Успеху Ци Ханьмо в постижении мастерства игры на музыкальных инструментах остальные члены общества дружно и искренне поаплодировали.
Сам Ци Ханьмо от такого внимания даже немного смутился, замахал руками и скромно заговорил о том, что до истинного мастера ему еще расти и расти, а впереди лежит долгий и трудный путь...
Это невольно рассмешило всех присутствующих.
Затем, воспользовавшись царившей за столом непринужденной атмосферой, Ли Пин хлопнул в ладоши, привлекая к себе всеобщее внимание.
Когда стители разговоры и все до единого устремили на него взгляды, Ли Пин с улыбкой заговорил: ─ Вы все знаете, что в искусстве создания талисманов я уже достиг второго ранга. Беспокоясь о вашей безопасности, для этой встречи я приготовил по одному талисману второго ранга нижнего качества для каждого из вас. Кто знает, быть может, в критический момент это спасет кому-то из вас жизнь.
С этими словами под восторженными взглядами друзей Ли Пин извлек из своей сумки для хранения шесть боевых талисманов и раздал их товарищам.
Те наперебой принялись благодарить его: ─ Большое спасибо, старший брат.
Один такой талисман второго ранга нижнего качества оценивался в пятьдесят духовных камней.
Между тем из всех шестерых лишь Чжан Тье и Гу Мушэн находились на поздней стадии Концентрации Ци, Чэн Яо, Ци Ханьмо и Тэн Фэн – на средней, а Бай Цин и вовсе только начинал свой путь на ранней стадии.
Для всех четверых, за исключением Чжана и Гу, талисман второго ранга нижнего качества был, без сомнения, огромным сокровищем.
По своей мощи он равнялся удару практика стадии Закладывания Основания, и в смертельной опасности такая вещь вполне могла помочь ускользнуть от гибели или даже нанести врагу смертельный удар в ответ!
...
Раздав талисманы, Ли Пин перешел к следующему пункту повестки – взносам в «фонд Закладывания Основания». Для него это был первый подобный взнос после собственного успешного прорыва.
Прежде, ради приобретения пилюли Закладывания Основания и прочих необходимых для прорыва ценных ресурсов, Ли Пин не только вычистил собственные карманы до дна, но и опустошил весь общий фонд.
Согласно прежним правилам Общества Плывущих в Одной Лодке, теперь, когда Ли Пин стал практиком стадии Закладывания Основания и его доходы многократно выросли, он был обязан ежегодно отчислять в фонд не менее ста духовных камней.
Еще до начала встречи Ли Пин хорошенько все обдумал. Будучи мастером создания талисманов второго ранга, он зарабатывал со скоростью, о которой обычные новички на стадии Закладывания Основания не могли и мечтать.
И пока не будут сняты оковы данных некогда клятв, они оставались для него тяжелым бременем.
Остальные жаждали как можно скорее сделать прорыв, но и сам он страстно желал избавиться от этого обета.
Поэтому, недолго думая, Ли Пин объявил собравшимся свое решение: ─ Благодаря поддержке всех вас я смог успешно заложить основу. Как старший брат, я просто обязан внести больший вклад в общее дело, а потому решил ежегодно жертвовать в фонд по триста духовных камней. Пусть это поможет каждому из вас скорее достичь заветной цели!
Услышав это, Чжан Тье тут же расплылся в улыбке: среди всех членов общества его возраст, уровень культивации и прошлые заслуги перед фондом уступали лишь старшему брату, а значит, следующий шанс на прорыв гарантированно достанется ему!
Если Ли Пин готов увеличить размер отчислений, то именно Чжан Тье пожнет первые плоды этого решения.
Гу Мушэн и остальные сначала испытали легкое удивление, но мгновение спустя их лица тоже озарились радостью.
Увеличение взносов Ли Пина сулило выгоду каждому из них.
В конце концов, чем моложе практик в момент закладки основы, тем выше шанс на успех.
Если же затянуть до пятидесяти с лишним лет, тело неизбежно начнет дряхлеть, жизненная сила иссякнет, и тогда даже заветная пилюля Закладывания Основания не спасет – вероятность провала возрастет многократно.
Достав из собственной сумки триста духовных камней, Ли Пин под горящими взглядами шестерки товарищей переложил их в другую, пустую суму.
Следом за Ли Пином настала очередь Чжан Тье.
Он с добродушной улыбкой вытащил из сумки тридцать духовных камней и выложил их на стол: ─ Старший брат, это моя доля для фонда.
─ Угу, ─ кивнул Ли Пин, не спеша сгребать камни: он решил дождаться взносов остальных, чтобы собрать все разом.
После Чжана подошла очередь Гу Мушэна.
По заведенным правилам, раз уж он перешел на позднюю стадию Концентрации Ци, с него причиталось ровно тридцать камней.
Встретив устремленные на него взгляды товарищей, Гу Мушэн на секунду замер, глубоко вздохнул и прямо из сумки для хранения высыпал на стол целую горку духовных камней.
Поймав недоуменные взоры окружающих, он натянул на лицо вымученную улыбку: ─ После моего прорыва дела в лавке пошли значительно лучше, так что я решил пожертвовать в фонд Закладывания Основания сто духовных камней.
Гу Мушэн в свое время вступил в Общество Плывущих в Одной Лодке потому, что зажиточные бродячие практики то и дело притесняли его лавку, и ему жизненно требовалось найти сильного покровителя.
В душе он ни на грош не верил высоким целям общества, а уж тем более не верил, что Ли Пин после собственного прорыва станет помогать остальным.
А потому, даже когда его торговля разрослась и он тайком стал богатейшим человеком среди всех членов братства, он продолжал вносить лишь минимально положенный минимум, воспринимая это как обычную дань за защиту.
Что же до увеличения взносов, дабы перещеготать самого Ли Пина и получить приоритетное право на заветный прорыв?
О подобном он даже не помышлял.
Во-первых, его культивация слишком сильно отставала от уровня Ли Пина, и как бы он ни старался, ему ни за что не добраться до девятого уровня Концентрации Ци раньше, чем в фонде наберется достаточно средств на пилюлю.
Во-вторых, Гу Мушэн прекрасно понимал, что старший брат вовсе не простофиля, слепо следующий мертвым правилам. Вздумай он пойти против Ли Пина и попытаться отнять чужую добычу, трудно было предсказать, какая участь его ждет.
В-третьих, общие средства хранились исключительно у Ли Пина. Даже если бы он действительно достиг девятого уровня и обогнал Ли Пина по сумме взносов, получив формальное право первенства...
Гу Мушэн был уверен: у Ли Пина найдется сотня способов отговорить его и не отдать заветную пилюлю.
Короче говоря, тягаться с Ли Пином Гу Мушэн не смел.
Но совсем другое дело – Чжан Тье. Гу Мушэн исподволь всегда недооценивал второго брата, считая того простофилей без царя в голове.
К тому же теперь он находился на седьмой ступени Концентрации Ци, уступая Чжан Тье всего одну ступень.
И эту ничтожную разницу, заручившись поддержкой ученика Мастера Ху, он с легкостью мог преодолеть, просто заталкивая в себя горы пилюль – так он не только догонит соперника, но и перегонит!
Если после этого он еще и превзойдет Чжана по объему взносов в фонд...
Тогда, достигнув девятой ступени, он получит право использовать общие средства раньше Чжан Тье!
Пусть он был на три года моложе Чжана и, казалось бы, не так спешил с прорывом...
Но если есть выбор, кто же откажется шагнуть на новую ступень первыми?
...
Выпалив это, Гу Мушэн даже не стал смотреть на лицах остальных пятерых – лишь украдкой бросил косой взгляд на Ли Пина.
По правилам, устав фонда оговаривал лишь нижнюю границу взносов для каждого, никак не ограничивая верхний предел. Кто сколько хочет – тот столько и жертвует, и никто не мог сказать ему ни слова упрека.
Формально он не нарушил ни единого пункта устава.
Но загвоздка заключалась в том, что Ли Пин, будучи основателем общества и практиком Закладывания Основания, сам по себе и был законом!
Гу Мушэн отлично понимал: вздумай старший брат воспротивиться, сколь бы красноречив он ни был и как бы ни жаждал справедливости, ему придется покорно подчиниться.
«Старший брат познакомился с Чжан Тье раньше всех, они самые близкие люди. Из нас двоих он несомненно примет сторону Чжана, – рассуждал про себя Гу Мушэн. – Но он человек слова, блюститель порядка. Свод правил, который он установил сам, вряд ли станет ломать грубой силой».
«К тому же Чэн Яо, Ци Ханьмо и Бай Цин приведены в общество мной, и мой вклад старший брат тоже видел!»
...
И точно так, как опасался Гу Мушэн, Ли Пин, глядя на выложенные им камни, всерьез призадумался.

Комментарии

Загрузка...