Ли Пин в почтительном сопровождении Фэн Цюйфэна направился к выходу из пещеры.
В то же время мысли его были заняты недавним разговором Мастера Ху с его собственным учеником.
В душе невольно зародилось множество вопросов: «Старший из клана Ван пришел искать его? Тот самый ли это практик стадии Закладывания Основания из клана Ван, которого я знаю? Зачем он понадобился Мастеру Ху? Решил заказать пилюлю? Или же дело в чем-то другом?»
Предок клана Ван обманул его на сто камней духа, и хотя, если посудить трезво, в накладе он не остался, осадок в сердце все же остался неприятный.
Если представится удобный случай, он вовсе не прочь преподать обидчику урок и показать, что такое настоящая жестокость.
...
Пока Ли Пин погружен был в раздумья, до его слуха донесся осторожный голос Фэн Цюйфэна, прервавший ход его мыслей: ─ Старший, вообще-то я уже давно слышал о вашем великом имени.
─ Моем великом имени? ─ Ли Пин бросил на собеседника слегка удивленный взгляд, однако шагов они не замедлили.
Фэн Цюйфэн торопливо пояснил: ─ Мы с другом Гу Мушэном состоим в самых близких отношениях, и он не раз упоминал передо мной старшего Ли, отзываясь о нем с глубочайшим уважением.
─ Ого, так вот в чем дело, ─ Ли Пин мгновенно все понял.
Совсем недавно, когда он виделся с Гу Мушэном, то заметил, что уровень культивации того поднялся с шестой до седьмой ступени Концентрации Ци, и он перешел на поздний этап.
Это демонстрировало скорость практики, совершенно не соответствовавшую его изначальному природному дару.
Тогда Гу Мушэн поведал Ли Пину, что сумел успешно прорваться благодаря пилюле под названием «пилюля Сгущения Ци», которую приобрел у ученика Мастера Ху.
Теперь же становилось очевидно, что тем самым человеком, сбывшим ему драгоценный эликсир, был не кто иной, как стоявший перед ним старший ученик, которым пренебрегал сам Мастер Ху.
─ Выходит, малый с моим третьим братом – близкие друзья, ─ сообразив что к чему, Ли Пин извлек из сумки для хранения еще одну талисманную бумагу второй ступени низшего качества. ─ Слышал от своего третьего брата, что ты во всем ему помогаешь. Прими этот талисман в знак моей благодарности.
Получив в свое распоряжение духовную землю второй ступени для занятий, Ли Пин заметил, как скорость восстановления его истинной Ци возросла многократно, да и создание талисманных листов пошло куда споровее. Подарить же пару бумажных оберегов ученику Мастера Ху в качестве приветственного дара не составляло для него никакого труда.
Кто знает, возможно, в будущем, когда он начнет заглядываться на алхимическую печь Мастера Ху, эти двое еще сослужат ему службу.
Впрочем, изначально он планировал раздать созданные им талисманы второй ступени низшего качества каждому члену Общества Плывущих в Одной Лодке во время новогоднего сбора, дабы у каждого имелось надежное средство для спасения жизни.
Раз уж два талисмана ушли сейчас, впредь ему придется немного урезать время, отведенное на медитации.
...
─ Талисман второй ступени! ─ Фэн Цюйфэн изумился до глубины души. Он никак не ожидал, что этот старший брат его товарища окажется столь щедр.
Испытав потрясение, Фэн Цюйфэн тут же принялся отнекиваться: ─ Старший, это слишком ценный дар, я не могу его принять.
Хоть уста его и произносили слова отказа, в глазах ярко светились вожделение и жажда завладеть вещицей.
Ли Пин лишь усмехнулся и сам вложил талисман ему в ладонь, после чего Фэн Цюйфэн поспешно и бережно убрал его.
Получив подношение, молодой человек сделался еще более предупредительным и любезным, отвечая без утайки на любые вопросы гостя.
Изобразив крайнее любопытство, Ли Пин осведомился о целях визита того самого старшего из клана Ван, и Фэн Цюйфэн, не подозревая подвоха, выложил все как на духу: ─ Старший Ван прибыл просить учителя об изготовлении пилюли... Он собрал все нужные духовные травы для создания пилюли Закладывания Основания и теперь уповает на мастерство учителя.
─ Собрал травы для целого котла пилюли Закладывания Основания? Задумал варить пилюли Закладывания Основания? ─ услышав такое, Ли Пин не удержался от изумления.
Рецептура сего чудодейственного эликсира, почитаемого всеми низшими практиками, вкупе со списком необходимых ингредиентов вовсе не являлась тайной за семью печатями, и многие были способны отчеканить ее наизусть.
Если с побочными травами для создания пилюли дела обстояли относительно просто, то главные ингредиенты неизменно вызывали головную боль у любого алхимика, являясь истинной причиной баснословной ценности готового препарата.
Существовало два метода варки пилюли Закладывания Основания, каждый из которых требовал своей главной составляющей.
В первом случае главным компонентом выступала целебная трава – нефритровый трутовик золотого мозга, причем возраст ее должен был насчитывать не менее семи веков. При соблюдении этого условия действовало правило: чем старше гриб, тем лучше.
Семивековой экземпляр позволял получить в худшем случае три готовых пилюли, и за каждое последующее столетие количество выхода увеличивалось еще на две штуки. Если же мастер использовал трутовик тысячелетней выдержки, то за один присест удавалось сварить до десятка целебных пилюль.
Вторым же главным ингредиентом служило внутреннее ядро демонического зверя третьей ступени, эффект от которого полностью равнялся тысячелетнему нефритровому трутовику золотого мозга.
Тот факт, что предок клана Ван попросил Мастера Ху взяться за дело, означал, что он раздобыл по меньшей мере один из этих компонентов. При удачном раскладе его клан мог пополниться аж тремя новыми практиками стадии Закладывания Основания.
Разумеется, даже имея на руках заветные пилюли, нельзя было гарантировать стопроцентный успех прорыва.
Но три эликсира гарантированно давали хотя бы одному человеку шанс ступить на новую ступень!
─ Вот это размах. Неудивительно, что он отбросил всякий стыд и затеял изощренный обман ради наживы.
Ли Пин тяжело вздохнул и мысленно принялся чертить круги, посылая проклятия: «Чтоб твое алхимическое дело прогорело».
Однако, вспомнив, что Мастер Ху – алхимик высшей ступени второго ранга, обладающий огромным процентом успешных варок, он усомнился в действенности подобных пожеланий.
Тогда он поспешно перефразировал проклятие: «Чтоб все культиваторы твоего клана провалили Закладывание Основания».
...
Проводимый со всеми почестями Фэн Цюйфэном, Ли Пин оседлал луч света и вернулся в собственную обитель.
Скрестив ноги посреди главного зала, он вновь мысленно вернулся к беседе с Мастером Ху, продолжая чувствовать смутную фальшь в поведении хозяина пещеры.
Тот выказывал к нему точно такое же избыточное гостеприимство, что и старейшина клана Мэн.
В конце концов, не вытерпев, он извлек из сумки для хранения бронзовое зеркальце и критически оглядел свое отражение.
Хм, внешность осталась прежней: заурядное лицо, гладко выбритое подбородок, никаких тебе круглых щек и густой растительности.
Ничего не понимая, Ли Пин подумал про себя: «Странно. Неужели Мастер Ху тоже затаил обиду на того паршивого мечника?»
...
В алхимической комнате, расположенной в глубине владений Мастера Ху, друг напротив друга восседали две фигуры, а рядом услужливо застыл младший и любимый ученик мастера – Лю Юань.
Одной из этих фигур был сам Мастер Ху, а второй – тот самый предок клана Ван, что облегчил карман Ли Пина на сто камней духа.
Предок клана Ван почтительно сложил руки в приветствии: ─ Мастер Ху, в этот раз вся надежда на вас!
С этими словами он достал из сумки для хранения всевозможные ингредиенты, необходимые для создания партии пилюль Закладывания Основания, а также плату за труды алхимика.
Среди прочих материалов ценнее прочих выглядел тот самый семивековой нефритровый трутовик золотого мозга. Ради приобретения этой драгоценной травы у прежнего владельца ему пришлось выложить цену, вдвое превосходившую ее реальную стоимость.
Ранее, пытаясь совершить прорыв на поздний этап Закладывания Основания, он уже растратил львиную долю родовых запасов, но потерпел фиаско.
Нынче же, дабы раздобыть средства на покупку компонентов и расплатиться с Мастером Ху, клан Ван был практически разорен, а ему самому пришлось пойти на позорную аферу, запятнав собственную репутацию ради грабежа бродячих практиков.
Мастер Ху молча кивнул и принялся скрупулезно осматривать принесенные гостем сокровища.
Особенно тщательно он изучал семивековой нефритровый трутовик золотого мозга.
Спустя долгое время мастер поднял голову и тяжело вздохнул: ─ Материалы безупречны. Жаль только, что если бы этот гриб подрастили еще три сотни лет, его ценность возросла бы в несколько раз.
Предок клана Ван улыбнулся про себя, но промолчал – ждать еще три века он был явно не в состоянии.
С суровым выражением лица Мастер Ху произнес: ─ Сейчас же я приступлю к разведению огня и варке пилюль, а вы можете остаться и наблюдать за процессом!
Предок клана Ван охотно согласился. При таком количестве бесценных трав он непременно должен был лично следить за действиями алхимика.
Иначе кто поручится, что тот не решится присвоить часть ингредиентов себе?

Комментарии

Загрузка...