Предостерегши Гу Мушэна и убедившись, что тот не станет совершать глупостей,
Ли Пин наконец направил свои стопы во внутренний город. Главная жила третьего ранга, принадлежащая Гористу бессмертных, находилась
под горой Цинлун и расходилась веером к окраинам. Во внутреннем городе ее плотность достигала уровня второго ранга, тогда как во внешнем кольце падала до жалких крох первого.
Поэтому арена его поисков ограничивалась исключительно внутренними кварталами.
Что же до горы Цинлун, то она являлась личным уделом мастеров из клана Чжэньжэня Фэнлань. Помимо ее прямых учеников и семейств-основателей,
даже практики стадий Закладывания Основания, прибывшие позже в качестве гостей, не имели права возводить там пещеры и были вынуждены ютиться в пределах внутренних кварталов.
Шли слухи, что в случае смертельной опасности грандиозная формация третьего ранга способна стянуть защитный барьер вплоть до размеров одной лишь горы Цинлун.
В тот момент мощь защитного массива возрастала до невиданных высот, позволяя с легкостью выдерживать осаду нескольких мастеров Формирования Ядра.
…
Оказавшись во внутреннем городе, Ли Пин не стал возвращаться в тот район, где арендовал пещеру во время прорыва, а выбрал местечко потише и поуединеннее.
Тогда у него в кармане свистел ветер, а потому пришлось довольствоваться захудалой обителью нижнего качества второго ранга.
Но теперь, владея мастерством создания талисманов среднего качества второго ранга, он мог не мелочиться из-за пустяков вроде арендной платы. К тому же из-за обилия секретов ему претило жить бок о бок сотен практикующих, делящих одну жилу на всех.
Главной целью Ли Пина на этот раз была гора «Аньтаошань», что переводилось как гора Бессмертного Персика и находилась в самом сердце внутреннего города.
Этот живописный пик высотой в добрые две сотни чжанов являлся отрогом горы Цинлун и обладал духовной жилой высшего качества второго ранга.
Несмотря на то, что гора Бессмертного Персика располагалась внутри городских стен, формально она принадлежала не администрации города, а влиятельному клану Мэн.
Предки клана Мэн в свое время следовали по пятам за Чжэньжэнем Фэнлань вглубь горной цепи Юньу на истребление стай демонических волков, заслужив немало ратных заслуг.
Когда город был основан, в ходе дележки наград Чжэньжэнь Фэнлань пожаловала этот надел клану Мэн.
Однако к немалому удивлению окружающих, старейшина этого рода не стал селить там своих потомков, отведя для клана другое место.
Тогда многие недоумевали, почему он пренебрег столь лакомым кусочком с духовной жилой высокого ранга, обрекая родичей на скитания.
Но последовавшие за этим шаги старейшины заставили всех проникнуться глубочайшим уважением.
Испросив дозволения у Чжэньжэня Фэнлань, патриарх велел обустроить в самых живописных уголках горы Бессмертного Персика десяток роскошных пещер общей площадью в тысячу му каждая, после чего выставил их на сдачу внаем.
Столь великолепные обители моментально привлекли толпы желающих, готовых выкладывать за них баснословные суммы.
Но всем претендентам клан Мэн выставил жесткое требование: арендатор обязан в совершенстве владеть ремеслом уровня не ниже второго ранга!
Причем подходили далеко не все направления – ремесло соискателя должно было строго значиться в особом списке, утвержденном кланом Мэн.
Поначалу Ли Пин подумал, что клан Мэн затеял нечто вроде политики привлечения талантов, заманивая к себе мастеров ради процветания региона. Кто бы мог подумать, что и среди бессмертных практикуются подобные ходы.
Но затем последовал логичный вывод: это же просто великолепно!
Он уже достиг уровня мастера талисманов второго ранга, а это ремесло занимало одну из верхних строчек в списке желанных профессий.
Без всяких сомнений, его кандидатура идеально вписывалась в их стандарты.
Последующие расспросы принесли ему еще больше приятных сюрпризов.
…
До сих пор самым мощным эликсиром, попадавшимся на глаза Ли Пину, была пилюля Закладывания Основания – пилюля высшего качества второго ранга.
Во всем огромном городе от силы нашлось бы лишь два мастера, способных совладеть с подобным рецептом.
Первой была хозяйка города, Чжэньжэнь Фэнлань, которая помимо постижения стадии Формирования Ядра сама являлась алхимиком высшего ранга.
Вторым – бродячий маг по имени Ху Фэн, Мастер Ху, промышлявший варкой пилюль в ранге мастера высшего уровня.
Ту самую пилюлю Сгущения Ци, с помощью которой Гу Мушэн пробился на поздний этап Концентрации Ци, он раздобыл у одного из учеников Мастера Ху.
Перебравшись в город, Мастер Ху неоднократно получал предложения занять пост почетного гостя, но неизменно отклонял их, предпочитая оставаться свободным магом и проживая на горе Бессмертного Персика.
Он совмещал практику с приемом заказов на варку пилюль, зарабатывая себе на жизнь.
Отыщи Ли Пин способ поселиться на горе Бессмертного Персика, он автоматически стал бы соседем этого Мастера Ху.
А там, глядишь, удастся воспользоваться близостью позиций и без труда задействовать собственный «непревзойденный талант».
…
Добравшись до управы у подножия горы Бессмертного Персика, Ли Пин изложил суть своего визита.
Его встретил невысокий старик на поздней стадии Концентрации Ци.
Выслушав гостя, он поспешно поднялся со стула и почтительно произнес: ─ Раз уж уважаемый старший желает снять пещеру на горе Бессмертного Персика, у него наверняка имеется ремесло второго или более высокого ранга? Без этого аренда невозможна.
Ли Пин кивнул: ─ Я мастер талисманов второго ранга, так что условиям соответствую.
Услышав это, старик расплылся в улыбке: ─ Раз старший владеет вторым рангом, то препятствий нет. Но по заведенному порядку наш клан Мэн должен сперва убедиться в истинности ваших навыков, прошу не гневаться.
─ Разумеется, ─ Ли Пин кивнул, будучи готовым к подобному повороту. ─ Прямо здесь?
Старик замахал руками: ─ Что вы, у меня нет полномочий проверять мастерство столь почтенного гостя.
─ Тогда где же? ─ удивился Ли Пин.
─ Нас примет старейшина нашего клана, он как раз сегодня гостит на горе. Позвольте мне проводить вас к нему.
─ Веди.
─ Слушаюсь, старший!
… В сопровождении почтительного старика они направились к месту пребывания главы рода Мэн.
По дороге Ли Пин не упускал случая оглядеться.
Было очевидно, что предки клана Мэн вовсе не занимались благотворительностью, когда отдавали столь лакомый кусок чужакам.
Плеяда мастеров второго ранга, собранная в одном месте и дополняющая друг друга, способна породить колоссальный синергетический эффект.
Мастера жили за счет своего ремесла, в то время как нуждающиеся в их услугах практики готовы были платить баснословные суммы за их помощь.
Клан Мэн ловко сыграл роль посредника, сводя обитателей горы с теми, кому требовались их таланты.
Вдобавок они возвели у подножия торговые ряды, где сбывали творения местных умельцев и снабжали их сырьем.
Доходы от этого предприятия исчислялись астрономическими цифрами – куда большими, чем если бы они пытались вести дела в одиночку.
Вырученные средства клан Мэн целиком вкладывал в воспитание молодежи, благодаря чему процент талантливых учеников в их роду зашкаливал, а число магов со стадией Закладывания Основания исчислялось несколькими именами.
Судя по имевшимся у Ли Пина сведениям, влияние клана Мэн во внутреннем кольце не уступало никому.
Это невольно заставило его мысленно признать: ─ Предок рода Мэн обладал поистине великой мудростью.

Комментарии

Загрузка...