Едва силуэт Ли Пина показался у стен заброшенной усадьбы, как из темноты выступил практик поздней стадии Концентрации Ци и тихонько зашептал условный пароль.
Услышав знакомые слова, Ли Пин изменил звучание собственного голоса и хрипло выдал ответный код.
Этот пароль Гу Мушэн добыл из уст людей клана Ван и передал ему.
Стоило паролю прозвучать, как страж с довольной улыбкой жестом пригласил его во внутренний двор.
Шагнув за ворота, Ли Пин быстрым взглядом обвел пространство и мгновенно засек пять фигур в таких же маскировочных одеждах, сидевших кружками в разных уголках двора.
Его появление также привлекло всеобщее внимание, но остальные лишь мимоходом бросили на новичка оценивающие взгляды и тут же отвернулись, выказывая предельную осторожность.
Ли Пин мысленно усмехнулся: судя по всему, эти пятеро конспираторов преследовали ровно ту же цель, что и он сам.
Куда больше его беспокоило другое: похоже, этот старейшина из клана Ван отличался поистине безграничной дерзостью.
Отправляясь в путь, он полагал, что заговорщики переправляют тайком по одному-два человека за раз.
Однако теперь, включая его самого, здесь собралось целых шесть душ.
Насколько ему было известно, духовное восприятие практиков стадий Формирования Ядра способно накрыть одним усилием воли радиуствол в тысячу чжанов. Неужели этот авантюрист не боялся угодить прямо в лапы Чжэньжэню Фэнланю?
Неужели у упомянутого товарища Вана имелись столь мощные козыри, позволяющие проворачивать дела такого масштаба без страха быть пойманным?
...
Пока Ли Пин погружался в раздумья, в тишине раздался голос, выдернувший его из омута мыслей.
─ Достопочтенный, ─ страж из клана Ван строго глянул на Ли Пина. ─ Какими бы путями вы ни узнали об этом тайнике, правила вам известны. Риск, на который идет наш клан, велик, поэтому каждый гость обязан внести сто духовных камней вперед, а также поклясться духом не разглашать ни единого слова посторонним.
Бескомпромиссный тон этого человека парадоксальным образом успокоил Ли Пина.
И верно: разве стали бы организаторы подобной авантюры пренебрегать мерами предосторожности?
Скорее всего, старейшина Ван уже уладил все формальности и решил провернуть дело молниеносно, за короткий срок закончив сомнительную сделку.
В конце концов, если запускать внутрь по одному человеку, это выглядит безопаснее, но количество ходок возрастает в разы, а чем больше шума, тем выше шанс погореть.
Куда надежнее переправить сразу толпу жаждущих наживы практиков, сорвать куш и прикрыть лавочку.
Поразмыслив так, Ли Пин кивнул, извлек из мешочка для хранения сотню камней и просипел измененным, надтреснутым голосом: ─ Хе-хе... Никаких проблем, принимай плату.
Камни перекочевали в чужие руки, и суровое лицо вановского стража мгновенно разгладилось: ─ Теперь принесите клятву.
Раз уж духовные камни были отданы, спорить из-за клятвы не имело смысла. Ли Пин незамедлительно произнес нужные слова, пообещав не проболтаться о тайне и не доносить властям города.
Закончив с формальностями, Ли Пин посмотрел на проводника: ─ Теперь можно выступать?
В ответ тот лишь указал на двор: ─ Погодите немного, уважаемый, выступаем ближе к полуночи.
...
Раз уж отправление было назначено на полночь, Ли Пину не оставалось ничего иного, как присоединиться к остальным пяти фигурам – он отыскал свободный клочок земли, уселся, скрестив ноги, и погрузился в безмолвное ожидание.
Время шло, во дворе то тут, то там появлялись новые фигуры, а сопровождающий неизменно прогонял их по тому же кругу.
Сначала плата, затем клятва.
К полуночи во дворе набралось уже целых двенадцать человек, и все до единого старательно прятали истинные лица и ауры.
Видя столь внушительную толпу, Ли Пин одновременно испытал шок и укрепился в своей прежней догадке: «Похоже, вановский старейшина решил провернуть все за один раз. Как хорошо, что я явился вовремя, иначе упустил бы шанс жизни».
Подождав еще немного и убедившись, что больше никто не придет, страж поднялся на ноги. По ночному двору разнесся его голос: ─ Уважаемые соратники, мы выступаем. Прошу всех следовать за мной след в след.
Никто не проронил ни слова, но все синхронно поднялись с земли, втягиваясь в процессию. Не отставал и Ли Пин, сознательно выбравший хвост колонны на случай непредвиденных обстоятельств – так удобнее делать ноги.
Отряд из тринадцати человек во главе со стражем направился к воротам внутреннего города.
Практики обладают отменным зрением, усиленным духовным чутьем, и вовсе не нуждаются в ночном сне для восстановления сил.
Смена дня и ночи для них практически не имела значения, однако ради поддержания порядка ночные ворота между внутренним и внешним кольцом города запирались на замок.
Тем не менее Ли Пин собственными глазами видел, как вановский соглядатай чиркнул парой слов по передатчику звука, после чего тяжелые засовы бесшумно отъехали назад, пропуская их во внутренние кварталы.
Эта картина окончательно развеяла его последние сомнения.
Все оказалось именно так, как он и предполагал: старейшина клана Ван расчистил каждую щель, и путь обещал быть гладким.
Предвкушая скорое получение ценных трактатов, Ли Пин мысленно стал строить планы на будущее.
Заполучив желанную технику, придется подыскивать подходящее место для медитаций.
Нынешний его особнячок на внешних задворках обладал духовной жилой лишь первого высшего ранга.
Такой концентрации хватало на восполнение запасов ци, и хотя скорость восстановления уступала двухъярусным источникам, жить было можно.
Однако для полноценного прорыва этого не хватало категорически: сколько ни медитируй на духовной земле первого ранга, продвинуться по пути Закладывания Основания не удастся ни на йоту.
Следовательно, в скором времени ему предстояло арендовать пещеру духовной практики во внутреннем городе, причем желательно класса не ниже второго высшего, дабы не тормозить собственное развитие.
─ Только не стоит торопиться с арендой, лучше переждать несколько месяцев, пока уляжется поднятая шумиха, ─ тут же приструнил он себя.
Если он побежит снимать жилье сразу после получения трактата, совпадение окажется слишком подозрительным. Вдруг вановский старейшина попадется, и начнется тотальная городская чистка? Тогда подозрения падут в первую очередь на него.
...
Погруженный в проработку планов на будущее, Ли Пин внезапно вскинул голову: ─ Погодите-ка!
Павильон тайных искусств хранил бесчисленные сокровища и являлся важнейшим объектом Города бессмертных, а значит, он просто обязан находиться в самом сердце горы Цинлун.
Однако сейчас их провожатый вел отряд вовсе не к горе Цинлун, а в сторону жилых кварталов одного из влиятельных кланов во внутреннем кольце.
У Ли Пина екнуло сердце: «Если не ошибаюсь, это дорога к родовым землям клана Ван... Как так?»
С трудом подавив нарастающее беспокойство, он продолжал семенить следом за проводником, пока вся дюжина визитеров не остановилась перед массивным зданием в глубине поместья Ванов.
К этому моменту неладное почуял уже не он один.
Вановский проводник толкнул тяжелую дверь павильона, шагнул внутрь и бросил через плечо: ─ Прошу всех пожаловать внутрь.
...
Спустя мгновение.
─ И это ваш павильон тайных искусств? ─ вырвалось у кого-то.
Застыв посреди зала и уставившись на аккуратные ряды полок, где пылились потрепанные брошюры с названиями вроде «Канон Золотого Меча», «Искусство вечной весны», «Искусство весеннего дождя» и прочие базовые пособия для стадии Концентрации Ци, все присутствующие остолбенели.
А провожатый расплылся в лучезарной улыбке: ─ Совершенно верно, это и есть фамильное хранилище нашего клана Ван. Как мы и договаривались, господа могут свободно осмотреть полки и выбрать любую технику, чтобы забрать ее с собой.
Услышав это, Ли Пин до конца осознал масштаб разыгранного спектакля и в сердцах покрыл трехэтажным матом организаторов: ─ Ах вы, гнусные твари!

Комментарии

Загрузка...