Ли Пин даже не подозревал о том, что происходило в глубинах торгового дома.
Вскоре после того, как он покинул Павильон Сокровищ, управляющая Мяо Жоу проскользнула во внутренние покои и, сделав несколько сложных шагов по лабиринту коридоров, оказалась в роскошно убранной комнате.
Там, скрестив ноги на циновке, сидел закутанный в черные одежды старик. Лицо его обрамлял острый орлиный нос, глаза имели хищный треугольный разрез, а общие черты выдавали натуру зловещую и коварную. Самой же примечательной деталью была его кожа – по неизвестной причине она отливала мертвенно-бледным, восковым цветом.
Уловив шорох шагов вошедшей Мяо Жоу, старик мгновенно распахнул веки, впившись в нее взглядом.
Столкнувшись с этим взором, Мяо Жоу, несмотря на то что сама уже давно ступила на ступень Закладывания Основания, не смогла сдержать мимолетного, испуганного трепета в глубине глаз. – Защитник Янь, – почтительно произнесла она.
─ Ну как? Этот сопляк согласился? ─ выдавил черный старик, извлекая из глубин гортани неприятный, скрежещущий звук.
Мяо Жоу покачала головой: ─ Как ни старалась раба ваша увещевать его, он наотрез отказался пускаться в путь.
─ Отказался? Похоже, этот парень раскусил замысел стервы Дай Санъюй и теперь до смерти боится покидать черту Бессмертного города, ─ нахмурившись, пробормотал защитник Янь, погружаясь в мрачные раздумья.
Тут Мяо Жоу робко подала голос: ─ Если рассудить здраво, раз вы уже повредили душевное равновесие Дай Санъюй, то до тех пор, пока вы скрываетесь в тени, ей вовек не видать Формирования Ядра. Зачем нам ломать голову над этим Ли Пином и наживать лишние проблемы?
Бросив на нее косой взгляд, старик издал зловещий смешок, напоминавший крик ночной птицы:
─ Хе-хе… Чжэньжэнь Фэнлань некогда стер с лица земли весь наш клан, оставив нас с кровавой вендеттой. Если Дай Санъюй все же прорвется к Ядру, их объединенная мощь учинит нашему учению страшную угрозу. Раз секта отправила меня сюда помешать ей, я обязан на сто процентов убедиться в ее нынешнем состоянии.
─ Но подобраться к ней близко – задача не из легких. За последнее время она показалась на глаза лишь горстке избранных, и этот парнишка – один из них. Жаль только, что ума у него хватило проявить такую осторожность… Иначе…
На этих словах голос защитника Янь затих.
Пусть он был донельзя уверен в собственных силах и не сомневался, что без труда справится с новоиспеченным практиком,
p>любой шум внутри городских стен неминуемо привлечет внимание той самой чжэньжэнь Фэнлань. Связаться с мастером Ядра для него означало бы верную смерть.
Лишь стоило Ли Пину высунуть нос за пределы защитной формации, где не дотягивается ее око, как он осмелился бы действовать в открытую.
Чего Мяо Жоу не знала, так это главного: защитник Янь практиковал некую тайную, древнюю технику из обрывков древних манускриптов Верхнего Мира. Она даровала ему способность предчувствовать беду и улавливать малейшие изменения в энергетических потоках судьбы.
Хотя ранее через дело с Линь Юэ ему удалось надломить «меч ясного сердца» у Дай Санъюй и лишить ее шансов на прорыв,
некое смутное предчувствие в груди продолжало тревожить его душу. Казалось, в плане оставалась скрытая лазейка, и до конца сокрушить надежды соперницы ему не удалось.
Больше всего его раздражала неопределенность: он понятия не имел, откуда исходит эта угроза.
Потому-то он и жаждал схватить Ли Пина, чтобы с помощью запретной техники выпытать правду из его памяти.
Обратившись к Мяо Жоу, старик отдал приказ: ─ Придумай способ выманить этого паренька за городские ворота! Только сделай все чисто, чтобы он ничего не заподозрил – тебе светиться нельзя. Наша секта потратила немало сил, чтобы внедрить тебя в Пруд Омовения Мечей, в будущем от тебя будет немало пользы.
─ Слушаюсь, ─ покорно склонила голову женщина.
……
Покинув Павильон Сокровищ, Ли Пин обошел еще несколько крупных торговых домов в поисках нужных ингредиентов.
Результат, однако, глубоко разочаровал его.
Стоило ему заикнуться о покупке редкой духовной древесины второго ранга, как торговцы либо разводили руками, заявляя об их полном отсутствии, либо заламывали запредельные цены, в несколько раз превышающие рыночные нормы.
В конце концов Ли Пину пришлось вернуться ни с чем.
Изначально он рассчитывал быстро раздобыть компоненты, напитать ими Древо Наследия, подняться до ранга мастера второго среднего уровня, а затем за счет продажи элитных талисманов разжиться духовными камнями на покупку новой техники и аренду пещеры для культивации.
Кто бы мог подумать, что вся цепочка застрянет на самом первом этапе – на нехватке материалов.
Это обстоятельство изрядно портило ему настроение.
Несколько месяцев назад он загреб тысячу триста камней единовременным сбросом колоссальной партии товара на рынок. Но теперь, после визита представителя Союза Талисманов и данных им обещаний, повторять подобный фокус было нельзя.
К тому же рынок города уже был перенасыщен его прошлыми изделиями, и на переваривание этой массы ушло бы немало времени.
Даже реши он нарушить данное слово, заработать быструю гору камней на талисманах первого ранга больше не представлялось возможным.
Обычный мастер первого высшего ранга на ступени Закладывания Основания зарабатывал за год не больше нескольких сотен духовных камней.
А если он в будущем вознамерится штурмовать ступень Формирования Ядра или даже Зарождающейся Души, ему понадобятся продвинутые методики, включающие секреты прорыва этих барьеров. Стоимость столь глубоких трактатов исчислялась тысячами камней.
И если бы он сейчас спустил весь свой капитал на покупку базовой техники и аренду жилья,
ему пришлось бы потратить долгие годы лишь на то, чтобы накопить ресурсы для изучения ремесла второго среднего ранга.
Без поддержки этого мастерства скорость его продвижения с духовными корнями трёх элементов будет удручающе медленной.
─ Поспешишь – людей насмешишь. Покупка новой техники и развитие не требуют мгновенной спешки, ─ рассудительный Ли Пин быстро принял волевое решение: ─ Имеющихся камней впритык хватит на покупку куска духовного дерева по стандартной цене, а еще тысяча уйдет на подкормку Древа. Подожду пару месяцев, вдруг удастся раздобыть нужную древесину через другие каналы!
Одновременно с этим он продумал запасной план действий на случай неудачи.
Если в ближайшее время приобрести материал по нормальной цене не удастся, ему придется согласиться на грабительские расценки жадных торговцев.
Разумеется, в таком случае его запасы камней иссякнут до дна.
Но финансовый вопрос решался сравнительно легко.
Собираясь в путь к больному учителю в государство Цзян, он заранее приобрел два артефакта второго низшего ранga – атакующий и защитный – для обеспечения безопасности в дороге.
Теперь же, раз он решил надолго запереться в стенах Бессмертного города,
боевые сокровища теряли свою срочную необходимость, и он мог без сожаления продать их ради наличных духовных камней.
Наступит время, когда кошелек отяжелеет – тогда и купит новые снаряжения.
……
Обдумывая детали плана, Ли Пин направился в лавку своего третьего названого брата, Гу Мушэна.
Самостоятельно рыскать в поисках редкого дерева он не имел ни времени, ни связей, поэтому лучшим решением было переложить эту заботу на плечи Гу Мушэна.
Тот как раз промышлял скупкой сырья и сбытом готовых изделий, являясь наиболее подходящим человеком среди семерых побратимов Общества Плывущих в Одной Лодке для подобных поручений.
Выслушав просьбу брата, Гу Мушэн тут же гордо ударил себя в грудь: ─ Не переживай, старший брат, я мигом раскину сети. Если кто-то принесет на продажу духовное дерево второго ранга, я тотчас дам тебе знать!
Ли Пин с довольной улыбкой кивнул, не забыв добавить: ─ И не забудь шепнуть Чэн Яо и остальным, пусть тоже присмотрят по сторонам.
─ Будь спокоен, братец!

Комментарии

Загрузка...