Оказавшись на втором этаже, Ли Пин заметил, что помещение здесь значительно меньше первого.
В самом центре одиноко стоял деревянный стол, из-за чего комната казалась совершенно пустой. Все одиннадцать поднявшихся ранее уже обступили его со всех сторон – очевидно, все секретные фолианты лежали именно там.
И в тот же миг, не успел он подойти ближе, как один из поднявшихся ранее тяжело опустил ладонь на крышку стола.
Было видно, что он изо всех сил сдерживает подступающую ярость.
Не будь они в родовой обители клана Ван, да еще под боком у хозяина дома, мастера среднего уровня Закладывания Основания, этот человек наверняка разразился бы площадными ругательствами.
Дурное предчувствие кольнуло сердце Ли Пина. Он быстрым шагом приблизился к столу и направил духовное восприятие на дюжину разложенных там нефритовых пластинок – краткое содержание содержащихся в них практик тут же всплыло в его сознании.
Ознакомившись с ними, он на мгновение замер.
А следом его разобрал нервный смех: его прошибло от злости. Изощренная уловка предка клана Ван сумела-таки его позабавить.
Сомнений не оставалось: он снова попался на удочку.
На столе действительно лежало больше десятка ценных руководств, причем одно из них якобы позволяло дойти аж до легендарной стадии Трансформации Духа.
Вот только почти все они признавались в мире бессмертных откровенно бросовыми!
Что такое бросовое руководство? Либо условия для его изучения настолько суровы, что им не отвечает почти никто из живущих, либо практика таит в себе столь чудовищные изъяны, что прикасаться к ней никто не смеет.
И что им делать с этими бесполезными трактатами?
Сперва заманить людей с помощью вывески городского павильона, притащить в этот заброшенный дом, заставить рассвирепеть от осознания того, что их надули.
В самый критический момент появляется глава клана и делает благородный жест:
в городской архив вас, конечно, никто не пустит, но и визит сюда не будет напрасным.
На втором этаже вас ждут с десяток продвинутых техник, выбирай любую и забирай с собой.
А затем зафиксировать уговор: стоило гостям подняться сюда и взглянуть на свитки, как о возврате средств не могло быть и речи.
Этот многоступенчатый обман преследовал лишь одну цель – выманивание их духовных камней!
Ли Пин мысленно качал голову: «Мерзавцы! Ну и сволочи же! С такими талантами впору любые мошеннические ярмарки открывать!»
Он отчетливо понимал, что среди этих двенадцати человек, помимо него, есть и другие практики на ступени Закладывания Основания.
Не будь они связаны опаской перед законами города, за подобные фокусы предка клана Ван уже давно прибили бы раз восемь.
…
Камни возвращать никто не собирался, так что Ли Пину волей-неволей пришлось изучать содержимое стола – а вдруг удастся хоть как-то окупить потерю?
Большинство лежавших здесь фолиантов и впрямь представляли собой тупиковые ветви, но оставшиеся несколько пугали куда сильнее.
«Кровавый иней», «Великий закон Кровавого моря»… Одни названия выдавали демоническую сущность этих учений, и оставалось только гадать, где клан Ван умудрился раздобыть подобную дрянь.
Все земли вокруг Бессмертного города контролировались сектами праведного пути, и стоило кому-то ступить на тропу демона, как он тут же становился всеобщим врагом: ордена, городские стражи и кланы объединялись, чтобы стереть такого смельчака с лица земли.
Конечно, быть врагом всего мира, вечно спасаться от погонь сильных мира сего, прорываться сквозь засады и разить недругов – в этом определенно была своя доля адреналина.
Но цена ошибки на таком пути слишком высока: малейший оплох – и твоя жизнь обрѐвется на ранний конец. Подобное по плечу лишь тем, кто обладает поистине великой удачей.
Ли Пин же твердо придерживался мнения, что тихий, неторопливый путь осторожного совершенствования подходит ему куда больше.
К тому же эти демонические руководства клана Ван оказались чудовищно неполными: в них отсутствовали последние ступени, позволяя развиться в лучшем случае до поздней стадии Закладывания Основания. О формировании ядра там не было ни слова, так что под его критерии они не подходили.
…
Оставив в стороне демонические практики и стараясь заглушить нарастающее беспокойство, Ли Пин переключился на те самые «бросовые» руководства.
Первым делом он взял то самое прославленное «Искусство Сжигания Небес», обещавшее вознести адепта вплоть до мифической Трансформации Духа.
Однако, вчитавшись в подробности, он лишь разочарованно покачал головой.
Причина крылась в невероятно жестких требованиях: постичь его мог лишь смертный с чистейшим природным «огненным» корнем духа, причем на начальных этапах циркулирующая у него энергия оказывалась слабее, чем у сверстников, примерно наполовину.
Более того, при каждом прорыве к новой крупной ступени культиватор был обязан поглотить зарождённое самой природой духовное пламя – иначе барьер не поддаться!
После поглощения такого пламени сила практикующего возрастала, и со временем он действительно начинал превосходить тех, кто шел обычным путем.
Но обладатели чистого корня духа и так способны без особых препятствий дойти до завершения Формирования Ядра, упираясь в тупик лишь при попытке взрастить Зарождающуюся Душу.
Тот же, кто ступил на путь «Искусства Сжигания Небес», напротив, добровольно создавал себе преграды на каждом шагу, требуя для каждого скачка всё новые порции небесного огня.
Судя по описанию, отыскать такое пламя – задача фантастической трудности и редкости; порой даже владельцы Зарождающейся Души не владеют подобными сокровищами. К тому же сам процесс поглощения сулил невообразимую боль и риск в любой момент обратиться в пепел.
Подобное предприятие казалось куда более опасным, чем тайное изучение демонических искусств прямо на территории праведных сект.
…
Отложив «Искусство Сжигания Небес», Ли Пин углубился в изучение других бесполезных трактатов.
Чем дальше он читал, тем сильнее крепло его разочарование.
«Очерки о небесных звездах» требовали от адепта редчайшего «звездного» гетерогенного корня духа в сочетании с бессмертным телом.
Ли Пин лишь вздохнул: «Неужели во всем мире бессмертных вообще сыщется кто-то с такими данными?»
«Сутра сердца великого безмолвия» предписывала практикующему обладать железной волей и ежесекундно подавлять внутренних демонов, сохраняя ясность ума вопреки угрозе захвата разума чужеродными сущностями. Без «десятитысячелетнего холодного нефрита» и «древа взращивания души возрастом в десять тысяч лет» соваться туда не советовали вовсе.
И вновь перед ним предстали два сокровища, названия которых он слышал впервые в жизни.
Он тут же отступился: «Да будь у меня хоть эти тысячелетние нефриты с деревьями, я всё равно не рискнул бы к ней прикоснуться».
…
Добравшись до конца списка, Ли Пин перевел взгляд на третье с конца «бесполезное» руководство.
Книга называлась «Искусство пестования жизни Болотных Вод». На первый взгляд название звучало заурядно, но на деле за ним скрывалась полноценная высокая техника, способная привести адепта к стадии Зарождающейся Души.
Требования к телу у этого искусства оказались на редкость простыми: подходил любой обладатель водного корня духа, под этот критерий Ли Пин подходил идеально.
Разумеется, столь неприхотливое руководство не могло оказаться на этом столе без скрытого подвоха.
Но вчитываясь в описание этого изъяна, Ли Пин понемногу менялся в лице, а в его глазах проступало задумчивое выражение.
В тексте значилось: «Истинно гласят древние: вода порождает дерево, вода есть корень для роста древесных духовных материалов. Наблюдая за гармонией творения, я обратил этот закон вспять, питая воду за счет дерева, так и родилась эта ступень. Практикующий обязан одновременно постигать искусство алхимии, впитывая „изначальное дыхание“ в самый момент успешного формирования пилюль, дабы черпать из него силы для роста».
…
Прочитав пространное введение до конца, Ли Пин полностью уяснил всю суть подводных камней, заложенных в «Искусстве пестования жизни Болотных Вод».
Во-первых, адепту необходимо было всерьез заняться алхимией. Без «изначального дыхания», рождающегося в котелке именно в момент создания пилюль того же ранга, его собственная ступень замирала на месте, не продвигаясь ни на дюйм.
Чужие пилюли не годились, даже просто стоять рядом во время чужой варки было бесполезно: стоило лекарству впитать чужую ауру, как «изначальное дыхание» становилось недоступным для поглощения – пилюли требовалось создавать исключительно собственными руками.
Иными словами, не вырастут алхимические навыки – не сдвинется с мертвой точки и уровень культивации.
Во-вторых, из-за постоянного насыщения этим тончайшим алхимическим дыханием любые обычные пилюли, ускоряющие рост энергии, теряли для него всякий смысл; увеличивать силу отныне приходилось исключительно упорным трудом и медитациями.
Впрочем, средства для исцеления ран или преодоления застойных барьеров по-прежнему сохраняли свою ценность.

Комментарии

Загрузка...