Объявив о прекращении приема новых членов, Ли Пин обвел взглядом лица соратников, изучая их реакцию.
Все явно удивились – никто не ожидал от него такого шага.
Больше всех расстроился Гу Мушэн: он уже присмотрел пятнадцатилетнего паренька, только-только ступившего на путь бессмертных, и собирался представить его на суд Ли Пина.
Но теперь, когда старший брат наложил запрет на новичков, затею пришлось отложить.
«Похоже, старший не хочет нарушать клятву и отступаться от пути, но и выкладываться ради „Общества“ дальше не намерен, – мелькнула у Гу Мушэна мысль. ─ Оно и понятно, он уже заложил основание, а мы запрыгиваем в последний вагон».
На самом деле он давно приготовился к тому, что Ли Пин нарушит клятву и после успешного прорыва сбежит в другую страну.
За годы торговли, помимо обязательных ежегодных взносов в «фонд Закладывания Основания», он скопил изрядную сумму, хотя до покупки полноценной пилюли было еще далеко.
Впрочем, к тому моменту, когда он сам достигнет пика Концентрации Ци, должно хватить.
Так что известие о том, что старший брат не собирается их бросать, стало лучшим из возможных исходов, а остальное его мало волновало.
С другой стороны, простодушный Чжан Тье никак не мог взять в толк причину такого решения. Похлопав глазами, он спросил: ─ Брат, с чего вдруг?
Гу Мушэн мысленно вздохнул: ума его второму брату явно недоставало.
Зачем задавать вопросы, когда ответ лежит на поверхности? Много ли в городе мастеров Закладывания Основания?
Одна пилюля стоит несколько тысяч духовных камней. Даже если Ли Пин не собирался больше думать о собственном совершенствовании, тратить время на сбор чужих камней он бы не стал.
Шестеро оставшихся – это предел терпения и возможностей старшего брата.
И в конце концов, какая ему польза от новых дармоедов?
Ли Пин взглянул на Чжан Тье и, заметив искреннее недоумение на его лице, с улыбкой пояснил: ─ Раз уж я заложил основание, то и впредь буду исправно вносить в общий фонд не менее ста духовных камней ежегодно. В наборе новых людей больше нет нужды.
Заметив, что товарищ все еще хмурится, он добавил: ─ Если мы продолжим набирать людей, вам придется отрывать средства и от их прорыва. Я опасаюсь, что это повредит вашему собственному развитию. Закрыть двери для новичков – в интересах каждого из вас. Понятно?
Чжан Тье закивал: ─ Вот оно как! И правда, старший брат всегда смотрит в корень.
Гу Мушэн закатил глаза, но тут же поспешил высказать одобрение: ─ Я полностью поддерживаю решение старшего! Наш союз теперь – сила, за которой стоит истинный практик Закладывания Основания. Если принимать всех подряд, не слишком ли жирно им будет? По мне, семерых вполне достаточно.
Ли Пин одобрительно глянул на Гу Мушэна. Хоть духовные корни у третьего брата были слабоваты, да и послушанием он не отличался, вечно выстраивая какие-то хитрые планы...
Но ума ему было не занимать, а делами своими он неизменно радовал.
...
Раз Ли Пин, Чжан Тье и Гу Мушэн сошлись во мнениях – а решающее слово все равно оставалось за Ли Пином, – вопрос с новичками был закрыт окончательно. Отныне ряды Общества оставались неизменными: только они семеро.
Затем братья обменялись новостями, поведали о планах на будущее и попросили товарищей указать на возможные ошибки в их расчетах.
За этими разговорами незаметно пролетело время до полуночи.
В завершение встречи Ли Пин по традиции лично наставил остальных в практике, отчего лица всех шестерых озарились радостью.
Советы практика, перешагнувшего на стадию Закладывания Основания – редчайшая удача, выпадающая далеко не каждому.
Они наперебой принялись расспашивать старшего о трудностях, с которыми столкнулись на своем пути.
...
Застолье завершилось лишь с первыми лучами рассвета.
Чжан Тье, Гу Мушэн, Чэн Яо и остальные разошлись по домам, и в конце концов во дворе остались лишь Ли Пин и Бай Цин.
Заметив, что юноша мнется, собираясь что-то сказать, но не решается, Ли Пин удивился: ─ Бай Цин, у тебя остались вопросы?
Тот поспешно кивнул: ─ Брат, это... Наш родовой предок хочет с тобой увидеться. У него есть дело до тебя. Старейшина сейчас в городе, и если тебе удобно, я могу пригласить его в гости.
─ Предок твоего клана хочет меня видеть? ─ Ли Пин улыбнулся и кивнул. ─ Что ж, встретиться не мудрено. Только старший есть старший – это мне подобает идти к нему с визитом. Веди.
Услышав это, Бай Цин расцвел: ─ Хорошо, старший брат!
...
Насколько было известно Ли Пину, клан Бай совсем недавно с помпой отпраздновал двухсотлетний юбилей своего старейшины.
Двести лет – почтенный возраст даже для практика Закладывания Основания.
Хотя считается, что предел жизни на этой стадии достигает двухсот сорока лет, в мире бессмертных никак не обойтись без столкновений и битв.
Каждая схватка неизбежно подтачивает силы и сокращает истинный срок жизни.
Потому дожить до естественного предела удается лишь едикам.
Те, кто усердно пестует тело и избегает распрей, живут дольше прочих, но без амбиций и борьбы невозможно даже заложить основание.
...
Когда Ли Пин прибыл в городское поместье клана Бай, старейшина рода лично ждал его во дворе.
С виду он казался старцем с румянцем во всю щеку и волосами белыми как снег, однако чуть заметная черная дымка между бровей, глубокие морщины и старческие пятна на лице выдавали то, что дела его обстоят далеко не лучшим образом.
─ Ха-ха... Досточтимый Ли, я столько слышал от Цинь-эра о том, каков его старший брат, и вот наконец-то вижу тебя воочию! ─ рассмеялся старейшина, завидев входящего гостя.
Ли Пин вежливо ответил: ─ Куда мне до крепости уважаемого даоса.
─ Полно тебе, проходим в дом, проходим! ─ Старейшина явно был польщен сравнением и пригласил его в светлицу.
Вскоре слуги подали духовный чай и по знаку хозяина тут же испарились.
Даже Бай Цин удалился по собственной воле, оставив их вдвоем.
Проводив юношу взглядом, старейшина Бай вдруг тяжело вздохнул, сложил руки в глубоком поклоне и произнес: ─ Мой мальчик с малолетства хлебнул лиха. Спасибо тебе, досточтимый Ли, что приглядывал за ним. От лица всего клана Бай приношу тебе благодарность.
Ли Пин поспешно удержал его: ─ Что вы говорите, старейшина! Пусть Бай Цин – клановый адепт, но раз он зовет меня старшим братом, заботиться о нем – мой долг.
─ И то верно, это старик оговорился, ─ легко согласился тот, улыбаясь.
Немного поболтав о пустяках, старейшина перешел к делу: ─ Кстати говоря, в последние дни по городу поползли занятные слухи о тебе, досточтимый Ли. Похоже, ты еще не в курсе?
─ О? Слухи обо мне? ─ удивился Ли Пин.

Комментарии

Загрузка...