Проведя в новой духовной обители несколько дней,
Ли Пин с изумлением обнаружил, сколь прекрасна земля высшего уровня второго ранга.
Сперва он рассчитывал, что на полное преобразование внутренней энергии в ци Искусства Взращивания Жизни уйдет около месяца.
Но теперь, благодаря густой ци новой обители, процесс пошел куда быстрее – на замещение всей энергии должно было хватить примерно половины лунного месяца.
Таким образом, задолго до наступления Нового года он мог бы именовать себя подлинным мастером Закладывания Основания.
И тогда он сможет приступить к полноценному освоению первой ступени «Искусства пестования жизни Болотных Вод».
Он открыл глаза и улыбнулся: ─ Прошло уже несколько дней с тех пор, как я вселился в новую пещеру, пора бы навестить соседа-алхимика!
...
Среди поросших бурной зеленью горных ущелий взметнулся зеленоватый луч света и опустился перед входом в пещеру на склоне холма.
Сияние рассеялось, явив Ли Пина. Он поднял взгляд на фасад обители.
В отличие от его собственного жилища, эта пещера имела несколько иные очертания, хотя защитные формации вокруг выглядели похожими.
Похоже, клан Мэн подошел к делу на совесть, спроектировав каждую пещеру индивидуально, избегая унылого однообразия.
Ли Пин достал передающий весть талисман, изложив в нем короткое послание: мол, сосед из соседней пещеры пожаловал засвидетельствовать свое почтение Мастеру Ху. Затем он бросил талисман прямо в пелену защитного барьера и остался стоять на месте в ожидании.
Поселиться в горах Бессмертного Персика могли лишь практики Закладывания Основания, владеющие каким-либо ремеслом второго ранга, что само по себе давало им определенный вес в городе.
К тому же они теперь соседи и жить им предстояло бок о бок долгие годы. Даже несмотря на высокий статус Ху Фэна как алхимика высшего ранга,
он, если только не был занят варкой зелья в самый ответственный момент, вряд ли стал бы отказывать Ли Пину в приеме.
И впрямь, едва он успел постоять у входа, как защита качнулась,
в барьере образовался просвет, из которого появилась фигура в просторных серых одеждах.
Ли Пин поднял глаза и разглядел гостя: на вид ему было за шестьдесят, ростом ниже среднего, плотного сложения, с желтоватой кожей лица и гривой седых волос, спадавших на плечи.
Стоило Ли Пину оглядеть хозяина, как низкорослый толстяк заметил его самого. На его лице тут же расцвела улыбка: ─ Ха-ха... Я слыхал от Даою Мэна, что по соседству поселился новый мастер, и собирался сам заглянуть к нему, да вот не чаял, что Ли Даою придет первым. Прошу, прошу внутрь! ─
Ху Фэн встретил гостя с таким же искренним радушием, какого не уступил бы и старый предок клана Мэн.
Ли Пин невольно подумал про себя: ─ Неужели атмосфера на этих холмах настолько благожелательна? ─
...
Ведомый хозяином, он проследовал во внутренний двор, в старинную беседку, где, судя по всему, алхимик обычно принимал посетителей.
Они устроились за столиком, и тут же появился юноша с алыми губами и белыми зубами, лет семнадцати-восемнадцати, обладавший весьма смазливой внешностью. Он поставил перед ними чашки с духовным чаем.
Послушник почтительно произнес: ─ Учитель, старший Ли, прошу отведать чаю. ─
Услышав это, Ли Пин бросил на паренька еще один взгляд: судя по всему, этот юноша доводился Мастеру Ху учеником.
Заметив интерес гостя, Ху Фэн с гордостью пояснил: ─ Ли Даою, это мой младший, любимый ученик. Обладает духовными корнями двух стихий, ему еще нет восемнадцати, а он уже добрался до шестого слоя Концентрации Ци. К тому же у него выдающиеся способности к алхимии, и до звания мастера первого ранга ему рукой подать. Глядишь, со временем он и мое ремесло перенимёт, став алхимиком второго ранга. ─
─ Вот как? ─ Ли Пин даже удивился.
Восемнадцать лет и шестой слой Концентрации Ци – само по себе не диво.
В конце концов, корни двух стихий плюс наставник-алхимик высшего ранга, у которого вдосталь пилюль для тренировок.
Его поразило другое – что парень в столь юном возрасте уже почти готов стать алхимиком первого ранга.
Алхимия куда сложнее создания талисманов: тут мало научиться различать травы и их свойства, знать всевозможные вспомогательные ингредиенты... нужно еще в совершенстве владеть управлением пламенем, очищением и десятками других тонких процессов.
Обычно на обучение ученика уходит не менее десятка лет, прежде чем ему вообще разрешат прикоснуться к котлу. А уж о создании годной пилюли и говорить нечего – кто знает, сколько времени на это уйдет.
Достичь уровня алхимика первого ранга в восемнадцать лет – и вправду редкий дар.
С этими мыслями Ли Пин полез в сумку и выудил оттуда талисман низшего уровня второго ранга, с улыбкой проговорив: ─ Мастер Ху, раз уж я впервые вижу юного друга, пусть этот талисман послужит подарком при встрече. ─
Талисман такого уровня стоил пятьдесят камней духа – для юнца на шестом слою Концентрации Ци это было целое состояние.
Парень тут же бросил вопросительный взгляд на учителя. Ху Фэн благосклонно кивнул: ─ Глупый мальчишка, раз Ли Даою жалует, бери. ─
Получив позволение наставника, юноша радостно принял талисман и поклонился: ─ Благодарю старшего за щедрость, меня зовут Лю Юань. ─
Видя щедрость Ли Пина, Ху Фэн стал еще приветливее: ─ Нам жить соседями, Ли Даою, так что впредь хаживайте почаще. ─
Ли Пин с улыбкой согласился.
Затем они принялись непринужденно беседовать о диковинках и слухах с горы Бессмертного Персика.
Разумеется, говорил главным образом старый алхимик, тогда как Ли Пин слушал со вниманием, то и дело кивая в знак согласия.
Надо сказать, что Ху Фэн, будучи ветераном алхимического дела и прожив на горе долгие годы, прекрасно ориентировался во всем происходящем, и из его рассказов Ли Пин почерпнул немало полезного о прочих здешних мастерах.
Это, без сомнения, пригодилось бы ему в будущем, когда он соберется пробудить свои «великие таланты» к другим ремеслам.
Вот только излишне усердное гостеприимство Мастера Ху выглядело несколько странным.
...
Пока они беседовали, Лю Юань почтительно стоял неподалеку.
В этот момент в беседку вихрем ворвался человек в серых одеждах, грубо прервав их беседу.
Ху Фэн помрачнел лицом и обратился к вошедшему: ─ Что за спешка? Не видишь, что мы беседуем с Ли Даою? ─
Тот второпях доложил: ─ Учитель, прибыл старший из клана Ван! Говорит, у него к вам срочное дело. ─
─ Клан Ван... ─ Ху Фэн нахмурился.
С извиняющейся улыбкой он повернулся к гостю: ─ Ли Даою, вы не знаете... Этот Ван Даою явился по рекомендации предка клана Мэн, отказать ему я не могу. Прошу прощения за неучтивость, в другой день я лично зайду к вам с извинениями. ─
Ли Пин тут же понимающе сложил руки: ─ Что вы, что вы! Это я прервал вас без времени. Раз у вас дела, Мастер Ху, я не смею задерживать, зайду как-нибудь в другой раз. ─
─ Добро, ─ Ху Фэн повернулся к вошедшему служителю: ─ Фэюй, проводи Ли Даою. ─
И тут же пояснил гостю: ─ Это мой старший ученик, Фэн Цюйфэн. ─
Ли Пин кивнул, отметив про себя забавную деталь.
Ведь когда Мастер Ху хвалил Лю Юаня, он сыпал эпитетами напропалую:
и «корни двух стихий», и «талант к алхимии», и «наследник мастерства»...
А старшего ученика Фэн Цюйфэна представил сухо, назвав лишь по имени.
Ху Фэн вместе с младшим учеником спешно удалился.
Фэн Цюйфэн же почтительно произнес: ─ Старший Ли, позвольте проводить вас. ─
Ли Пин молча кивнул в ответ.
Фэн Цюйфэн оказался неприметным парнем с темной кожей, широкими бротями и вытянутым лицом, смахивавшим на лошадиное. По внешности он не шел ни в какое сравнение со своим младшим соучеником.
Один выглядел утонченным молодым господином, а второй – крестьянином, только что вернувшимся с пахоты.

Комментарии

Загрузка...