Белоснежный лист бумаги аккуратно лежал на письменном столе, и Ли Пин, проколебавшись добрую половину дня, наконец острием кисти коснулся поверхности.
Это послание предназначалось даосу Цзи.
Поскольку его неожиданно затянуло в водоворот интриг между Бессмертным городом и могущественными силами, Ли Пин принял решение залечь на дно, переждав бурю под защитой городской формации.
Планы навестить стареющего наставника в государстве Цзян и заодно помочь даосу Цзи разобраться с некоторыми его проблемами теперь шли прахом.
Именно поэтому ему пришлось взяться за перо.
В письме Ли Пин прежде всего сообщил старцу о своем успешном прорыве на ступень Закладывания Основания, подчеркнув, что нынешние достижения неразрывно связаны с тем давним толчком, который некогда дал ему даос Цзи, выразив в его адрес самую искреннюю благодарность.
Затем он дипломатично описал свое стесненное положение: из-за непредвиденных и деликатных обстоятельств он временно не может покинуть городские стены и нанести визит на родину, выразив надежду на понимание со стороны даоса.
Помимо этого, Ли Пин попросил даоса Цзи лично навестить его престарелого наставника, передать извинения за невозможность присутствовать при кончине и смягчить горечь расставания.
В завершение письма молодой человек упомянул, что прилагает к посланию несколько порций пилюль для укрепления основы, полезных практикам Концентрации Ци, а также горсть первоклассных талисманов первого ранга – скромный дар в знак уважения к даосу.
Туда же вошли и целебные эликсиры для простых смертных, предназначенные для исцеления недугов наставника либо помощи его близким.
......
Тщательно запечатав письмо в конверт, он уложил его на самое дно деревянной шкатулки, поверх которого аккуратно расположил нефритовую коробку с талисманами и флаконы с целебными пилюлями, после чего надежно запечатал ларец секретным заклинанием.
Завершив приготовления, Ли Пин без промедления отправился в лавку Гу Мушэна. Передав ему запечатанный ларец и щедро оплатив почтовые расходы, он наказал передать груз каравану, отправлявшемуся в государство Цзян.
Бессмертный город Фэнлань укрывался в самом сердце горной цепи Юньу, славясь своими запасами кожи и крови диких зверей, а также редчайшими ингредиентами, произрастающими исключительно в этих туманных пиках.
Многочисленные торговые дома Западной Пустоши регулярно снаряжали караваны для обмена товарами с этим регионом.
Беда лишь в том, что графики отправки купеческих обозов оставались плавающими, и для быстрой пересылки писем требовалось найти надежных людей, готовых выступить в путь со дня на день – в чем Ли Пин совершенно не разбирался.
Зато Гу Мушэн, промышлявший скупкой диковинных материалов, сбытом низкоранговых артефактов, талисманов и пилюль, ориентировался в делах торговых гильдий с закрытыми глазами.
Обладая природной пронырливостью, он справлялся с подобными поручениями лучше кого бы то ни было.
......
Что же до самого Ли Пина, то, закупив новую партию бумаги и туши для талисманов, он заперся в своем дворике, с удвоенным усердием принявшись за создание оберегов.
Духовные камни требовались ему постоянно: на поддержание собственной практики, на приобретение расходных материалов, подпитывающих Древо Наследия ради освоения ремесла создания талисманов второго среднего ранга... Финансовая брешь в его бюджете оставалась чудовищной!
Стоит отметить, что щедрый подарок предка клана Бай по случаю успешного прорыва – двести духовных камней – слегка ослабил удавку на его горле.
......
В течение нескольких месяцев Ли Пин превратился в безжалостный автомат по штамповке талисманов, изготовив в общей сложности около пятисот различных оберегов первого высшего ранга. Выброшенный на рынок единовременный объем столь мощных чар на короткое время обрушил цены на первоклассные талисманы во всем Бессмертном городе.
Многочисленные мастера талисманов города на собственной шкуре прочувствовали, что такое настоящее жесткое давление со стороны более сильного игрока.
Прежде рынок талисманов первого ранга удерживал хрупкое равновесие между спросом и предложением.
Но безумный наплыв товаров от Ли Пина в одночасье стал тем рычагом, который расшатал устоявшиеся цены и посеял хаос в торговых рядах.
Разумеется, возможности отдельного человека не безграничны, и сколь бы яростно он ни выбрасывал товар, долго удерживать искусственный дисбаланс рынок не мог, со временем возвращаясь к привычному ритму.
Тем не менее для самого Ли Пина этого оказалось более чем достаточно.
Почти пятьсот талисманов высшего первого ранга, даже за вычетом затрат на материалы, принесли ему чистую прибыль в районе тысячи трехсот духовных камней.
Вместе с поздравительным конвертом от клана Бай этой суммы с избытком хватило для закупки питательной среды, требующейся Древу Наследия для продвижения в мастерстве создания талисманов второго среднего ранга.
......
В момент, когда Ли Пин уже собирался свернуть свою бурную деятельность, на пороге его жилища объявился непрошеный гость.
Незваным визитером оказался средних лет мужчина с точеным лицом и козлиной бородкой. Судя по ауре, исходившей от его фигуры, он также являлся практиком на ступени Закладывания Основания.
Заметив Ли Пина, конеликий незнакомец замер за калиткой, приветливо сложив руки перед грудью: ─ Меня зовут Хань Синъянь. Прошу прощения за столь внезапный визит, надеюсь, даосу Ли он не доставит хлопот! Фраза прозвучала мягко и учтиво.
Пусть Ли Пин никогда прежде не видел этого Хань Синъяня, но по миролюбивому тону догадывался, что тот явился не для драки, а потому ответил сдержанной улыбкой:
─ Что вы, Хань-даов, какие хлопоты. Прошу в дом, испьем чаю.
Хань Синъянь без лишних церемоний перешагнул порог и уверенно прошел во внутренний двор.
Усевшись друг напротив друга, гость извлек из дорожной сумки изящную резную коробочку, подвинув ее к хозяину дома: ─ Слышал, даос Ли успешно преодолел ступень Закладывания Основания. От лица «Союза Талисманов» позвольте преподнести вам в дар кисть «Серебряный Волк» второго низшего ранга в знак искренних поздравлений.
─ Союз Талисманов? ─ изумился Ли Пин, не спеша прикасаться к драгоценному подарку.
Ему было прекрасно известно, что Союз Талисманов – это влиятельное объединение ремесленников внутри Бессмертного города, в рядах которого состояло немало сильных практиков Закладывания Основания и признанных мастеров своего дела второго ранга.
Однако сам он никогда не состоял в этом объединении и дел с ними не вел. С чего бы вдруг Союзу осыпать его столь щедрыми дарами?
Заметив тень сомнения на лице собеседника, Хань Синъянь мягко пояснил цель своего визита: ─ Будучи несовершенным, я занимаю пост старейшины в Союзе Талисманов. До нас дошли слухи, что даос Ли – мастер необычайного таланта в деле начертания чар, и руководство поручило мне лично пригласить вас вступить в ряды нашего «Союза».
Услышав это, Ли Пин покачал головой: ─ Боюсь, вынужден разочаровать Хань-даова. Я по природе своей чужд соперничеству и не намерен вступать в какие-либо организации.
Совсем скоро он планировал освоить искусство создания талисманов второго среднего ранга. Обладая столь редким умением, он сможет вольготно чувствовать себя в мире бессмертных в гордом одиночестве.
Зачем ему добровольно связывать себя чужими узами и наживать лишнюю головную боль?
─ Вы не так поняли, даос Ли, ─ улыбнувшись, возразил Хань Синъянь. ─ «Союз Талисманов» не накладывает на своих членов никаких жестких обязательств. Мы не требуем участия в чужих распрях и тем более не принуждаем отрабатывать какие-либо повинности. Вход и выход из объединения абсолютно свободны.
─ Вот как? ─ такое заявление пробудило в Ли Пине известное любопытство.
Заметив промелькнувший в его глазах интерес, Хань Синъянь продолжил развивать мысль: ─ Став членом Союза, вы абсолютно вольны продолжать сотрудничество с любыми другими силами. Взять хотя бы меня: помимо членства в Союзе Талисманов, я служу старшим распорядителем в «Павильоне Сокровищ», да и другие наши старейшины имеют собственные дела на стороне.
─ Мы создали этот Союз главным образом для того, чтобы мастерам-талисманикам было где обменяться опытом, а также чтобы общими усилиями защищать интересы нашего ремесла, ─ тут Хань Синъянь сделал многозначительную паузу, намекая: ─ Цены на бумагу, чернила и готовые обереги напрямую затрагивают благосостояние каждого мастера. Под контролем Союза они обычно колеблются лишь в строгих, узких рамках.
Только теперь Ли Пин сложил все кусочки мозаики воедино: оказывается, именно его недавнее безумное массовое производство талисманов взбудоражило рынок и в конечном счете привлекло внимание Союза.
Судя по всему, визит Хань Синъяня преследовал куда более приземленные цели, а приглашение в организацию было лишь поводом.

Комментарии

Загрузка...