В комнате для медитаций, скрестив ноги, сидел Ли Пин.
Перед ним были разложены четыре предмета: синеватый нефритовый жезл с наставлением мастера-алхимика первого ранга высшей ступени, три стебля пятидесятилетних лиловых очищенных цветов, источавших густую духовную энергию, размером с кулак демоническое ядро с бушующим внутри багряным пламенем, а также аккуратная стопка из ста низкосортных духовных камней.
Поскольку Древо Наследия накладывало ограничения лишь на ранг духовных трав и пламени, но не на их разновидности, Ли Пин сознательно выбрал самые обыкновенные и дешевые среди материалов соответствующего уровня.
Через клан Мэн, потратив менее ста духовных камней, Ли Пин без труда раздобыл нужный алхимический огонь и травы.
Скользнув взглядом по четырем диковинкам на столе, он протянул руки, и прозрачные корни Древа Наследия стремительно оплели и намертво стянули все сокровища.
Оплётка, поглощение... Четыре духовных дара медленно растворились...
Ли Пин вновь погрузился в иллюзию. В прошлый раз он познавал секреты мастерства изготовления талисманов с точки зрения кисти.
На сей же раз в грёзах он превратился в маленького мальчика.
Пусть его духовные корни были всего лишь трёх элементов, он обладал острым умом и тягой к знаниям. С младых ногтей в нём проявился алхимический дар, и он начал постигать искусство составления эликсиров под руководством старших рода.
Изучение бесчисленных трав, постижение их природы, заучивание алхимических законов, управление огнем... Время пролетело незаметно, и лишь приблизившись к тридцати годам, он наконец получил право самостоятельно развести огонь в печи.
Каждый стебель ценной травы доставался семье ценой невероятных усилий, и расточать их было нельзя. Разумеется, чтобы не губить сырье, ему не позволили бы упражняться на редких ингредиентах.
Потому первыми его творениями стали самые простые «пилюли Закалки Тела», не имеющие ранга.
Пять лет упорного труда, пока процент успешных безранговых эликсиров не достиг девяноста, – и лишь тогда старейшины разрешили ему попробовать силы с настоящими пилюлями.
Десять лет: вероятность создания эликсиров первого ранга низшей ступени поднялась до семидесяти процентов, открыв дорогу к среднему уровню.
Двадцать лет: успех в создании эликсиров первого ранга средней ступени достиг семидесяти процентов, позволив прикоснуться к высшей ступени.
Ещё сорок лет ушло на то, чтобы довести шанс успеха с высшей ступенью до тех же семидесяти процентов. Так он стал самым искусным алхимиком во всём роду.
К тому моменту ему уже перевалило за сто лет!
Осознав, что собственный предел близок, он изложил все свои озарения и опыт в трактате, создав полноценное алхимическое наследие первого ранга высшей ступени, дабы оставить его потомкам!
─ Ха-ха... Старик Лю Цайбай зовётся моё имя, а сий труд отныне пребудет «Каноном алхимии Цайбая»! ─
...
Ли Пин распахнул глаза. Зычный, ставший теперь таким далёким старческий смех Лю Цайбая казалось, всё ещё звучал у него в ушах.
Прикинув время, он понял, что в иллюзии прошло не больше двух часов – куда меньше, чем в прошлый раз, когда он перенимал мастерство создания талисманов второго ранга средней ступени.
Но за эти жалкие два часа он прожил целое столетие алхимика по имени Лю Цайбай!
«Имея за спиной поддержку рода, потратить целый век на постижение алхимии до первого ранга высшей ступени», – Ли Пин, осмысляя обрушившийся на него массив знаний, едва заметно покачал головой.
Он делал это вовсе не потому, что считал талант Лю Цайбая ничтожным. Напротив, природная предрасположенность старика к алхимии была весьма недурна.
Вся беда заключалась в слабости его клана. Опасаясь убытков, родичи требовали безупречности – успешность варки должна была составлять не меньше семидесяти процентов, прежде чем алхимику разрешали перейти к высшим ступеням. Это непомерно сковывало его рост.
По правде говоря, если рассуждать здраво и соотносить затраты на травы, достаточно было и трех-четырех десятков процентов успешных попыток, чтобы смело браться за ступень выше.
Мысленный взор Ли Пина вновь обратился к морю сознания, где прямо над ветвью, отвечающей за искусство талисманов, покачивался тоненький молодой росток. На нём четко проступила надпись: [Алхимик: первый ранг высшей ступени].
К тому же, судя по всему, само Древо Наследия чуток выросло ввысь.
Стоило потратить всего два часа, чтобы превзойти вековой путь чужих стараний и в одночасье сделаться мастером высшей ступени с абсолютной гарантией успеха.
Уголки губ Ли Пина тронула улыбка – собственным «непревзойденным талантом» он остался чрезвычайно доволен.
...
В специально оборудованной алхимической комнате Ли Пин сидел, скрестив ноги.
Он извлек из мешочка для хранения заранее приобретенную печь первого ранга высшей ступени и ворох трав для создания пилюль низшего уровня.
В отличие от кисти для талисманов, громоздкие и мудрёно устроенные алхимические котлы стоили значительно дороже боевых артефактов того же ранга, почти сравнявшись по цене с защитным снаряжением.
Одна лишь печь первого ранга высшей ступени обошлась Ли Пину более чем в сто духовных камней.
Что же до ингредиентов для низкоранговых эликсиров возрастом от пяти до десяти лет, то они стоили сущие гроши.
Освежив в памяти воспоминания, Ли Пин решил начать с создания пилюль Прибавления Ци, способных подстегнуть развитие практиков на начальной стадии Концентрации Ци.
Бросив в котел все шесть необходимых трав разом, он выдохнул струю врожденного истинного огня и принялся выплавлять и очищать сырье.
Воздух в комнате мгновенно раскалился.
Обычные алхимики первого ранга низшей ступени очищали травы трепетно и неторопливо, добавляя их поодиночке.
Однако Ли Пин, впитавший наследие Лю Цайбая и обладавший опытом более чем столетней практики, проделывал с низкосортными пилюлями столь элементарные вещи без малейшего труда – ему не было нужды возиться с каждой травинкой.
Спустя четверть часа крышка печи медленно приподнялась, и помещение наполнилось густым ароматом лекарства.
Окутанные силой Ци Искусства Взращивания Жизни, двенадцать призрачных шариков вылетели из горнила прямо в заранее заготовленный нефритовый фламакок в руке Ли Пина.
Впрочем, рассматривать готовые пилюли было некогда: вобрав в себя «первородное дыхание» в момент формирования эликсиров, внутренняя энергия Искусства Взращивания Жизни начала стремительно преображаться.
Прежде ничем не примечательная ци в мгновение ока наполнилась буйной, звенящей жизнею.
Она волнами пронеслась по меридианам, залечивая старые раны и изъяны: нехватку питательных веществ в годы бродяжничества и нищеты, застарелые травмы от безрассудных схваток на заре странствий по миру, повреждения истоков во время ожесточенной борьбы за ресурсы в бытность бродячим культиватором...
И покуда шло это исцеление, уловимая на мгновение искра первородного дыхания таяла без следа...
Долгое время спустя Ли Пин открыл глаза – во взгляде его полыхало чистое ликование.
Бросив склянку с пилюлями в хранилище, он, снедаемый нетерпением, снова забросил в печь шесть стеблей трав!
...
Родовые земли клана Ван.
Старейшина рода и глава клана Ван Цюйянь вместе с другими практиками Концентрации Ци напряженно вглядывались в небольшой внутренний двор неподалеку.
Там одаренный сородич Ван Синвэй, сжимавший дарованную предком пилюлю Закладывания Основания, пытался совершить прорыв на новую ступень.
Внезапно аура вокруг заволновалась, и небо над двориком закружилось в воронку, стремительно стягивая потоки духовной энергии в гигантский водоворот шириной в несколько десятков чжанов.
Увидав это, люди из клана Ван невольно просияли от радости.
Но радоваться им довелось недолго.
Средоточие духовной силы содрогнулось и после короткого жалобного гудения разом рассеялось в ничто.
Даже людям несведущим было ясно: за столь короткий срок окружение просто не успело накопить достаточный объем энергии, необходимый для успешного Закладывания Основания.
Стало очевидно: попытка Ван Синвэя прорваться с треском провалилась.

Комментарии

Загрузка...