Обе упомянутые старейшиной Мэном детали не стали для Ли Пина неожиданностью.
В конце концов, клан Мэн не занимался благотворительностью и не собирался заводить с ними бескорыстную дружбу: сдавая пещеры по дешевке, они рассчитывали извлечь из постояльцев куда большую прибыль.
С другой стороны, для самих мастеров эти условия не несли никаких неудобств, скорее облегчая жизнь.
Взять хотя бы самого Ли Пина: будучи мастером талисманов второго ранга, он в любом случае должен был где-то сбывать свои изделия.
Если клан Мэн забирал их сам по честной цене, это по меньшей мере экономило его время.
То же касалось и материалов: покупать их у клана Мэн или в торговых рядах города не составляло никакой разницы.
А старейшина ведь пообещал не задирать цены.
Что же до просьб других практиков о помощи через посредничество клана Мэн?
Это выглядело как готовый источник заказов и дополнительный приработок.
А заверения патриарха насчет абсолютной свободы выбора и отсутствия принуждения?
Ли Пин решил воспринимать их ровно настолько, насколько они того стоили.
Раз уж он поселился в чужих владениях за бесценок, разумнее было сохранять взаимовыгодные отношения и не портить погоду в чужом доме.
…
Прокрутив в голове все за и против, Ли Пин кивнул: ─ Меня устраивают и цена, и условия. Скажите, найдутся ли на горе еще свободные обители?
Узнав, что Ли Пин твердо намерен обосноваться здесь, старейшина Мэн просиял: ─ Об этом не беспокойтесь! Хотя на горе уже нашли приют семь или восемь даосов, пустующих пещер еще хватает, вы вольны выбрать любую.
С этими словами старейшина извлек из сумки-накопителя серебристый свиток и плавно развернул его. Множество иллюзорных изображений выплеснулось из свитка, повиснув в пустом пространстве между ними.
Ли Пин поднял взгляд и увидел на мираже крошечную, густо поросшую зеленью гору высотой в шесть футов.
─ Взгляните сюда, ─ старейшина указал на парящие в воздухе пики, усыпанные дюжиной золотистых точек. ─ Эти точки обозначают обители. Каждая занимает около тысячи му земли, оснащена готовыми постройками и защитными формациями, так что заселяться можно немедленно.
На двухсотметровый холм периметром в несколько ли приходилось всего с десяток пещер, что и позволяло каждой из них раскинуца столь широко.
В сравнении с тесными переулками внешнего города, где Ли Пин ютился прежде, здесь наконец повеяло подлинным духом бессмертной обители.
В конце концов, культиваторы – тоже люди, а не пещерные троглодиты.
Потому при наличии возможностей они предпочитали возводить дворцы и беседки для жизни и медитаций, нежели буквально зарываться в земляные норы.
Старейшина Мэн продолжил с улыбкой: ─ Светящиеся точки сплошного цвета заняты другими даосами, а пустые внутри свободны. Выбирайте любую по вкусу.
Ли Пин кивнул и ткнул пальцем в одну из пустых точек: ─ Любопытно, кто из соседей обитает вокруг этой пещеры?
…
После подробных расспросов и досконального изучения всех пустующих мест, «тщательно взвесив» все за и против, Ли Пин вынес окончательный вердикт: ─ Я беру эту обитель.
Выбранная им пустая точка располагалась на отвесном обрыве.
Всего в нескольких ли от нее находилась еще одна, занятая точка, о которой старейшина уже упоминал: именно там располагалась обитель мастера Ху Фэна.
─ Прекрасно, я тотчас распоряжусь насчет оформления, ─ улыбнулся старейшина Мэн. ─ Приблизительно через месяц наступит Новый год, так что отсчет аренды мы начнем с него. Этот месяц платить не нужно – считайте это подарком от клана Мэн в честь вашего новоселья.
─ Благодарю даоса Мэна за щедрость, ─ Ли Пин принял дар без лишних церемоний.
…
Спустя полдня.
Сжимадя в ладони две нефритовые пластины управления формацией, Ли Пин неспешно шагал по улицам города бессмертных, продолжая размышлять о только что пережитом.
После того как все формальности с арендой были улажены, старейшина Мэн не спешил отпускать гостя, пустившись с ним в долгие доверительные разговоры.
Сначала Ли Пин полагал, что тот просто стремится сблизиться и укрепить узы, не придавая этому особого значения.
Однако к его удивлению, в разгар беседы старейшина внезапно коснулся темы вмешательства Дай Санъюй, помешавшей ему стать гостем города, и даже позволил себе прозрачно намекнуть на «своенравный и деспотичный» нрав этой женщины.
Это посеяло зерно сомнения в душе Ли Пина. Он никак не мог взять в толк, было ли это простым проявлением расположения или за этим крылся какой-то скрытый умысел.
По логике вещей, клан Мэн был теснейшим образом связан с судьбой города бессмертных, и даже при наличии разногласий старейшина не стал бы обсуждать временную главу перед посторонним.
Если только между ними не пролегла черная кошка, или же…
─ Неужели это он помешал Дай Санъюй сформировать Ядро? ─ догадка пронзила Ли Пина, заставив вздрогнуть.
Впрочем, он тут же покачал головой: ─ Клан Мэн – часть праведного пути, вряд ли они способны на столь подлые штучки.
─ Ладно, довольно. Что бы они там ни замышляли, я намерен запереться в келье и не показывать носа наружу!
─ Во все эти интриги я ввязываться не собираюсь.
…p
Покинув внутренний город, Ли Пин навестил Чжан Тье и Гу Мушэна, чтобы сообщить о переезде, оставить им адрес нового жилища и поручить передать весть остальным четверым членам братства.
Там же планировалось провести и ближайшую ежегодную встречу.
По заведенному порядку участники «Общества Плывущих в Одной Лодке» собирались раз в год, чтобы поделиться новостями и обменяться опытом культивации.
И конечно же, внести положенную долю в общую «копилку для Закладывания Основания».
Сроки сборов неизменно выпадали на исходе года – в канун праздника Нового года.
В мире бессмертных, как и в прежней жизни Ли Пина, существовали понятия кануна и наступления нового года, когда простые смертные собирались кругами у семейных очагов.
Хотя те, кто обрел духовные корни и встал на тропу бессмертия, разорвали связи с мирской суетой и пеклись лишь о постижении Дао, забыв о семейных узах,
некоторые старые привычки всё же уцелели. К примеру, старейшина Мэн по привычке отсчитывал новый год с первого числа, даже скостив за это арендную плату за месяц.
Ли Пин поступал точно так же, привычно считая границей года последнюю ночь уходящего времени.
…
Упаковав скромный скарб из старого жилища и окинув взглядом дворик, где он провел больше десятка лет, Ли Пин ощутил легкую щемящую тоску.
─ До Нового года остался всего месяц. Интересно, как там обстоят дела у наставника в государстве Цзян.
─ И даос Цзи… В прошлом письме он упоминал, что хочет обсудить со мной некое дело. Разрешились ли его заботы?
─ Надеюсь, мое ответное послание уже дошло до него!
…
С момента отправки последнего письма даосу Цзи прошло уже больше полугода, а ответа всё не было. То ли торговый караван задержался в пути, то ли помешали иные причины.

Комментарии

Загрузка...