В кромешной тьме.
Предок клана Ван смотрел на сжавшуюся перед ним фигуру, и во взгляде его читалось горькое разочарование. Зря он в свое время позволил этому сопляку Цюйяню встать во главе рода. Способности у Цюйяня имелись, и с делами клана он справлялся исправно, но характером обладал излишне мягким, во всем предпочитая перестраховываться.
Пока сам предок был жив, в таком нраве не было ничего дурного: все важнейшие решения он принимал единолично, а Ван Цюйяню оставалось лишь исполнять его волю.
Однако теперь, после неудачной попытки прорыва на поздний этап и повреждения истоков, дело обстояло иначе. Хотя до смертного часа и слухов о скорой кончине было далеко...
Срок его жизни, прежде насчитывавший добрых пятьдесят-шестьдесят лет, сократился едва ли не до десятка.
Стоит ему испустить дух, как подобный глава клана уже не сможет вести род вперед.
Мысли собственного потомка он видел насквозь: тот наивно полагал, будто милости предков хватит на то, чтобы безмятежно отсидеться в Бессмертном городе.
Основатель клана Ван действительно был правой рукой Чжэньжэня Фэнланя и некогда стяжал немалую славу во славу Бессмертного города.
Но благородное покровительство иссякает в третьем поколении!
На его веку от благодати предков почти ничего не осталось.
Всем своим влиянием и несметными богатствами в городе клан Ван был обязан исключительно его личной силе на средней ступени Закладывания Основания!
Стоит ему отойти в мир иной, и Ван снова вознамерятся почивать на лаврах?
Ресурсов в Бессмертном городе в обрез, их едва хватает ученикам самого Чжэньжэня Фэнланя – с какой стати клану, лишенному практиков Закладывания Основания, удерживать за собой лакомый кусок?
В грядущем роду Вана, пожалуй, даже не дозволят участвовать в борьбе за пилюли Закладывания Основания.
К тому же Предок смутно подозревал, что за его неудачным прорывом на поздний этап стоял кто-то в тени, умышленно подстроивший крах, едва не стоивший ему жизни.
Предок клана Ван шумно выдохнул: ─ До того как придет мой час, я обязан взрастить для рода нового мастера Закладывания Основания, иначе клану конец!
─ Что же до поста главы... ─ он вновь посмотрел на робкую фигуру. ─ Раз уж в доме появится столп на ступени Закладывания Основания, пусть себе осторожничает!
По правде говоря, он никогда не благоволил Ван Цюйяню и не доверял ему судьбу клана.
Изначально у него в запасе оставалось лет пятьдесят или шестьдесят, а в силу возраста Цюйянь исчерпал бы силы максимум через тридцать – тогда предок успел бы подыскать и воспитать более достойного преемника.
Но теперь, когда до конца его дней осталось меньше десяти лет, времени на поиски и обучение не было.
Любая оплошность в переходный период неминуемо всколыхнула бы смуту, и убытки превзошли бы всякую пользу.
...
В тихом дворике Ли Пин убрал снаряжение и с облегчением выдохнул.
Эта вылазка принесла немало хлопот, и прочие практики изрядно пострадали.
Но для него самого всё завершилось в плюсе.
По стечению обстоятельств ему удалось разрешить проблему с техникой совершенствования.
Верно, он твердо вознамерился сделать «Искусство пестования жизни Болотных Вод» своей главной практикой.
Уж больно соблазнительны оказались свойства этой техники: мало того что она позволяла игнорировать узкие места малых ступеней, так еще и на пятьдесят процентов повышала шанс успешного прорыва на великую ступень!
Судя по прежнему опыту Ли Пина, преодоление тупиков в практике изматывало душу сильнее всего.
В повседневных занятиях разница в качестве духовных корней, конечно, сказывалась, но лишь на скорости – это был вопрос неспешного или быстрого продвижения.
Совсем другое дело – прорыв барьера. Там качество корня решало всё: удастся перешагнуть черту или нет. Вопрос жизни и смерти.
Обладателям слабых задатков порой приходилось уповать не на собственные силы, а на груду баснословно дорогих вспомогательных средств.
Оступись во время прорыва – и неминуемо пострадают сами истоки ци!
Взять хотя бы его третьего названого брата, Гу Мушэна: ради перехода на Концентрацию Ци тому пришлось задействовать «пилюлю Сгущения Ци».
И это лишь Концентрация Ци, что уж говорить о Закладывании Основания.
Предок клана Бай обладал духовными корнями двух элементов, но даже перешагнув за двести лет, застрял на пике начальной ступени Закладывания Основания. Неужто он не желал продвижения?
Дай Санъюй обладала редким духовным корнем «облачного» типа, за ее спиной стоял наставник на стадии Формирования Ядра, а она, едва перевалив за сто семьдесят лет и чувствуя приближение конца, лишь теперь отважилась на Формирование Ядра – неужто тянула по собственной воле?
А только что виденный Предок клана Ван? Каковы его корни, Ли Пин не знал, но раз он сумел дойти до средней ступени Закладывания Основания, его дар явно не уступал дару предка клана Бай.
И каков итог?
Провал при попытке прорваться на поздний этап, и жизнь на волоске от гибели.
Собственные духовные корни Ли Пина ценились куда ниже. Обладание множеством мастерств второго ранга благодаря Древу Наследия, конечно, сулило горы духовных камней.
Но на одни камни всего не купишь!
Разве Чжэньжэнь Фэнлань, владевшая целым Бессмертным городом, нуждалась в духовных камнях?
Тем не менее ее ученики по-прежнему топтались на месте в преддверии Закладывания Основания!
Ли Пин не страдал манией величия и не надеялся добыть то, что было не по силам практику на стадии Формирования Ядра.
С «Искусством пестования жизни Болотных Вод» он получал возможность миновать преграды малых ступеней. На пути Закладывания Основания оставался лишь один непреодолимый рубеж – финальное Формирование Ядра.
Более того, сама техника давала пятипроцентную вероятность успеха при Формировании Ядра, а если посчастливится раздобыть сокровища, облегчающие переход, этот шанс и вовсе вырастал до шестидесяти-семидесяти процентов!
Впрочем, даже без дополнительных артефактов он ничего не терял.
Благодаря свойству «Искусства пестования жизни Болотных Вод», позволяющему не бояться увечий при прорыве, при достаточном запасе времени он мог раз за разом штурмовать Формирование Ядра.
Шанс в пятьдесят процентов за один раз – а что если повторить десять?
Единственное, что омрачало изучение «Искусства пестования жизни Болотных Вод», – вопрос, удастся ли ему за два века без горсти пилюль дойти до пика Закладывания Основания.
Ли Пин полагал, что задача вполне выполнима: если не распыляться на пустяки и усердно медитировать в обители, двух столетий должно хватить с избытком.
Быть может, даже раньше.
В конце концов, он не безнадежный глупец с четырьмя или пятью элементами в корнях, а обладатель духовных корней трех элементов. Скорость его продвижения уступала небесным, редким и двойным корням, но черепашьей ее тоже не назвешь.
«Раз с техникой определился, завтра же отправлюсь во внутренний город арендовать пещеру для медитации, заодно обдумаю, как пробудить свой „величайший дар“», – мысленно решил Ли Пин.
...
Разобравшись с вопросом о технике, Ли Пин взял в руки разрозненные свитки, добытые в тайном павильоне клана Ван.
Под этим названием скрывалось всё подряд, помимо самих практик, ремесел и заклинаний.
Труд, доставшийся Ли Пину, оказался дорожными записками некоего практика под названием «Записки о краях и обычаях Чанцина», а автором значился мастер стадии Закладывания Основания, прозвавший себя затворником Чанцином.
Судя по предисловию, Чанцин жил чуть больше ста лет назад. Будучи выходцем из вольных бродяг, он по счастливой случайности раздобыл пилюлю Закладывания Основания и успешно перешел на новую ступень.
Обретя силу, Чанцин не выказал ни малейшего интереса к созданию собственного клана, а предпочел странствовать, исходив вдоль и поперек едва ли не все уголки мира совершенствования в Западной Пустоши.
Перед самой смертью он записал увиденное и услышанное, оставив после себя эти записки.
Ли Пин выбрал именно этот фолиант в надежде лучше уяснить нынешнее положение дел в Западной Пустоши: расстановку сил, имена знаменитых мастеров, опасные зоны.
Ему до смерти хотелось узнать, что же лежит за пределами Западной Пустоши.
В конце концов, раз эти земли звались Западной Пустошью, должны же существовать Восточная, Северная и Южная?
Впрочем, подобно тому как он сам до Закладывания Основания не покидал пределов одного царства, Ли Пин сомневался, что обычному практику Закладывания Основания под силу уйти дальше.
Для него, как для читателя путевых заметок опытного мастера, «Записки о краях и обычаях Чанцина» стали прекрасным средством расширить кругозор.

Комментарии

Загрузка...