─ Доплатить духовными камнями?
Столкнувшись с требованием доплаты, Ли Пин лишь легко улыбнулся.
Губы его едва заметно шевельнулись, и тихий голос напрямую зазвучал в сознании старика: ─ Хе-хе... Представление, которое уважаемый Ван разыграл внизу, вышло поистине великолепным. Если я не ошибаюсь, тот горе-актер – член вашего собственного клана, верно?
Услышав это, Предок клана Ван не смог скрыть потрясения, а в устремленном на Ли Пина взгляде промелькнуло абсолютное неверие.
Заметив перемену в его лице, остальные ничего не поняли, но сохранили молчание.
Однако старик не зря прожил полтора столетия – его контроль над мимикой был доведен до совершенства, и он мгновенно вернул себе прежнее невозмутимое выражение.
В ту же секунду он ответил Ли Пину встречной передачей голоса: ─ Хе-хе... Прошу прощения за этот фарс. Честно говоря, я никак не ожидал, что столь уважаемый практик средней ступени польстится на наши мелочи. Считайте эти второстепенные записки моим подарком для укрепления дружбы между нами.
С этими словами он пристально вгляделся в Ли Пина, пытаясь сквозь маскировку разглядеть его истинное лицо.
Но Ли Пин уже собаку съел на посещении черных рынков, облаченный в проверенный годами комплект маскировки, так что все старания старика ушли в пустую трату сил.
Больше старейшина Ван не стал затягивать и приступил к переписыванию «Искусства пестования жизни Болотных Вод» и сопутствующих заметок на предложенные пластинки.
Остальные культиваторы только сейчас сообразили, что Ли Пин, должно быть, о чем-то переговаривался со старцем напрямую.
Поняв это, расспрашивать никто не стал – раз они использовали передачу голоса, значит, афишировать содержание беседы не планировалось. Тем не менее, все они синхронно сделали пару шагов в сторону, увеличивая дистанцию между собой и загадочным попутчиком.
Ли Пин остался к этому равнодушен, мысленно прокручивая в памяти картину, которую только что зафиксировало его духовное восприятие.
Между двумя этажами павильона текстов клана Ван действительно располагалась защитная формация, пресекающая любые попытки шпионажа с помощью чужого сознания, но ее предел прочности ограничивался лишь ранней стадией Закладывания Основания.
Душа Ли Пина отличалась исключительной силой, а объем духовного восприятия примерно в полтора раза превосходил показатели ровесников по ступени, лишь чуть-чуть не дотягивая до практиков среднего уровня, так что подобная преграда не могла помешать его разведке.
Только что, когда старейшина Ван «разбирался» с нарушителем на первом этаже, остальные слышали лишь единственный вопль.
Но Ли Пин видел все собственными глазами: старик вовсе не собирался нападать на того бедолагу – оба они просто разыграли спектакль перед ушами тех, кто остался наверху, чтобы запугать остальных!
Именно это позволило Ли Пину раскусить истинное положение дел клана Ван: хозяин этого места оказался далеко не так силен, как рисовалось в воображении, а потому он без колебаний прихватил еще и табличку с записками.
И действительно, все произошло точно по его расчетам – старик уступил.
...
Спустя мгновение Ли Пин легким взмахом руки поймал подплывшие к нему нефритовую пластинку, бегло проверил их содержимое и спрятал в сумку-хранилище, после чего шагом освободил проход остальным.
Когда процедура копирования завершилась для всех присутствующих, тот самый поздний практик Концентрации Ци, что встретил их на входе, вновь выступил вперед.
Он проводил гостей обратно к городским воротам, выпроваживая их за пределы стен.
Правда, если в начале пути их было двенадцать, то теперь возвращалось только одиннадцать.
Пропавшего спутника остальные молчаливо сочли жертвой расправы беспощадного старейшины.
И лишь Ли Пин точно знал, что в эту самую минуту бедолага, скорее всего, сидит вместе со стариком и счастливо пересчитывает духовные камни.
Оказавшись у ворот, провожатый подал условный знак страже. Получив сигнал, те незамедлительно отворили тяжелые створки, выпуская гостей из внутреннего города.
Оказавшись снаружи, одиннадцать фигур подозрительно оглядели друг друга и бросились в разные стороны.
...
Снаружи павильона тем временем старейшина Ван провожал взглядом удаляющиеся спины чужаков. Брови его сошлись на переносице, а в глазах читалась глубокая тревога: ─ Практик средней ступени Закладывания Основания... Во всем городе таких по пальцам пересчитать можно, кто же это черт побери такой? А впрочем, вдруг он вовсе не середняк, а просто обладатель необычайно мощного духовного сознания?
В этот раз его целью были лишь одиночки с пика Концентрации Ци да случайные бродяги ранней стадии Закладывания Основания без роду и племени.
Кто ж знал, что среди них случайно забредет столь опасная личность? Наживать врага подобного уровня ему совершенно не улыбалось.
Покачав головой, старейшина пробормотал: ─ Эх, ладно, черт с ним, всех не убережешь!
Стоило ему закончить размышления, как к нему торопливой трусцой подбенула фигура в серой ризе и почтительно поклонилась: ─ Старейшина.
Окажись остальные здесь в этот момент, они бы мгновенно узнали в этом человеке того самого мертвеца-нарушителя, которого старейшина «праведно покарал» всего полчаса назад.
─ Мм, ─ кивнул старейшина Ван. ─ Сколько еще не хватает до нужной суммы?─
Серая фигура замерла в почтительной позе, слегка втянув голову в плечи, и после короткой заминки ответила: ─ Около двух тысяч.
Услышав это, старейшина прикинул в уме: ─ Две тысячи? Значит, придется провернуть тот же фокус еще пару-тройку раз, и дело с концом!
При этих словах человек в сером заметно замялся.
Разумеется, его нерешительность не укрылась от взгляда старейшины, чье лицо тут же скривилось от досады: ─ Цюйянь, ты хочешь что-то сказать?
Услышав окрик, серый силуэт по имени Ван Цюйянь набрался храбрости и поднял голову, лицо его было искажено беспокойством: ─ Старейшина, меня терзают сомнения: не наживем ли мы слишком много врагов подобными методами? Вдруг это аукнется нашему клану в будущем?
Бросив на него косой взгляд, он продолжил: ─ К тому же, семисотлетний нефритровый трутовик золотого мозга в обычное время стоит около трех тысяч камней, а мы выкупаем его за семь тысяч – цена завышена вдвое, разве это разумно?
Стоило Ван Цюйяню высказать эти сокровения, как раздражение старца выплеснулось наружу, и он рявкнул:
─ Глупец! Если меня не станет, и в роду не останется никого на стадии Закладывания Основания, сможет ли наш клан удержать это добро?─
Рев предка мгновенно заставил Ван Цюйяня захлопнуть рот.
Однако в душе его продолжали зреть горькие мысли: «Предок, я понимаю, что вы радеете за благополучие клана, но риск слишком велик! Выпотрошить все наши запасы ради создания одной пилюли... а вдруг варка провалится? Да даже если пилюля получится, разве гарантировано, что в клане появится новый мастер Закладывания Основания? Стоит ошибиться хоть в одном звене этой цепи, и наш клан покачнется на краю пропасти!»
С его точки зрения, основатели клана когда-то следовали за чжэньжэнем Фэнланем при основании города и заслужили немалые заслуги, а потому имя клана Ван было у всех на слуху. Даже при временном отсутствии сильных культиваторов им стоило просто залечь на дно и умерить амбиции.
Шеть на столь безумные авантюры им было ни к чему.
Хотя Ван Цюйянь прекрасно осознавал, что его подход сулил роду наибольшую безопасность, старейшина годами удерживал абсолютную власть и привык единолично принимать решения.
Будучи главой клана, он смел лишь робко выразить сомнение, но на открытое противостояние духа у него не хватало.
Впрочем, даже если бы и хватило, толку от этого не было никакого.

Комментарии

Загрузка...