Взгляд Ли Пина скользнул по лицам остальных шестерых.
Под этим взором Чжан Тье слегка растерялся, Гу Мушэн изо всех сил старался держать лицо, Чэн Яо выглядела озадаченной, Ци Ханьмо о чем-то глубоко задумался, Тэн Фэн казался удивленным, а Бай Цин и вовсе смотрел во все глаза.
Столь разные выражения лиц красноречиво отражали реакцию каждого на поступок Гу Мушэна, пожертвовавшего сотню камней.
Чжан Тье еще до конца не уловил истинных замыслов соратника, а вот Гу Мушэн опасался, что Ли Пин открыто встанет на защиту второго брата и пресечет его инициативу на корню.
Чэн Яо, Ци Ханьмо и остальные четверо раскусили план Гу Мушэна мгновенно, но оттого их удивление и непонимание стали лишь сильнее.
…
По правду говоря, среди оставшихся шести побратимов ближе всех Ли Пину был именно Чжан Тье.
Чжан Тье обладал простым, добродушным нравом, слепо верил старшему брату и почти два десятка лет молчаливо откладывал крохи ради его успешного прорыва.
Гу Мушэн же вечно выстраивал какие-то хитрые планы, и Ли Пин отлично видел, что преданность того далеко не абсолютна.
Придись ему выбирать между ними двумя, Ли Пин без колебаний выбрал бы Чжан Тье.
Однако в ситуации с выходкой Гу Мушэна он не мог просто так потакать Чжану.
Не говоря уже о том, что сто духовных камней от Гу Мушэна ускорили бы наполнение фонда, приблизив исполнение заветной мечты об общем прорыве для всего общества и освободив самого Ли Пина от бремени клятв.
Если сейчас зарубить эту инициативу на корню, это лишь отобьет у остальных охоту делать добровольные взносы, и день, когда все члены братства смогут заложить основу, отодвинется в туманную даль.
Подобный исход был бы для Ли Пина наименее выгодным.
К тому же Гу Мушэн не нарушил установленных им же правил, и у Ли Пина не было веских оснований запрещать ему платить больше.
В конце концов, Общество Плывущих в Одной Лодке принадлежало не им двоим с Чжан Тье, а всем семерым. Вздумай он грубо продавить решение в пользу Чжана в обход правил – это тоже означало бы нарушение клятвы!
При этой мысле Ли Пин невольно тяжело вздохнул.
Сколь бы веские резоны ни нашептывал ему разум, оставлять поступок Гу Мушэна без внимания было нельзя.
Формально тот не согрешил против устава, но по сути пренебрег товарищеским теплом и разрушил хрупкую гармонию между побратимами!
Стоит Гу Мушэну за счет толстого кошелька пролезть без очереди к заветному прорыву, как посмотрят на это остальные?
Ци Ханьмо мастерски управляется с музыкой первого ранга высшего качества и в будущем наверняка станет зарабатывать быстрее Чэн Яо – неужели он тоже возьмет за образец этот метод и попытается втиснуться впереди очереди?
А Бай Цин, происходящий из аристократического клана практиков? Начнет ли он тайком черпать ресурсы из клановых запасов, отнимая чужое право на заветную пилюлю?
Но еще больше Ли Пина тревожило другое: что, если проигравшие в этой гонке отчаяния пойдут на рискованный шаг и ради легкой наживы скатятся на дорожку бандитов и грабителей?
А то и вовсе, в борьбе за заветное место укроют друг друга до кровати, перегрызут глотки и зальют кровью улицы бессмертного города?
Подобное было вполне реально. В смертных династиях за право восседать на троне сыновья убивали отцов, братья шли на братьев… реки крови проливались сплошь и рядом.
А статус практика на стадии Закладывания Основания ценился несравненно выше положения любого земного императора.
Ради шанса шагнуть за эту черту какая-то там братская дружба? Кто станет о ней вспоминать?
Им, может, и наплевать, но Ли Пину – нет.
В конце концов, если всё закончится подобной бойней, разве можно будет назвать его клятву исполненной?
…
Прокрутив в голове все за и против, Ли Пин принял решение.
Во-первых, препятствовать действиям Гу Мушэна он не станет.
Но если тот упрямо гнет свою линию, придется заставить его заплатить определенную цену – пусть это станет полезной заплаткой на прорехах в уставе общества.
…
Из-за затянувшегося молчания Ли Пина в комнате повисла тяжелая тишина.
Когда Ли Пин снова обвел взглядом присутствующих, те уже успокоились – лишь Чжан Тье, похоже, только сейчас до конца осознал коварный замысел Гу Мушэна.
На его лице читалось горькое обиженное выражение, губы мелко дрожали, но в итоге он так ничего и не произнес.
Заметив это, Ли Пин мысленно вздохнул, но лицом не выдал ни единой эмоции. Посмотрев на Гу Мушэна, он с улыбкой произнес: ─ Я лично полностью поддерживаю желание Мушэна внести больший вклад в общее дело.
При этих словах лицо Чжан Тье еще сильнее помрачнело, впрочем, и на лице Гу Мушэна не отразилось особой радости.
Он нутром чуял: речь старшего брата еще не окончена, дальше последует что-то еще.
─ Я понимаю ваше горячее стремление скорее заложить основу, но…
С этими словами Ли Пин вновь посмотрел на Гу Мушэна, отчего тот невольно поежился, подумав: «Началось».
Ли Пин продолжил: ─ Учитывая, что все вы находитесь на стадии Концентрации Ци, личные духовные практики требуют немало ресурсов, а доходы далеко не всегда стабильны. Взять хотя бы тебя, Мушэн: в этом году ты поднял сотню камней, но ветры мира бессмертных переменчивы, и если в следующем году обстановка в городе изменится, твои доходы могут резко упасть. Я прав?
Столкнувшись с таким вопросом, Гу Мушэн поспешно закивал, подтверждая правоту старшего брата.
─ При таком раскладе, если взваливать на себя еще большие обязательства по взносам, я опасаюсь, что это подорвет ваши собственные тренировки.
Обведя взглядом притихших товарищей и заметив их разноречивые лица, Ли Пин озвучил то, к чему пришел: ─ Раньше я недостаточно продумал правила пополнения фонда Закладывания Основания, а теперь хочу предложить поправку: отныне каждый делает взнос один раз, после чего уменьшать эту сумму запрещается – впредь платить придется не меньше установленного!
С легкой улыбкой он добавил: ─ Цель этого нововведения – в первую очередь напомнить всем вам о необходимости рассчитывать свои силы и не следовать слепо за сиюминутной выгодой ради прорыва!
─ Я закончил. Кто за, кто против? Если у кого-то есть возражения, можете высказаться прямо сейчас.
…
Смысл слов Ли Пина был прост: раз уж Гу Мушэн так рвется выкладывать по сто камней, он не против. Но отныне ежегодный взнос самого Гу Мушэна ни при каких обстоятельствах не должен опускаться ниже этой планки.
Иными словами, личные взносы в фонд могли только расти, но не падать.
Даже если он получит шанс на прорыв, но потерпит неудачу и так и не станет старшим практиком, ему все равно придется продолжать ежегодно отчислять по сто духовных камней!
Сорвать куш и смыться – подобного Ли Пин допустить не позволил бы!
То же самое касалось и остальных: хочешь задрать планку взносов, чтобы проскочить без очереди – сперва взвесь, потянешь ли ты эту лямку в дальнейшем!
Едва Ли Пин умолк, как все шестеро погрузились в глубокие раздумья.
Мгновение спустя, к полнейшему удивлению Ли Пина, первым голос подал именно Гу Мушэн. Ведь если подумать, эта спонтанная поправка лупила в первую очередь по нему.
Гу Мушэн произнес: ─ Я полностью поддерживаю предложение старшего брата. В своих будущих доходах я уверен, так что намерен и впредь вносить по сто камней.
Больше всего Гу Мушэн боялся, что Ли Пин нарушит правила и грубо вступится за Чжан Тье – против такого произвола у него не нашлось бы противоядия.
Теперь же новое правило, хоть внешне и казалось направленным против него, полностью укладывалось в рамки его расчетов.
Сто духовных камней в год он был в силах заработать.
Услышав согласие Гу Мушэна, Чэн Яо, Ци Ханьмо и Бай Цин тоже дружно закивали. Помедлив еще немного, Тэн Фэн также выразил одобрение.
Лишь Чжан Тье, хоть формально и согласился со всеми, выглядел мрачным и подавленным.
Он понимал: винить тут некого, кроме собственного скудного ума и того факта, что зарабатывает он куда меньше третьего брата.
Затем, после того как все совместно принесли клятву и закрепили новое правило, Гу Мушэн уже потянулся внести камни.
Однако Ли Пин остановил его взмахом руки: ─ Поскольку правила взносов изменились, лучше всем вам еще раз хорошенько всё обдумать. Давайте соберемся через десять дней, и тогда уже каждый окончательно определится со своей суммой.
Разумеется, возражений против этого ни у кого не нашлось.

Комментарии

Загрузка...