Предок клана Бай продолжил неторопливо перечислять условия:
─ Наш клан владеет духовной землей низшей ступени второго ранга, где после концентрации ци даже образуется небольшой участок среднего ранга, пригодный для медитации практиков средней ступени Закладывания Основания. Стоит вам согласиться стать нашим старейшиной, и вы сможете беспрепятственно культивировать в этой зоне.
─ Помимо духовной земли, клан готов ежегодно выплачивать по сто духовных камней на нужды вашего совершенствования.
─ Любые поручения с вашей стороны будут немедленно исполнены нашими людьми.
─ После прорыва вы наверняка еще не подобрали главную технику культивации? В хранилище клана хранится несколько высококлассных методик, и все они будут открыты для вас...
...
Под мерную речь старейшины одно за другим раскрывались щедрые преимущества положения старейшины-гостя.
Условия и впрямь поражали воображение: духовная земля, техники, камни, власть... Назвавшись гостем, Ли Пин фактически обретал в клане Бай статус и влияние, ни в чем не уступающие положению самого главы.
А всё, что требовалось от него взамен – просто являть свое присутствие в качестве практика Закладывания Основания да изредка защищать клан в годину смертельных угроз.
Закончив перечисление условий, старейшина с довольной улыбкой уставился на Ли Пина, словно не сомневаясь в положительном ответе.
В конце концов, по его сведениям, этого гостя выставили из города практики, у него не было ни достойных техник, ни надежного места для медитации.
Его предложение приходилось как нельзя кстати, решая все насущные проблемы.
...
Каково же было удивление и разочарование старейшины...
Выслушав весь этот длинный список благ, Ли Пин не раздумывал ни мгновения: ─ Прошу прощения, друг Бай, но я всецело предан уединенному постижению Пути и совершенно не выношу суеты мирских дел. Предложение стать старейшиной вынужден отклонить.
─ Хе-хе... Если гость опасается хлопот, то излишне тревожится, ─ не желая сдаваться, возразил предок. ─ По правде говоря, я и сам не люблю мирскую суету, предпочитая проводить время в тишине и медитациях, а все рутинные заботы всецело лежат на плечах младших.
Взгляд Ли Пина скользнул по лежащей на столе древесине, и в груди шевельнулся вздох. Раз уж старейшина собирался пустить ее на артефакты для потомков...
То с отказом от приглашения эта дивная древесина второго ранга определенно уплывала из его рук.
Как ни жаль было расставаться с находкой, он покачал головой: ─ Напрасно вы уговариваете, решение окончательное.
Увидав непреклонность на лице собеседника, предок клана Бай тяжело вздохнул и оставил попытки склонить его на свою сторону.
...
Однако в тот момент, когда Ли Пин уже мысленно приготовился уйти с пустыми руками, старейшина неожиданно выдал совсем другое:
─ Что ж, раз друг Ли чуждается мирских забот, не стану неволить. Но коли вы отказываетесь от официального поста, у меня найдется иное предложение.
И выслушав внимательного гостя, старейшина озвучил новую сделку.
Суть ее заключалась в том, что Ли Пин лишь формально числился бы старейшиной-гостем клана, но на практике ему не пришлось бы ни селиться на их землях, ни защищать клан от напастей.
Ему требовалось лишь позволить клану Бай прикрываться его именем практика Закладывания Основания, да и то – лишь подтверждать этот факт, если кто-то станет расспрашивать.
Если же у клана действительно возникнет нужда прибегнуть к помощи Ли Пина, они подготовят щедрые дары в качестве платы, оставляя за ним полное право отказаться.
В случае согласия Древесина Пурпурных Узоров отходила Ли Пину в качестве аванса.
Разумеется, ни духовной земли, ни техник, ни ежегодного жалования больше не полагалось.
Обдумав услышанное, Ли Пин без колебаний дал согласие.
Клан Бай – ортодоксальное семейство совершенствующихся, а не банда сбежавших отступников. Просто позволить упоминать свое имя без необходимости ввязываться в чужие драки – сделка вполне приемлемая.
Добившись согласия, предок клана наконец облегченно выдохнул.
Тут же прямо во дворе оба принесли клятвы перед лицом Дао, окончательно скрепляя договоренность.
По правде говоря, эта клятва имела вес лишь для Ли Пина: оба представителя клана Бай давно поставили крест на собственном продвижении по Пути, и страх перед внутренними демонами им уже не грозил.
Впрочем, в этой сделке Ли Пин изначально и не рассчитывал как-то связывать по рукам другую сторону.
...
Прихватив с собой ценную древесину, Ли Пин покинул обитель. Во дворе остались лишь старейшина и глава клана Бай Миндэ.
Пусть заполучить гостя в полноценные старейшины не удалось, зато теперь они получили право ссылаться на авторитет практика стадии Закладывания Основания.
А отдали взамен всего лишь кусок дерева второго ранга, что Бай Миндэ счел вполне разумной платой.
Поразмыслив немного, он не удержался от вопроса: ─ Предок, скажите, этот старший Ли... он просто чересчур осторожен или... и впрямь обладает непреклонной волей к Пути?
Учитывая предложенные условия, гость фактически получал целый клан в качестве послушного инструмента. Надумай он завести семью и заняться продолжением рода, спустя пару веков гора Высокого Хребта вполне могла бы сменить фамилию на Ли.
Но перед лицом таких соблазнов тот остался совершенно равнодушен.
Старейшина покачал головой – замыслы Ли Пина оставались для него загадкой.
Для таких как они, достигших Закладывания Основания, этот рубеж по сути становился пределом постижения. Обладай ты хоть навыками второго ранга, в лучшем случае удастся продвинуться чуть дальше на текущей ступени.
О Формировании Ядра нечего и думать.
Во всех странах Западной Пустоши сотни тысяч практиков, и много ли среди них обладателей Ядра?
Один лишь приток духовной энергии третьего ранга, необходимый для прорыва, отсекает девять из десяти столпов Закладывания Основания, не говоря уж о прочих вспомогательных сокровищах.
Ресурсы подобного уровня монополизированы сильнейшими сектами Запада, и обычным смертным до них не дотянуться.
Старейшина вздохнул: ─ Пожалуй, и то, и другое. Друг Ли только совершил прорыв и все еще полон иллюзий. Проживи он еще пару сотен лет, поймет, что глупо тратить время на безнадежное усердие – куда разумнее наслаждаться моментом.
Бай Миндэ согласно кивнул, а затем добавил: ─ Кстати, предок, та Древесина Пурпурных Узоров ведь попала к нам совсем недавно, ее перекупили у бродячего практика. Зачем вы сказали, будто нашли ее в молодости и выхаживали столько лет?
Услышав недоумение наследника, старейшина гордо рассмеялся: ─ Ха-ха-ха... Не скажи я так, разве подарок казался бы столь ценным? Эх, ты еще слишком зелен, учиться тебе и учиться.
─ Вот как, Миндэ постиг премудрость, ─ с благоговейным видом отозвался глава клана.
Увидев такую реакцию, старейшина зажмурился от удовольствия, крайне довольный собственной уловкой; лицо его даже порозовело.
И он ни капли не подозревал, что за этим фасадом Бай Миндэ мысленно кривил губы в усмешке.
Как говорится, в каждой семье свои трудности. Пробыв главой клана несколько десятилетий и ежедневно разгребая ворох головной боли, он давно вырос в умудренного жизнью человека. В отличие от него, предок обладал редким двойным духовным корнем, с детства воспитывался как надежда клана и всю жизнь провел в медитациях, почти не соприкасаясь с мирской грязью.
В искусстве плести интриги и разбираться в людях старейшина уступал ему самому, так неужто он не раскусил этот немудреный трюк?
А подыгрывал он лишь для того, чтобы ублажить и порадовать старика.
«Предку уже за двести, а он всё тревожится о клане и тащит остатки бренного тела ради нашего будущего. Закладывание Основания... когда же наш клан вновь сможет взрастить такого мастера?» – подумав об этом, Бай Миндэ снова тяжело вздохнул про себя.

Комментарии

Загрузка...