Судя по записям затворника Чанцина в «Записках о краях и обычаях Чанцина».
Западная Пустошь представляла собой обширный край, очертаниями напоминавший лежащий на боку ткацкий челнок.
Самый западный край челнока упирался в горную цепь Юньу, и именно в том остром углу располагался Бессмертный город Фэнлань, где находился Ли Пин.
Чанцин упоминал в книге, что, дойдя до города, он вознамерился углубиться в горы Юньу, дабы разведать, чем же они заканчиваются.
Однако, пройдя вглубь цепи несколько тысяч ли и ощутив ауру нескольких звериных владык, чья мощь ни в чем не уступала практикам стадии Формирования Ядра...
Он сообразил, что собственное любопытство не стоит стольких хлопот, и благоразумно повернул назад.
Позднее, изучая труды предшественников, Чанцин выяснил, что до него горы Юньу уже исследовали другие мастера.
Один из тех смельчаков углубился почти на миллион ли, но перед его взором по-прежнему расстилались бесконечные, не имеющие конца хребты.
В конце концов, израсходовав все припасы, он был вынужден вернуться.
На этом основании Чанцин заключил: просторы гор Юньу неизмеримо превосходят саму Западную Пустошь, и постичь их истинные масштабы под силу разве что небожителям на стадии Трансформации Духа.
Южную границу Западной Пустоши составляла мертвая, лишенная всякой жизни запретная земля.
Предания гласили, что в древности там сошлись в битве великие мастера, чья чудесная сила стерла в прах всё живое в округе.
Прошли эпохи, но остаточная энергия их ударов по сей день не позволяла выжить ни одному живому существу.
Поначалу Чанцин полагал басни о битвах магов небылицами невежественных смертных, ибо даже легендарным практикам Трансформации Духа было не по силам выжечь жизнь на столь огромной территории.
Желая докопаться до истины, он должным образом подготовился и ступил в пределы бескрайней мертвой зоны, пытаясь выяснить причину царившего там безмолвия.
Разгадка нашлась на удивление быстро.
Но увиденное повергло его в ужас: повсюду в этой пустыне клубилось дыхание разрушения, причем чем дальше он продвигался, тем страшнее оно становилось!
Стоило простому смертному соприкоснуться с этой зловещей аурой, как его жизненные силы мгновенно испарялись.
Даже он, будучи мастером Закладывания Основания, не смог пройти и сотни шагов, как страх приковал его к месту.
Вердикт Чанцина гласил: легенды рождаются не на пустом месте.
...
Восточная часть Западной Пустоши, являвшаяся другим острым концом челнока и охватывавшая несколько царств, целиком принадлежала мастерам демонического пути.
Чанцин дорожил своей шкурой и ради собственной безопасности избегал соваться в те края, однако в путевых заметках скрупулезно зафиксировал все сведения, добытые тяжким трудом.
Опираясь на собранную информацию, он смутно догадывался, что демонические практики вовсе не были исконными обитателями Западной Пустоши – они пересекли бескрайнее море Ханьхай, что лежало к востоку, и проникли сюда извне.
За спиной этих пришельцев, судя по всему, стоял куда более необъятный мир совершенствования, нежели их собственный.
Причиной же столь масштабного вторжения в Западную Пустошь служило чье-то преследование.
В завершение главы Чанцин выразил глубокую тревогу по поводу грядущей беды.
Он утверждал, что если государства Западной Пустоши не объединят усилия перед лицом демонической угрозы, в один прекрасный день здешние земли целиком достанутся слугам зла.
В подтверждение своих слов он привел пример.
Чуть больше ста лет назад демоническая секта «Кровавой Тени» напала на царство Цзючэ. Властители Западной Пустоши отсиделись в стороне, в результате чего некогда державшая бразды правления секта Таинственных Небес была уничтожена, а само царство отошло захватчикам.
...
Дойдя до этого места, Ли Пин невольно вздрогнул: значит, за пределами Западной Пустоши и впрямь лежал неизмеримо больший мир.
Быть может, тамошняя природа, укрытая за песчаными просторами Великого моря Ханьхай на востоке, вполне позволяла рождаться мастерам со Стадией Зарождающейся Души и даже Трансформации Духа!
В самой Западной Пустоши не сыскать даже духовных жил четвертого ранга, и после прорыва к Формированию Ядра ему, судя по всему, тоже придется отправиться в те края в поисках вершин бессмертного пути.
«Жаль только, что пути между двумя мирами перекрыты песчаной пустыней и чужаками-демонами, иначе я бы узнал о том мире куда больше», – с досадой подумал Ли Пин.
Раз уж он твердо решил вести жизнь осторожного затворника, о сломя голову бросаниях в неведомые земли не могло быть и речи.
Если в грядущем он все же решится отправиться в ту сторону, сперва придется собрать куда более подробные сведения.
Отогнав потрясение от мысли о существовании иного мира за пределами Западной Пустоши, Ли Пин вновь вернулся к примеру, приводимому Чанцином.
«Чанцин жил век назад, а описываемые им события происходили еще за сто лет до того. Выходит, разгром секты Таинственных Небес случился более двухсот лет назад, – задумался Ли Пин. – Судя по хроникам, Бессмертный город Фэнлань возник примерно в ту же пору».
Где-то на периферии сознания забрезчила догадка.
Уничтожение секты Таинственных Небес и основание Бессмертного города явно были связаны невидимыми нитями.
Но имеющейся информации не хватало: строя догадки одну за другой, он не мог подтвердить ни одну из них.
Тряхнув головой, Ли Пин продолжил чтение «Записок о краях и обычаях Чанцина».
Дольше всего затворник пробыл на севере Западной Пустоши, в землях царств Лян и Янь.
Те края служили рубежом между цивилизованными землями и Северными степями, где кочевало бесчисленное множество племен туроссцев.
Почвы в степи скудные, духовных камней и трав не хватало, а потому воины степей по приказу шаманов то и дело собирались в отряды, чтобы совершать набеги на юг, провоцируя затяжные войны с двумя царствами.
Стоило грянуть буре, как на тысячелинейных пограничных рубежах полыхали пожарища.
Практики сражались с практиками, смертные с сородичами, и бойне этой, казалось, не будет конца.
...
Описания туроссцев из уст затворника вызвали у Ли Пина немалое удивление.
Прежде он полагал, будто отношения между туроссцами и жителями Западной Пустоши мало чем отличаются от извечного противостояния степных кочевников и оседлых земледельцев: при всей разнице привычек речь шла об одном биологическом виде.
Однако действительность оказалась иной.
Ради изучения туроссцев Чанцин провел на севере добрую половину жизни, за это время перелопатив горы сведений о них.
Согласно преданиям самих степняков, туроссцы появились на свет на заре творения мира, в то время как люди возникли много позже, внезапно выбравшись голышом из сырой земли в один из утренних рассветных часов.
Иными словами, люди Западной Пустоши и туроссцы принадлежали к совершенно разным ветвям живых существ.
Более того, в их мифах говорилось, что в древности небесная циркуляция была густой и обильной, а редкие травы росли на каждом шагу.
Тогдашним практикам вовсе не требовались духовные жилы для медитации, поскольку густота энергии в любом уголке мира превосходила показатели нынешних первоклассных источников.
Лишь после великого преображения небес мир совершенствования приобрел нынешний вид.
...
В историю о том, как «люди внезапно вылезли из грязи», Ли Пин верить отказывался.
А вот мысль о том, что после великой смены эпох здешняя природа оскудела, казалась ему вполне правдоподобной.
Отыскавшиеся в тайном павильоне рода Ван древние техники вполне могли быть наследием мастеров той самой далекой старины.
Только вот мир изменился, и практики закономерно забросили эти свитки, превратившиеся в груду бесполезного хлама.

Комментарии

Загрузка...