Высоко в небе.
Летучий корабль превратился в стремительный луч света, мчащийся по направлению к торговой точке.
На палубе вповалку лежали раненые культиваторы, а запах крови смешивался с гарью, не рассеиваясь на ветру.
Стояла мертвая тишина – лишь гул летающего судна да далекое эхо звериного рыка доносились снизу.
Четверо членов клана Сунь сбились в угол у левого борта.
Сунь Минюань остекленевшим взглядом пялился на поднимающиеся из-под кормы клубы пыли, а его налитые кровью глаза вылезли из орбит.
Сунь Чэнлинь привалился к ограждению, его и без того бледное лицо побелело еще сильнее, а губы превратились в тонкую линию.
Сунь Минхэ присел на корточки у борта, уперевшись руками в колени, а его плечи слегка подрагивали.
─ Ну как же так вышло... – убито прошептал Сунь Минюань с покрасневшими глазами.
Он собственными глазами видел, как Сунь Чэнфэна унесло в пасть зверя, но оказался бессилен.
Сунь Минъе не поворачивал головы, а его пальцы, сжимавшие борт, побелели от напряжения.
─ Ему еще и двадцати нет, – тихо произнес Сунь Минюань.
─ Он был самым молодым мастером артефактов в клане, я же обещал старшему брату...
─ Седьмой дядя, – голос Сунь Чэнлиня звучал тихо, а кулаки были сжаты до боли.
─ Может, у Чэнфэна судьба крепкая, это ведь не твоя вина.
─ А чья это, мать твою, вина! – Сунь Минюань с размаху ударил ладонью по палубе, заставив доски гулко содрогнуться.
Пара раненых бродяг поблизости бросила на них косой взгляд и тут же отвернулась.
С налитыми кровью глазами Сунь Минюань цедил каждое слово: ─ Я разрешил ему пойти в отряд, если не я виноват, то кто?!
─ Седьмой брат, – наконец повернулся Сунь Минъе. Лицо его оставалось неподвижным, но голос сорвался на хрип.
─ Это я не уследил за ним, он стоял прямо рядом со мной, всего на мгновение...
Дальше он говорить не смог.
Медленно поднявшись на ноги, Сунь Минхэ опустил руку на плечо Сунь Минъе, а затем прикоснулся к плечу Сунь Минюаня.
─ Сейчас уже ничего не исправить, – его голос звучал глуше обычного.
─ Парень этот живуч, так просто он не сгинет.
Но ему никто не ответил.
Глядя на бегущую внизу звериную стаю, Сунь Минюань медленно закрыл глаза.
...
Тем временем в каюте судна двое старейшин внешней секты Цинсюань стояли бок о бок у окна.
Слева находился старейшина Лю на поздней стадии основания зарождения.
У него было худощавое лицо, а левая рука была перевязана.
Справа стоял дородный старейшина Чжоу – он не пострадал, однако выражение его лица выглядело мрачным.
На низкой кушетке в каюте лежал без сознания Чжао Шо, а его одежда на груди была залита кровью.
Рядом присел ученик-медик секты Цинсюань, обрабатывая раны.
─ Сломаны три ребра, внутренние органы смещены, духовные силы истощены до предела, – подняв голову, тихо произнес медик.
─ Жизнь старейшины вне опасности, но в сознание он придет нескоро.
Выслушав доклад, старейшина Лю ничего не ответил. Постояв немного со скрещенными за спиной руками, он молча вышел из каюты.
Чжоу последовал за ним, и оба замерли у края палубы, пока ветер яростно трепал их одежды.
─ Тот Золотистый тигр достиг высшего второго ранга, а позади таились еще по меньшей мере четыре зверя того же уровня, так и не показавших себя, – мрачно констатировал старейшина Чжоу.
Лю покачал головой, бросив взгляд на тылы преследователей внизу, где скрывалось не меньше четырех двухранговых тварей.
─ Причины звериного бунта до конца не ясны. Землетрясение в горах, что мы ощутили, наверняка потревожило могущественных монстров в глубине хребта.
Чжоу помолчал несколько секунд.
─ Раз старший брат Чжао тяжело ранен, нам вдвоем будет трудно удержать оборону, – Лю повернулся к нему.
─ Орда движется к торговому пункту. Если начнется осада, защиты второго ранга надолго не хватит.
─ Ты хочешь сказать?..
─ Как только прибудем, немедленно отправить весточку в секту, – отрезал Лю.
─ Попросить старейшину из внутренних залов уровня золотого ядра лично возглавить оборону.
Глубоко вздохнув, Чжоу кивнул: ─ Я подготовлю передачу сигнала.
...
Когда летучий корабль плавно опустился над торговой площадью, та уже была забита людьми до отказа.
Прибывшие ранее суда уже принесли весть о поражении, и весь рынок погрузился в панику.
Бродячие культиваторы кучками толпились на улицах: кто-то во всю глотку орал о побеге, кто-то раскупал последние запасы пилюль и талисманов, а перед входами в лавки выстроились плотные очереди.
Спрыгнув с палубы, Сунь Минюань повел остальных в сторону лавки с тяжелым сердцем.
У входа во двор их давно поджидал Сунь Чэндун.
Стоя за порогом и заметив возвращение корабля, он сначала обрадовался и сделал шаг навстречу.
Но разглядев, что вернулись лишь четверо, он застыл с улыбкой на устах.
─ А где Чэнфэн? – его горло пересохло.
Сунь Минюань запнулся на ходу, но останавливаться не стал и молча прошел мимо.
Сунь Чэндун перевел взгляд на Сунь Минхэ; тот отвел глаза и тихо бросил: ─ Не вернулся.
Сунь Чэндун замер на месте, его губы беззвучно зашевелились.
Переведя взгляд на Сунь Чэнлиня и Сунь Минъе, он увидел, что оба отвернулись.
Шум на улице перед двором не стихал, но в ушах Сунь Чэндуна стоял лишь гул.
Простояв так долгое время с мертвенно-бледным лицом, он развернулся и ушел во двор.
...
В тот же день защитный массив торговой точки активировался на полную мощность.
Стержневые формации по четырем углам поселения испустили земляно-желтое сияние, укутавшее городок непроницаемым куполом.
Поверхность барьера пестрела переливающимися рунами, источая тяжелые волны духовной энергии.
Крепостные стены заполнились людьми.
Адептам Цинсюаня достались ключевые точки над главными воротами и угловые бастионы.
Остальные кланы и вольные бойцы заняли отведенные им участки стен.
Клану Сунь выделили пятидесятичжанловый отрезок северной стены, и Сунь Минюань со всеми уцелевшими сородичами поднялся наверх.
Натиск чудовищ уже достиг стен.
Оглядывая окрестности, можно было заметить, что некогда ровная равнина перед поселением превратилась в сплошное месиво под копытами зверей.
Сотни и тысячи низкоранговых монстров теснились в ста шагах от стен, сплошным ковром уходя к опушке дальнего леса.
Твари не спешили атаковать, лишь кружили за периметром, испуская утробное рычание.
Они ожидали приказаний высших хищников второго ранга из тыла.
Все понимали: это лишь разведка.
Позади орды из леса медленно выползли пять исполинских фигур.
Впереди всех двигался тот самый Золотистый тигр, чье десятиметровое тело выделялось среди прочих и было окутано черными вихрями.
Рядом с ним находился волк поменьше с двумя хвостами, также относящийся к высшему второму рангу.
На каменной глыбе устроился угольно-черный гигантский питон, чья чешуя поблескивала на солнце, высоко задрав голову.
Кроме того, правый и левый фланги заняли бронированный носорог и огромная птица неизвестного вида.
Все пятеро обладали силой высшего второго ранга.
Окружив главные ворота поселения со всех сторон, они заблокировали любые пути отхода.
На мгновение на стене воцарилась тишина: у некоторых дрожали руки, сжимающие оружие, а лица побелели от страха.
Наиболее хитрые бродяги попытались незаметно улизнуть со стен.
─ Никому не отступать! – надвратный бастион огласил голос старейшины Лю.
Паря в воздухе со всей мощью поздней стадии основания зарождения, он обрушил давление на каждого.
─ Защитный массив запущен, все пять кланов и ученики секты удерживают свои позиции. За дезертирство – смерть!
Его тон был лишен эмоций, но тяжесть этой угрозы заставила роптавших бродяг утихнуть.
Старейшина Чжоу поднялся с противоположного фланга, приземлившись рядом с формацией. Кивнув Лю, он сжал в руке передаточный нефритовый талисман.
Сигнал о помощи уже ушел в секту.
Постоянно расквартированные здесь адепты Цинсюаня также спешно прибывали на стены.
Сунь Минюань стоял на высшей точке северного участка, а его копье было вонжено в трещину между камнями.
Позади него столпились сородичи.
Бросив взгляд на чернеющую за стенами орду, он провел ладонью по запекшейся крови на лице.
И произнес глухим голосом: ─ Удержим эту стену, на сей раз никто не посмеет пропасть.
Звери за пределами стен пришли в движение: двуствольный волк издал пронзительный вой, расколовший небо.
Первый железноспинный волк вылетел из рядов, врезавшись в защитный барьер, за ним последовал второй, третий, и вскоре целая лавина низкоранговых чудовищ ринулась вперед.
При каждом ударе руны на желтоватом куполе вспыхивали и гасли, истощая накопленный запас энергии формации.
Золотистый тигр в тылу вскинул голову и издал низкий, протяжный рев.
Натиск орды вмиг стал в несколько раз яростнее.
Паря в небесах, старейшина Лю взмахнул мечом, посылая зеленый луч в самую гущу тварей, и с десяток низкоранговых чудовищ рухнули рассеченными пополам.
Чжоу одновременно подпитывал формацию, заставляя земляной купол сиять ярче.
Однако пять зверей второго ранга неподвижно стояли поодаль, лишь подгоняя рядовых монстров беспрерывными атаками.
Лицо старейшины Лю становилось все мрачнее.
─ Хотя бы... продержаться еще сутки!
Он ждал подкрепления от старейшин уровня золотого ядра, но до той поры укрепления обязаны были выстоять.
На стенах все взоры были прикованы к пятерке чудовищ.
Они пока не атаковали сами – они ждали, пока формация растеряет все силы, а защитники выдохнутся первыми.

Комментарии

Загрузка...