Павильон Сокровищ.
Ли Пина встречала всё та же Мяо Жоу.
В последнее время, стремясь сбыть духовные талисманы по наивысшей цене,
Ли Пин сбывал свои творения в самых разных торговых домах, так что с управляющими каждого из них он успел познакомиться довольно близко.
И всё же за покупкой ресурсов он по старой привычке направился именно в Павильон Сокровищ.
Дело тут было вовсе не в широте души управляющей Мяо – просто он привык.
Мужские привычки порой весьма причудливы.
Взять хотя бы период из его прошлой жизни: каждый день после работы он захаживал в одну и ту же лапшичную отведать миску говяжьей лапши. Привычка эта держалась ровно полгода, пока он не переключился на другое заведение.
Тогда хозяин лапшичной даже решил, будто с ним стряслась какая-то беда.
…
Ли Пин изначально полагал, что при наличии достаточного количества духовных камней раздобыть тушь и духовную древесину не составит никакого труда.
Однако вышло иначе: едва он озвучил список требуемого, как на лице Мяо Жоу проступило выражение глубокого затруднения.
─ Тушь среднего уровня второго ранга – не проблема, запасы нашего павильона вполне удовлетворят запросы даоса, ─ с горькой улыбкой произвела на свет признание Мяо Жоу. ─ Вот только духовная древесина среднего уровня второго ранга… Хоть пара подобных сокровищ у нас и найдется, продать их вам я, увы, не имею права.
Ли Пин удивился: ─ Почему это?
Мяо Жоу пустилась в объяснения: ─ Наверняка даосу ведомо, что за Павильон Сокровищ стоит «Пруд Омовения Мечей» из государства Чи, да и я сама – одна из его распорядительниц. Наша секта славится по всем окрестным землям искусством создания магических орудий. И открыли мы этот Павильон Сокровищ в бессмертном городе по двум причинам: во-первых, чтобы сбывать готовые артефакты нашего производства, а во-вторых, чтобы скупать базовые материалы, добываемые в горной цепи Юньу.
─ Все эти закупленные материалы мы обязаны отправлять назад в секту, где тамошние мастера выплавляют из них магические орудия на продажу. У меня нет ни малейшего права распоряжаться ими по своему усмотрению, ─ Мяо Жоу посмотрела на Ли Пина. ─ Насколько мне известно, не только в Павильоне Сокровищ, но и в павильоне Ваньфа, и в Башне Тысячи Звезд дела обстоят точно так же.
Тут Ли Пин всё понял.
В Павильоне Сокровищ имелась духовная древесина второго ранга, но ее берегли для создания магических орудий, рассчитывая выжать из этого максимальную прибыль.
Древесину среднего уровня второго ранга, например, можно было пустить на изготовление магических орудий того же ранга либо соответствующей бумаги для талисманов. Подобная переработка поднимала ее ценность в разы.
Разумеется, отдавать ее просто так никто не собирался.
Разобравшись в ситуации, Ли Пин ощутил легкую головную боль.
Судя по всему, чтобы раздобыть нужную древесину, придется попытаться выкупить ее у бродячих практиков напрямую.
У независимых мастеров не было возможностей для глубокой переработки древесины, поэтому они соглашались сбывать ее по дешевке. Предложи Ли Пин цену чуть выше той, что давали торговые дома, и они наверняка не откажутся от сделки.
Проблема заключалась в том, что древесина среднего уровня второго ранга почиталась величайшей редкостью даже в горах Юньу, а ему требовался отрезок длиною в три фута.
Подобные материалы попадались крайне редко, и ему, пожалуй, придется прождать немало времени.
А когда они наконец появятся, придется ввязываться в ценовую гонку с крупными торговыми домами.
Либо же выложить вдвое, а то и втрое больше, добровольно подставляясь под удар этих гигантов торговли в надежде, что они соизволят сбыть ему дерево.
Иначе говоря, если Ли Пин хотел получить нужную древесину прямо сейчас, ему предстояло выбирать: потратить время или потратить духовные камни.
Брови его непроизвольно сошлись на переносице.
…
Заметив гримасу Ли Пина, Мяо Жоу внезапно обронила: ─ Даос Ли, если вам и впрямь до зарезу необходима духовная древесина среднего уровня второго ранга, у вашей покорной слуги есть на примете одно решение.
─ О? ─ Ли Пин приподнял брови. ─ Я внимательно слушаю.
Встретив его взгляд, женщина демонстративно потянулась, являя взору собеседника пышную грудь и тонкую талию во всей красе.
Лишь после этого она испустила легкий вздох и сладким голосом заговорила: ─ На днях наш павильон получил партию материалов, которые надлежит отправить в государство Чи. По идее, сопровождать этот груз должна была я, но как раз сейчас я застряла на ключевом этапе постижения одной тайной техники и физически не могу покинуть пост. Если бы даос Ли согласился заменить меня в этой поездке, я бы рискнула навлечь на себя гнев начальства и продала вам кусок нужной древесины по закупочной цене.
Закончив говорить, она окинула Ли Пина туманным взглядом, полным влажного блеска.
В её глазах читался недвусмысленный намек: согласись он на эту услугу, и это станет величайшей помощью для нее, а там глядишь – между ними завяжутся и более близкие отношения.
С точки зрения Мяо Жоу, её предложение было поистине щедрым.
Ли Пину требовалось лишь совершить одну поездку с обозом, чтобы заполучить заветный кусок древесины по бросовой цене, сэкономив добрые несколько сотен духовных камней. К тому же он мог рассчитывать на благосклонность столь очаровательной женщины-практика на стадии Закладывания Основания и на сближение с ней в будущем.
Какие у него могли быть причины отказываться?
Однако она и не подозревала, что в ту самую секунду, когда с её губ сорвались эти слова, в душе Ли Пина всколыхнулось глухое подозрение.
С тех пор как он догадался, что, возможно, невольно оказался втянут в распри между силами уровня Формирования Ядра, Ли Пин твердо решил ни за что не покидать пределы бессмертного города.
Из-за этих опасений он даже отказался от мысли наведаться в государство Цзян, чтобы в последний раз повидаться со своим наставником.
И вот теперь эта женщина предлагает ему в качестве платы за услугу совершить вояж в государство Чи?
Говорит ли она об этом просто так, или же пытается выманить его за стены города?
Не связана ли недавняя история с Линь Юэ с тем самым Прудом Омовения Мечей?
…
В голове вихрем пронеслись сомнения, но Ли Пин мысленно покачал головой: каких бы целей она ни преследовала, пока время еще не пришло, он не сделает за стенами бессмертного города ни шагу.
Ну а когда придет это самое время?
По мнению Ли Пина, его положение изменится в двух возможных случаях, и тогда никто уже не станет следить за каждым его шагом, а он сам окажется в безопасности.
Первый вариант: Дай Санъюй расправляется с таинственным злодеем, погубившим Линь Юэ, достигает полноты духа и идет на прорыв к Формированию Ядра.
Второй вариант: загадочного убийцу так и не находят, Дай Санъюй не удается обрести внутреннюю гармонию, и в конце концов она с сожалением умирает от старости.
Насколько было известно Ли Пину, Дай Санъюй уже перешагнула рубеж в сто семьдесят лет, так что даже в худшем, втором случае ему придется отсидеться в тишине всего каких-то тридцать с небольшим лет.
Будучи практиком Закладывания Основания, он вполне мог позволить себе переждать этот срок.
В конце концов, в бессмертном городе не было недостатка в ресурсах, а затворничество здесь никоим образом не помешало бы его продвижению на стадии Закладывания Основания.
Обдумав всё это, Ли Пин посмотрел на Мяо Жоу и покачал головой: ─ Боюсь, бессмертная дева будет разочарована: в последнее время у меня слишком много дел, так что совершить эту поездку вместо вас я никак не смогу.
Услышав такой ответ, Мяо Жоу не скрыла изумления: судя по всему, она никак не ожидала столь короткого и решительного отказа.
Она уже собиралась уговаривать его дальше, но Ли Пин молча извлек из сумки хранения три сотни духовных камней и произнес: ─ Забудьте о древесине. Здесь плата за тушь, взгляните, бессмертная дева. А что до сопровождения груза – поищите кого-нибудь другого.
Мяо Жоу приоткрыла рот, но в конце концов ничего больше не сказала. С натянутой улыбкой приняв камни, она принесла три литра туши среднего уровня второго ранга.
Убедившись в отсутствии изъянов, Ли Пин убрал тушь в сумку.
Сложив руки в приветствии, он решительно повернулся и зашагал к выходу.

Комментарии

Загрузка...