Из-за внезапной выходки Гу Мушэна и новых правил, которые Ли Пин ввёл для фонда Закладывания Основания,
атмосфера на встрече слегка омрачилась. Однако общий каркас Общества Плывущих в Одной Лодке остался прежним и даже устремился к лучшим перспективам, так что все в итоге смирились с переменами.
Тягостное настроение рассеялось довольно быстро.
Лишь Чжан Тье сидел молча, уединившись в уголке и заливая тоску вином.
Остальные не спешили его утешать.
Конечно, все сочувствовали Чжан Тье, но поставь кто-нибудь из них себя на место Гу Мушэна – разве смог бы он стерпеть?
Когда дело касалось столь важного для каждого шага, как Закладывание Основания, никакие прежние узы не заставили бы людей добровольно отступиться.
К тому же изначальный замысел создания Общества Плывущих в Одной Лодке заключался именно в помощи каждому из его членов на пути к Закладыванию Основания.
Чей вклад весомее, тот и получает приоритет; кто больше сделал, тот и прорывается первым – это звучало разумно и всецело принималось общиной.
Будь Чжан Тье старше остальных и ближе всех к Ли Пину,
если бы Ли Пин стал продавливать его интересы и даровать ему право на первоочередной прорыв в обход правил, – вот это действительно вызвало бы всеобщее недовольство и раскололо бы соратников.
…
Во второй половине пиршества Ли Пин, по заведённому порядку, по очереди наставлял остальных шестерых в духовном совершенствовании.
Будучи практиком стадии Закладывания Основания, он обладал опытом и кругозором, неизмеримо превосходившими уровень Концентрации Ци. Наставлять остальных для него не составляло труда, и зачастую всего пары фраз хватало, чтобы в головах учеников забрезжил свет понимания.
За этими беседами о Пути незаметно забрезжил рассвет.
Заметив это, Ли Пин прекратил разговор и с улыбкой произнёс: ─ Ладно, ступайте каждый по своим делам, хорошенько всё обдумайте на досуге и не забудьте явиться ко мне через десять дней.
─ Слушаем, старший брат, ─ дружно поднявшись, отдали поклон шестеро.
Вскоре пятеро покинули лужайку, но одна фигура осталась стоять на месте.
Ли Пин с удивлением посмотрел на него: ─ Ци Ханьмо, у тебя какое-то дело?
Оставшийся молодой человек в безупречно белом халате с лицом чистым и прекрасным, словно нефритовка, – это был не кто иной, как их пятый брат, недавно возвысившийся до ранга «однозначно-высокого музыканта» Ци Ханьмо.
Услышав вопрос и убедившись, что остальные отошли достаточно далеко, Ци Ханьмо почтительно произнёс: ─ Младший брат хотел бы посоветоваться со старшим по одному личному вопросу.
─ Ох, личному? ─ улыбнувшись, кивнул Ли Пин. ─ Излагай, давай не будем стоять, присядь.
─ Благодарю, старший брат, ─ Ци Ханьмо послушно опустился на циновку.
И под внимательным, полным недоумения взглядом Ли Пина он заговорил прямо и открыто: ─ Старший брат, тут такое дело. Не так давно я получил ранг однорангового музыканта высшей категории, и когда слухи об этом разошлись, меня пригласили исцелить одну девушку.
Ли Пин кивнул. В мире бессмертных ремесло музыканта отчасти напоминало профессию психотерапевта из его прошлой жизни: с помощью мелодий они умиротворяли израненные души пациентов, помогая им изгнать внутренние демоны, рассеять злые наваждения и выбраться из пучины ментального помешательства.
Ци Ханьмо продолжил: ─ Моё лечение возымело прекрасный эффект, состояние той девицы заметно улучшилось. Вот только уже уходя, я узнал, что её зовут Линь Юэ – та самая сошедшая с ума женщина-практик, о которой в последнее время так много шушукались в Городе бессмертных.
─ Поскольку лечение помогает, заказчики, судя по всему, снова позовут меня, ─ на этом моменте Ци Ханьмо испытующе посмотрел на Ли Пина и честно признался: ─ До меня доходили слухи, что у старшего брата из-за этой истории вышли разногласия с городскими властями, поэтому… я бы хотел узнать твоё мнение, стоит ли мне продолжать лечение Линь Юэ.
─ Вот оно что. ─ Ли Пин небрежно отмахнулся: ─ Не слушай всякие глупые сплетни, никаких разногласий с Городом бессмертных у меня нет. Даже если бы и были, я бы никогда не сорвал злость на такой несчастной девчонке.
Услышав это, Ци Ханьмо почувствовал, как камень свалился с души, и осторожно переспросил: ─ Так значит, мне можно?
Ли Пин улыбнулся: ─ Мало того, что поможешь несчастной женщине, так ещё и пополнишь свои запасы духовных камней – почему бы и нет? Тебе непременно стоит продолжить исцеление Линь Юэ. Если удастся поставить её на ноги, сотворишь великое благое дело. Ну а если удастся попутно заработать расположение Города бессмертных, для тебя это обернется немалой выгодой.
К этой поганой мечнике Дай Санъюй Ли Пин питал давнюю неприязнь и при удобном случае непременно отплатил бы ей сторицей.
Но к её несчастной ученице в его сердце жило лишь сострадание, ни капли ненависти; он и помыслить не мог чинить препятствия Ци Ханьмо, решившему облегчить её страдания!
─ Раз старший брат дал добро, я спокоен, ─ Ци Ханьмо заметно расслабился.
Будучи музыкантом, он разрывался между долгом целителя и страхом «прогневать старшего брата». К счастью, брат сам сделал за него выбор.
…
Скотня в Переулке Чёрной Одежды.
С самым рассветом в первый день нового года старик Линь уже вовсю трудился: его виртуозно отточенный нож срезал с кожи демонического зверя остатки мяса и жира с безупречной точностью, отчего по всей лавке поплыл тяжелый, дурманящий смрад.
В этот момент из-за порога появился Чжан Тье.
Старик Линь тут же окликнул его: ─ Иди сюда, помоги.
─ Угу, ─ глухо отозвался Чжан Тье и принялся за работу, но вид у него был мрачный и подавленный.
Старик Линь, собаку съевший на людях, мгновенно уловил перемену в настроении ученика, однако допытываться не стал, продолжая плавно скользить ножом по шкуре.
Работа затянулась до полудня.
Практики Концентрации Ци ещё не умели обходиться без зерна и мяса, так что старик Линь и Чжан Тье обедали прямо в мастерской жареной плотью зверя, попутно перекидываясь словами.
Лишь теперь старик Линь мягко поинтересовался, что так опечалило парня.
Чжан Тье не стал утаивать от наставника свои тревоги и выложил всё как есть: и про то, как Гу Мушэн выложил сто духовных камней, и про новое правило старшего брата, запрещающее уменьшать размер ежегодного взноса.
Взгляд старика Линя на мгновение стал острым, как лезвие, но голос остался прежним – небрежным: ─ Так вы уже внесли взносы за этот год?
─ Ещё нет, ─ покачал головой Чжан Тье. ─ Старший брат велел нам хорошенько всё обдумать и дать ответ через десять дней, чтобы потом не кусать локти.
Услышав это, морщины на лице старика Линя разгладились: ─ Вот оно что, оказывается, из-за этого кислая мина. Пустяки какие! Раз тот сопляк Гу Мушэн изъявил желание вносить по сотне камней ежегодно, подними и ты свою планку до ста.
─ Учитель, я… ─ Чжан Тье вскинул голову, в глазах мелькнула тревога.
Но старик Линь грубо оборвал его на полуслове, тяжело вздохнув: ─ Слишком уж ушлый этот Ли Пин, норовит ободрать даже старого дурака вроде меня. Ладно уж, будешь, как и прежде, сдавать тридцать камней, а недостающие семьдесят я за тебя внесу.
Чжан Тье всполошился: ─ Учитель, это же ваши сбережения, вы…
─ Хватит сопли жевать, ─ осёк его старик Линь. ─ Назвал меня учителем – значит, я не позволю никому тебя обижать. ─ Высокая фигура кожевника казалась чуть сгорбленной, но слова звучали властно и весомо: ─ Всего-то семьдесят духовных камней в год. Я столько лет кручусь в Городе бессмертных, неужто не сыщу такую малость?
─ А если я провалю Закладывание Основания?.. ─ Чжан Тье продолжал отчаянно мотать головой, наотрез отказываясь принимать помощь наставника.
Если он сейчас поднимет обязательный взнос до ста камней, то в случае успеха это вложение окупится сторицей.
Но если он потерпит неудачу и при этом будет обязан каждый год выплачивать по сто камней, он ведь втянет за собой в долговую яму самого учителя, который горбатился всю свою жизнь… При одной этой мысли у Чжан Тье леденела кровь.
Подняв глаза, он встретился с ободряющим взглядом старика: ─ Гу Мушэн обладает корнем четырёх элементов, и то решился попытать счастья. У тебя же корень тройственный, и сама возможность Закладывания Основания лежит прямо перед тобой – чего бояться? Случись беда – мои старые кости выдержат этот удар вместе с тобой!
…
Пока старик Линь беседовал с Чжан Тье, в родовых землях клана Ван творилась своя драма.
Предок клана Ван вперил взгляд в съёжившуюся перед ним фигуру, источая разочарование и гнев: ─ У тебя двойной духовный корень да вдобавок пилюля Закладывания Основания в руках – чего ты боишься?!
От этого грозного окрика сжавшийся в комок юноша испуганно вздрогнул.

Комментарии

Загрузка...