника во всем клане Сунь, «Пламенеющий свет», позволяла дойти лишь до поздней стадии Основания Зародыша, да и то была доступна лишь единичным избранным.
Эта же книга открывала врата к самому Становлению Души!
Самое же главное заключалось в том, что стихия этой техники идеально совпадала с его собственными природными данными.
Словно её выковали специально для него.
Что же до «Подробного руководства по ремеслу артефактора семьи Лю», то оно объединяло древние семейные секреты с многолетним опытом мастера, включая методы создания сотен различных предметов – от магических орудий первого ранга до сокровищ третьего.
Стоило постичь его до конца, и в мире появился бы непревзойденный Великий Мастер Ремесла третьего ранга!
А «Техника закалки истока „Цветное стекло“» представляла собой утонченное учение телесного совершенствования. По достижении вершины практикующий обретал неуязвимость перед клинками и стихиями огня и воды, а прочность его плоти сравнивалась с сокровищами третьего ранга!
Сунь Чэнфэн попытался унять бурю в груди, но сердце колотилось так громко, казалось, оно готово выпрыгнуть наружу.
Это уже не просто счастливая случайность – это своевременная помощь во всех бедах, подлинная манна небесная!
Если клан Сунь завладеет таким наследством, их взлет станет неизбежным!
Глядя на бренные останки Лю Куня, Сунь Чэнфэн грянул оземь.
Он трижды ударился лбом о каменный пол.
─ Милость старшего младший не забудет во веки веков! Если настанет день, когда я добьюсь успеха, то клянусь – не позволю преемственности предка кануть в лету!

Комментарии

Загрузка...