Следующие полмесяца прошли на редкость спокойно.
Сунь Чэнфэн каждый день по часу занимался медитацией, время от времени разжигал печь для тренировки навыков, а после шел помогать в лавку.
Впрочем, в эту идиллию затесался незваный гость.
Полмесяца назад лавку посещал человек из клана Ван: переодетый, но всё же узнаваемый.
Ничего конкретного он не выведывал, задавал лишь дежурные вопросы о ценах на духовный рис и закупочной стоимости звериных шкур.
Сунь Чэнфэн отмахнулся общими фразами.
Покрутившись по лавке пару кругов, гость раскланялся и ушел.
Настороженный Сунь Чэнфэн упомянул об этом разговоре Сунь Чэндуну, но тот не придал ситуации значения.
Мол, пустяки, клан Сунь и сам раньше промышлял подобным.
Пожав плечами, Сунь Чэнфэн спрятал подозрения глубоко внутри.
...
Сегодня с утра пораньше Ван снова прислал человека.
На сей раз визитером оказался не кто иной, как сам Ван Дунлай, захвативший с собой парочку слуг.
Едва переступив порог, он рассыпался в любезностях перед Сунь Чэндуном.
─ Хозяин Сунь, процветания вашей лавке?
Хотя Сунь Чэндун терпеть не мог клан Ван, он всё же сдержанно сложил руки:
─ Благодарю вас, держимся на плаву.
Последовала еще пара пустых фраз.
Затем его взгляд скользнул к Сунь Чэнфэну, и гость наигранно удивился.
─ Какой статный молодой человек, а ведь чертами лица похож на вас... Позвольте узнать...
Слегка нахмурившись, Сунь Чэндун ответил: ─ Это Сунь Чэнфэн, мой младший брат по клану, помогает в лавке.
Ван Дунлай изобразил крайнюю степень просветления.
Он обратился к Сунь Чэнфэну с поклоном: ─ И впрямь цветок нашего рода! Да вы, друг мой, просто красавец.
Сунь Чэнфэн даже бровью не повел, ответив на поклон:
─ Молодой господин Ван шутит. Куда мне до звания таланта. А вот вы, господин Ван, действительно выглядите благородно, истинный аристократ.
Его ответ был безупречен, но внутри всё сжалось от дурного предчувствия.
Просто так такие визиты не наносят!
Отмахнувшись от ответа, Ван Дунлай перевел разговор на бытовые темы.
Сунь Чэнфэн отвечал аккуратно и точно.
─ Слыхал я, дела в Павильоне таблеток и оружия клана Сунь в последнее время идут в гору? – небрежно бросил Ван Дунлай, уставившись на Сунь Чэнфэна.
─ Старшие просто экспериментируют с новыми рецептами да радуют бродяг-культиваторов на рынке.
Сунь Чэнфэн мысленно напрягся. Он действительно выковал пару вещиц, но то были лишь изделия низшего класса первого ранга. Откуда Ванам об этом знать?
─ О~, так это мастер Сунь постарался! Истинно великий оружейник. Что ж, желаю вашему делу процветания.
Ван Дунлай изобразил понимание и снова сложил руки.
─ В последнее время в горах неспокойно, брату Сунь стоит поберечь себя.
─ Правда? Благодарю за предупреждение, господин Ван.
Обменявшись еще парочкой ничего не значащих реплик, Ван Дунлай развернулся и покинул лавку вместе со свитой.
Как только его фигура скрылась из виду, Сунь Чэнфэн подошел к Сунь Чэндуну и нахмурился:
─ Старший брат, что на уме у этого Ван Дунлая? Он же прямо на лбу выжег слово «шпион».
─ Да кто его знает. Наверно, пронюхали, что ассортимент в павильоне изменился, вот и гадают, не появился ли у нас новый оружейник?
─ Но в любом случае ничего хорошего от них ждать не приходится.
Сунь Чэнфэн даже не поднял головы, продолжая сверять счета.
Сунь Чэнфэн согласно кивнул.
─ Пока что тренируйся в мастерской, в павильон без нужды не ходи.
...
Сунь Чэнфэн решил поосторожничать и завязал с ковкой.
Помимо помощи в лавке, он теперь занимался только медитацией.
Он время от времени поглядывал на лавку Вана, но Ван Дунлай больше не показывался.
Спустя десять дней атмосфера на рынке начала стремительно портиться.
Оживленные улицы постепенно пустели, бродячих культиваторов становилось всё меньше.
Цены на талисманы и пилюли на рынке подскочили в несколько раз.
Связывая это с недавними словами Ван Дунлая о неспокойных горах, можно было смело утверждать: в окрестностях творилось что-то неладное.
Сунь Чэндун отправил людей собирать слухи.
База охотников на демонов.
Переступив порог двора, Сунь Чэнфэн не услышал привычного шума, звона снаряжения и веселых разговоров.
Это заставило его сердце сжаться от тревоги, и он ускорил шаг.
На некогда шумном заднем дворе суетились лишь пару слуг, а в воздухе резким запахом стояли лекарственные мази.
Лишь Сунь Минюань сидел посреди двора, изучая карту и отдавая приказы, с перевязанной белой тканью рукой.
─ Седьмой дядя! Почему вы ранены?
Заметив опустевший двор и окровавленную руку Сунь Минюаня, Сунь Чэнфэн понял, что стряслось нечто дурное, и подбежал ближе.
Заметив Сунь Чэнфэна, Сунь Минюань чуть слышно вздохнул.
─ Пустяки. Нарвались в горах на неприятности.
─ Такие раны – и пустяки? А где второй и четвертая? – нахмурился Сунь Чэнфэн, глядя на проступающую сквозь повязку кровь.
Видя, что скрывать больше нет смысла, Сунь Минюань прекратил отпираться.
─ Звери в горах будто взбесились. Жрут друг друга пачками, а некоторые даже спустились к подножию. Тогда-то мы и пострадали.
─ Твари сбиваются в странные стаи. Чэнли и Чэнхуэй потеряли бдительность и теперь лежат вон в той комнате, еле дышат.
Зрачки Сунь Чэнфэна сузились, и он бросился к окну, заглядывая внутрь.
Оба лежали на койках, бледные, с забинтованными животами, хмурясь во сне. Состояние их явно оставляло желать лучшего.
─ Как такое возможно? – растерянно выдохнул Сунь Чэнфэн. Раньше похожие вылазки никогда не заканчивались столь тяжелыми травмами.
─ Им уже дали пилюли, скоро пойдут на поправку, – покачал головой Сунь Минюань.
─ Раз звери бунтуют... неужели это... нашествие монстров?
Сунь Чэнфэн посмотрел на него.
─ Скорее всего. Вот только никто не знает, когда грянет буря, – Сунь Минюань тоже помрачнел.
Большая часть охотников получила тяжелые ранения, и в ближайшее время организовать вылазку в горы они не смогут. Если начнется полноценная волна чудовищ, даже страшно представить последствия.
─ Нам еще повезло, – горько улыбнулся Сунь Минюань.
─ Хотя многие ранены, по крайней мере все живы. Кланы Ли и Фан пострадали сильнее всех – у них полегло больше половины бойцов.
Сунь Чэнфэн задумчиво кивнул.
─ Так вот почему цены на рынке подскочили?
Сунь Минюань подтвердил: ─ Верно. Бродячие отряды понесли чудовищные потери, многие команды погибли в полном составе.
─ В ближайшие дни будь осторожен, старайся вообще не покидать пределы рынка.
─ Я понял, седьмой дядя.
─ Разве секта Цинсюань ничего не предпринимает? Похоже, назревает настоящая катастрофа.
─ Обязательно вмешаются. Они не позволят рынку пасть, – Сунь Минюань кивнул, но вдаваться в детали не стал.
Рынок защищал мощный защитный массив второго ранга, да и несколько мастеров уровня Основания Байдера сидели в тылу, так что продержаться какое-то время удастся.
─ Ладно, дядя, отдыхайте.
─ Пустяки, я же крепкий орешек, со мной всё в порядке, – с напускной бодростью хлопнул себя по груди Сунь Минюань.
Как мастер боевых практик, он обладал огромной выносливостью и восстанавливался гораздо быстрее обычных магов.
Сунь Чэнфэн кивнул и, перебросившись еще парочкой фраз, поспешил удалиться.
Приближалась волна чудовищ – наставали тревожные времена!

Комментарии

Загрузка...