Заперев дверь лавки, Ли Пин невольно задумался об уровне культивации Гу Мушэна.
Он ведь помнил совсем недавно, что этот третий названый брат находился лишь на шестом уровне Концентрации Ци. С чего бы ему так резко прорваться всего за какой-то месяц с небольшим?
При его-то способностях с четырьмя духовными корнями достичь поздней стадии Концентрации Ци – задача, мягко говоря, не из простых.
Столкнувшись с вопросами Ли Пина, Гу Мушэн не стал ничего утаивать и честно признался: ─ Старший брат, мне просто повезло. Удалось раздобыть «пилюлю Сгущения Ци» у ученика Мастера Ху, только благодаря ей я и смог с первого раза сокрушить узкое место поздней стадии Концентрации Ци.
Ли Пин слегка кивнул. Ему была прекрасно известна ценность пилюли Сгущения Ци – эликсира, чье действие во многом схоже с пилюлей Закладывания Основания и который помогает преодолевать непреодолимые барьеры.
Правда, если пилюля Закладывания Основания помогает совершить великий качественный скачок и перейти на ступень Закладывания Основания, то пилюля Сгущения Ци служит лишь вспомогательным средством для прорыва на малые подуровни поздней Концентрации Ци.
И тем не менее, любые эликсиры, способные помочь в прорыве, во все времена пользовались бешеным спросом среди практиков, а их цена уступала разве что пилюлям, продлевающим жизнь.
Пусть по своему рангу пилюля Сгущения Ци относилась лишь к высшему качеству первого уровня, ее реальная стоимость в десять и более раз превышала цену обычных высокосортных пилюль того же ранга, исчисляясь как минимум сотнями духовных камней.
При столь заоблачной стоимости позволить себе купить ее для младших членов семьи могли разве что влиятельные кланы бессмертных да богатые практики стадии Закладывания Основания.
Тот факт, что Гу Мушэн сумел выложить столь круглую сумму, красноречиво свидетельствовал о его немалом благосостоянии.
Кроме того, насколько было известно Ли Пину, пилюли Сгущения Ци ценились в Городе бессмертных даже выше, чем духовные талисманы второго уровня, поскольку способствовали прямому росту силы практиков.
Вдобавок к этому редкие духовные травы, необходимые для их создания, было днем с огнем не сыскать, а сами партии варились крайне редко. В результате болюсы нередко раскупались влиятельными покровителями еще до того, как успевали остыть в тиглях.
То, что его младшему брату удалось урвать свой кусок пирога, говорило о его выдающейся хватке.
Разумеется, Ли Пин прекрасно понимал разницу.
В отличие от него самого и остальных брата с сестрой, которые были ремесленниками и зарабатывали на жизнь собственным трудом, Гу Мушэн являлся дельцом. А для торговца превыше всего умение искусно плести сеть связей во всех кругах и держать руку на пульсе любых новостей.
Гу Мушэн утверждал, что раздобыл пилюлю случайно.
Однако Ли Пин полагал, что тот наверняка задолго до этого целенаправленно и заблаговременно обхаживал ученика Мастера Ху, вынашивая коварный план, и в нужный момент действовал решительно и безошибочно, заграбастав желанный эликсир себе.
...
И вот теперь он вновь нарыл через кого-то из знакомых практикующих лазейку.
Лазейку, которая позволяла Ли Пину за бесценок заполучить высококлассные руководства, необходимые для постижения ступени Закладывания Основания.
Гу Мушэн невольно понизил голос: ─ Старший брат, старейшина Ван, отвечающий за охрану павильона тайных искусств Города бессмертных, некоторое время назад потерпел неудачу при попытке прорваться к поздней стадии Закладывания Основания, получив тяжелейшие увечья. Жить ему оставалось от силы лет сорок-пятьдесят, а теперь из-за травм повреждена сама его первородная ци, так что никто не знает, когда он отбросит копыта. Вот он и задумался о том, чтобы перед смертью сколотить побольше духовных камней для своих потомков, дабы те не остались без защиты после его ухода.
Ли Пин кивнул, показывая, чтобы тот продолжал.
─ Именно поэтому он тайком передал весть надежным людям снаружи: любой, кто готов выложить оговоренное количество духовных камней, сможет проскользнуть в охраняемый им павильон тайных искусств и выбрать себе нужную технику или секретное заклинание, ─ продолжал вещать Гу Мушэн. ─ Мне довелось вести дела с потомком старейшины Вана, и тот счел меня человеком заслуживающим доверия, так что весть досталась мне из первых рук.
Гу Мушэн самодовольно усмехнулся: ─ Хе-хе... Поскольку старик уже одной ногой в могиле, торговаться с ним легко. Судя по расценкам, озвученным мне его потомком, всего за сто духовных камней можно войти в павильон и забрать с собой высшую технику культивации.
─ Сто духовных камней за высшую технику? ─ Тут Ли Пин действительно изумился.
Стоит отметить, что ранее он уже справлялся о ценах на продвинутые руководства в крупных торговых домах внутреннего города – самые дешевые там стартовали с отметки в тысячу камней, а за особо ценные экземпляры просили несколько тысяч, и те не продавались.
Что же до черного рынка, то из-за его расположения за городской чертой Ли Пин после прорыва еще не успел туда заглянуть, но можно было не сомневаться, что расценки там держались примерно на том же уровне.
А здесь требовалось всего-навсего сто духовных камней!
Ли Пин поймал себя на мысли, что этот старейшина Ван из мира практикующих Закладывание Основания действительно решил воспользоваться правилом «не используешь власть – пропадет даром».
Впрочем, для него самого это сулило сплошные плюсы.
Изначально на то, чтобы честно накопить нужную сумму духовных камней, у него ушло бы немало времени, но теперь... казалось, желанная цель стала достижима сию же секунду?
Сердце Ли Пина забилось быстрее, однако в ту же секунду его охватили сомнения: ─ Если он творит такое безумие, меня ведь тоже могут втянуть, случись разоблачение.
Сколь ни соблазнительной казалась дешевизна руководств, риск наступить на мозоль практику Формирования Ядра заставлял Ли Пина чувствовать тревогу.
Заметив колебания Ли Пина, Гу Мушэн тут же разложил все по полочкам: ─ Старший брат, риск в этом деле, конечно, есть, но на поверку не такой уж и великий. Клан Ван сам никогда в жизни не посмеет пирог разевать наружу, ведь если Чжэньжэнь Фэнлань прознает об их фокусах, он может в гневе стереть весь их род в порошок и изгнать из Города бессмертных, не глядя на прошлые заслуги.
─ Во-первых, все допущенные к выбору техники люди надежны, а во-вторых, старейшина Ван заставил их дать клятву Дао, так что вероятность утечки из их уст ничтожно мала, ─ продолжал рассуждать Гу Мушэн. ─ К тому же, отправляясь в павильон за техникой, старший брат непременно скроет свою личную ауру и обличье.
Он ухмыльнулся: ─ Члены клана Ван и сами понятия не имеют, кто именно утащил трактаты. Даже если семейка Ванов погорит, твой след, старший брат, никто не найдет.
Ли Пин молча кивнул. Судя по доводам Гу Мушэна, предприятие и впрямь выглядело относительно безопасным.
Если явиться с измененной внешностью, то даже в случае провала клана Ван у городских властей не останется ни единой улики, доказывающей причастность Ли Пина.
Но загвоздка заключалась в том, что перед ним был вовсе не привычный мир смертных, а суровая обитель бессмертных. Когда за спиной стоит такой владыка, как Чжэньжэнь Фэнлань, разве стали бы городские власти утруждать себя поисками улик?
Поразмыслив как следует, Ли Пин все же решил рискнуть и воспользоваться схемой Гу Мушэна, чтобы разжиться техникой в секретном павильоне.
Он пришел к выводу, что риски здесь хоть и присутствовали, но оставались подконтрольными.
Во-первых, среди практиков Закладывания Основания дураков не водилось: упомянутый старейшина Ван прожил уже больше полутора веков, и коль у него не было уверенности, он бы не стал заниматься подобным самоубийством.
Раз он решился, значит, ничуть не боялся гнева Чжэньжэня Фэнланя.
Во-вторых, как справедливо заметил Гу Мушэн, соблюдение конспирации сводило к минимуму шансы на то, что кара затронет случайных участников.
Наконец, неприятный инцидент с кознями этой девицы Дай Санъюй некогда вынудил Ли Пина бежать, не посмев даже навестить учителя в государстве Цзян перед его смертью. Это породило в нем лютую ненависть к ней, которая незаметно перекинулась и на официальные власти Города бессмертных.
Возможность подрезать крылья городской верхушке пробуждала в его душе странное, пьянящее злорадство.
Выспросив у Гу Мушэна все детали до мельчайших подробностей, Ли Пин передал в руки сиявшему от радости брату шесть низкоуровневых талисманов второго уровня, забрал у него триста духовных камней и покинул лавку.
...
Глубокой ночью одинокая фигура Ли Пина бесшумно скользнула к невзрачному жилому строению неподалеку от внутреннего кольца Города бессмертных.
Сейчас на нем красовался серый даосский халат, лицо скрывала маска, глушащая духовное восприятие, а голову венчал черный бамбуковый конус шляпы. Даже собственные энергетические потоки он с помощью тайной техники приглушил до уровня девятого слоя Концентрации Ци.
Этот маскарад он некогда приготовил специально для вылазок на черный рынок, и кто бы мог подумать, что он пригодится снова.

Комментарии

Загрузка...