─ Пять тысяч пятьсот духовных камней!
─ Шесть тысяч восемьсот!
В зале торга разгорелась нешуточная борьба за Трехногую Огненную Ворону. Возгласы практиков накатывали волнами, глуша один другой.
Эта птица слыла зверем редкой силы и повелевала стихией пламени. Для любого искателя бессмертия подобный спутник стал бы грандиозным подспорьем. Немудрено, что ставки росли на глазах.
Вскоре цена стремительно перемахнула за порог в десять тысяч камней. Однако после этой отметки число претендентов заметно поредело: сумма кусалась, и далеко не каждый клан мог позволить себе такие траты.
─ Одиннадцать тысяч двести!
─ Двенадцать тысяч двести!
Выкрики звучали все реже. Прежний гвалт уступил место напряженной тишине, в которой соперничали лишь считанные покупатели.
Цуй Чаншэн сидел в отдельной ложе, неприметно вглядываясь в выставленную на торги воронку. Наконец, не выдержав порыва, он решил вступить в игру.
─ Пятнадцать тысяч восемьсот за штуку! ─ раздался его голос над замершим залом, подобно раскату грома, и притянул к себе сотни взглядов.
─ Опять он?
─ Да кто же восседает в этой ложе?
Многие помнили, как в первой половине аукциона с молотка уходил обрывок «Таинственного Искусства Восьмидесяти Девяти Изменений» ─ его забрал тот же самый таинственный незнакомец, не скупясь на предложение.
─ Что за высокий гость явился к нам с такой бездонной мошной?
Смелая ставка ошеломила не только практикующих, но и самого аукциониста, чье лицо на миг исказилось от изумления. Но это было лишь началом.
─ Забираю всех двенадцать! ─ твердо и отрезая любые сомнения, добавил Чаншэн.
Ему были необходимы все двенадцать Огненных Ворон!
Зал ахнул и мгновенно потонул в шуме. Пятнадцать тысяч восемьсот за птицу... За двенадцать особей выходило почти сто девяносто тысяч духовных камней! Подобная сумма с трудом отыскалась бы даже у разросшегося клана Заложения Основания.
─ Почтенный соратник! ─ замялся распорядитель. ─ Вы ведь ведаете правила нашего аукциона? Ежели вы не сможете расплатиться...
Пятнадцать тысяч восемьсот камней за зверя первого ранга высшей категории ─ цена запредельная. Обычно даже мертвая туша такого монстра стоила от трех до пяти тысяч, а за живого духовного зверя просили от силы десять–двенадцать тысяч.
Предложение Чаншэна пробивало любой разумный потолок. А ведь он замахивался сразу на дюжину! У распорядителя закрались закрались вполне обоснованные сомнения.
Цуй Чаншэн лишь пренебрежительно усмехнулся. В его тоне проскользнула дерзкая вальяжность:
─ Неси птиц сюда, любезный. За монетой дело не постоит!
Он держался до того спесиво, словно был единственным отпрыском какого-нибудь великого мастера стадии Золотого Ядра. Да и выглядел он так убедительно, что едва ли это смахивало на притворство. Гости в зале принялись наперебой гадать, из какого же знатного рода происходил этот дерзкий незнакомец.
Тем временем в самой ложе две прислужницы, практиковавшие стадию Закалки Ци, снизу вверх неотрывно смотрели на своего господина. Его властный, излучающий силу облик заставлял их сердца трепетать, а в глазах стояли слезы восторженного обожания.
─ Пятнадцать тысяч восемьсот духовных камней за штуку! ─ выкрикнул аукционист, подняв молоточек и обводя взглядом ряды. ─ Кто-нибудь предложит больше?
Он спрашивал уже в третий раз, но ответом ему была тишина. Практикующие переглядывались, про себя взвешивая шансы. Трехногая Огненная Ворона ─ отличный боевой зверь, но отдать за нее столь безумную сумму не решался никто. Подобные траты пробивали брешь в кошельке большинства собравшихся.
─ Лучше подождать, ─ шептались в толпе. ─ Секта Укрощения Зверей выставит животных и получше.
─ И то верно, ─ поддакивали другие.
─ ...И я того же мнения.
Наконец аукционист опустил молоточек:
─ Продано по пятнадцать тысяч восемьсот камней за особь! Поздравляем гостя из ложи номер сто восемьдесят восемь с приобретением Трехногих Огненных Ворон!
Цуй Чаншэн едва заметно перевел дух. «Проннесло! Подними кто цену еще хоть на медяк, и мне банально не хватило бы средств!» ─ подумал он. Расплатившись за дюжину птиц, он оставит в своем пространственном кошельке едва ли больше трех тысяч камней. О дальнейших лотах, какими бы заманчивыми они ни казались, можно было забыть ─ без денег на торгах делать нечего.
Поняв это, Чаншэн вовсе перестал следить за сценой. Зачем бередить душу, если карманы пусты? Куда приятнее было переключить внимание на услужливых девиц. Обе прислужницы были хороши собой, но внимание Чаншэна привлекла та, у которой под глазом темнела изящная мушка. В ней чувствовалась особая, ускользающая изысканность, и отними у нее эту родинку ─ очарование тут же померкло бы. Впрочем, быть может, это просто у него самого были столь специфические вкусы?
─ Почтенный соратник, я приставил к вам слуг с вашими Огненными Воронами! ─ неожиданно раздалось у дверей.
На пороге ложи стоял не кто иной, как Фэн Цинъян, внутренний ученик Секты Укрощения Зверей. В руках он держал двенадцать жетононосных талисманов.
─ О, соратник Фэн! Рад встрече! ─ поднялся Чаншэн и вытащил запасной пространственный кошелек. ─ Здесь сто восемьдесят девять тысяч шестьсот духовных камней нижнего достоинства. Изволите пересчитать?
─ Ха-ха! Полно вам, к чему формальности? Я верю вашему высокому положению! ─ расплылся в улыбке Фэн Цинъян. Впрочем, забирая кошелек, он все же незаметно пробежался по нему духовным чутьем. Лишь убедившись в точности суммы, он передал жетоны и мешки для сдерживания духовных зверей. ─ К слову, в этом мешке лежит особый корм для ворон. Его рецепт вывел лично преподобный Я из нашей секты ─ снадобье ускоряет развитие птиц. Считайте это скромным подарком в знак нашего знакомства.
─ Тогда будем считать сделку успешно завершенной! ─ с улыбкой произнес Чаншэн.
Он тщательно проверил духовным чутьем каждый жетон и каждый мешок. Речь шла о сумме почти в двести тысяч камней, и проявлять халатность в таком деле он не намеревался.
......
Ночь вступила в свои права, зацепившись лунным рогом за вершины ив. Торги, длившиеся весь день, благополучно завершились, и гостям разрешили устроить вольный обмен прямо в зале.
Цуй Чаншэн к этому моменту уже отдал остатки своих талисманов Ян Линю и Ли Го, так что сам ничего не продавал и не искал. Переждав, пока стихнет суета вольного торга, он вместе с людским потоком неспешно покинул стены аукциона.

Комментарии

Загрузка...